Urris – Inishowens Poitín-Tal

Überblick

In den frühen 1800er-Jahren regierte sich Urris einige Jahre lang mehr oder weniger selbst – und zwar mit Poitín. Dieses Tal am westlichen Rand von Inishowen wird von den Urris Hills und dem Binion Hill umschlossen und ist nur über zwei Straßen erreichbar – den steilen, in Haarnadelkurven verlaufenden Mamore Gap und den niedrigeren Pass durch Crossconnell –, was es leicht zu verteidigen und schwer zu kontrollieren machte. Genau diese Abgeschiedenheit ist heute der Reiz: Meeresklippen, ruhige Strände und Hügelwanderungen weit weg von den Reisebussen, am Ostufer des Lough Swilly in County Donegal. Vom Wild Atlantic Way aus ist es von Buncrana oder Clonmany immer noch ein kurzer Abstecher.

Wenn du nur eines tun willst: Fahr hinauf und über den Mamore Gap, halt an der Grotte nahe dem Gipfel und wandere entlang des Kamms der Urris Hills für den Blick hinunter auf den Lough.

Geschichte

Die Abgeschiedenheit des Tals zieht sich durch seine gesamte Geschichte. Im frühen 18. Jahrhundert kam es unter Colonel Daniel McNeill, einen schottischen Plantagenbesitzer, dessen Vollstrecker, die „Yowmen“, die Einheimischen im Zaum hielten; seine Herrschaft ist in der Folklore lebendig, und er endete nach einer missglückten Entführung auf dem Jahrmarkt von Pollan im Friedhof von Straid begraben. Später streifte die Küste die nationale Geschichte: Theobald Wolfe Tone wurde im November 1798 vor Dunaff Head von der Royal Navy gefangen genommen, beim Zusammenbruch des Aufstands der United Irishmen.

Das bekannteste Kapitel ist die Poitín-Republik. Im frühen 19. Jahrhundert waren die Urris Hills das Zentrum eines illegalen Poitín-Handels, und da nur der Mamore Gap zu bewachen war, postierten die Einheimischen Späher, bauten Steinbarrikaden und errichteten Straßensperren bei Crossconnell, um die Zollbeamten fernzuhalten. Die selbstverwaltete Zeit endete im Mai 1815, als die Truppen von General Dalziel einrückten und die Brennereien zerschlugen.

Zwei ältere und eine jüngere Schicht sind wissenswert. Dunaff Bay an der Mündung des Lough Swilly ist der Ort von Irlands ältestem bekanntem mesolithischem Lagerplatz, wo Feuersteinwerkzeuge und Abschläge der Early-Larnian-Tradition gefunden wurden. Der irische Nationalist Sir Roger Casement studierte 1904–1905 Irisch am örtlichen Sprachkolleg. Und am 11. April 1941 stürzte ein Vickers-Wellington-Bomber in den Urris Hills ab, wobei alle sechs Besatzungsmitglieder starben; ein kleiner Steinhaufen markiert die Stelle (Gitterreferenz C296 414).

Was es zu sehen und zu tun gibt

Strände und Küste

• Lenan Strand – ein kleiner, geschützter Sandstrand mit Picknickbereich und Ausgangspunkt für den Urris Lakes Loop. Ruhig und familienfreundlich.
• Tullagh Bay – eine weite Hufeisenbucht, die beständigen atlantischen Wellengang einfängt; der etablierte lokale Surf- und Windsurfstrand, mit gelegentlichem Verleih in der Saison.
• Dunaff-Klippen – eine dramatische Strecke aus Meeresklippen mit einem hohen Brandungspfeiler vor der Küste und klarer Sicht über den Lough Swilly, am besten im frühen Licht.

Hügel und Wanderungen

• Urris Lakes Loop – 6,5 km ab dem Lenan Strand, als mittelschwer bis anstrengend eingestuft, etwa 2–4 Stunden, vorbei an den Hügelseen mit dem Lough darunter.
• Urris Hills-Kamm – eine rund 6,8 km lange Wanderung von der Grotte am Mamore Gap entlang des Kamms, etwa 3,5 Stunden mit rund 345 m Anstieg. Stellenweise unmarkiert, braucht es also beständiges Wetter und eine Karte; achte auf Wanderfalken und Kolkraben an den Felswänden.
• Mamore Gap – der schmale Pass, der die Haustür des Tals ist, mit einer Heiligen Quelle und Grotte nahe dem Gipfel. Steil und kurvenreich – und der Grund, warum die „Republik“ so lange durchhielt.

Erbe

• Irisches Kolleg – das bescheidene Gebäude, in dem die irische Sprachbewegung hier im frühen 20. Jahrhundert Fuß fasste; es beherbergt noch immer gelegentlich irischsprachige und Gemeinschaftsveranstaltungen.
• Strohgedeckte Cottages – mehrere restaurierte Cottages, die als Selbstversorger-Unterkünfte vermietet werden, ein praktisches Fenster dazu, wie das Tal gebaut und bewohnt wurde.

Praktische Informationen

• Anreise – von Buncrana oder Clonmany der R238 bis zur Abzweigung nach Crossconnell folgen, dann durch den Mamore Gap ins Tal hinauf. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind sehr begrenzt, ein Auto ist also praktisch unerlässlich.
• Parken – es gibt kostenlose Parkplätze am Lenan Strand für den Lakes Loop und an der Grotte oben am Mamore Gap (Gitterreferenz C319 429) für den Kamm. Beide füllen sich an Sommerwochenenden, also komm früh.
• Essen & Unterkunft – der Pub Rusty Nail serviert Essen, und es gibt Selbstversorger-Cottages mit Strohdach sowie ein paar B&Bs. Darüber hinaus gibt es im Tal kaum Geschäfte oder Restaurants, also ist es ratsam, Vorräte mitzubringen oder ein Cottage mit Küche zu buchen.
• Beste Reisezeit – der Urris Lakes Loop ist als am besten von Februar bis September beschildert, und vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst herrschen die zuverlässigsten Bedingungen für Hügelwanderungen und Surfen. Der Winter bringt sturmgewaschene Klippen, die Fotografen lieben, aber sorgfältige Planung erfordern.
• Sicherheit – die Straße über den Mamore Gap ist schmal und kann im Winter vereisen. Die Wanderrouten führen über unebenes, mooriges Gelände und exponierte Kämme: Nimm eine Karte und wasserdichtes Schuhwerk mit und prüfe die Wettervorhersage. Halte dich bei hohen Gezeiten oder starkem auflandigem Wind von den Klippenkanten bei Dunaff fern.

Plane deine Wanderung am Dunaff Head nach der Gezeiten, die bei Hochwasser kürzer wird und exponiert, und gib dir genug Zeit, die Straße zu verlassen – auf den alten Wegen abseits davon ist das Tal am stillsten.