Überblick
Züge fahren hier keine mehr. Die Clonmacnoise and West Offaly Railway, rund um Shannonbridge nur Bog Railway oder Blackwater Railway genannt, unternahm ihre letzte Touristenfahrt Ende 2008, als der schwere Torfverkehr zum Kraftwerk den Personenbetrieb endgültig von der Strecke drängte. Stell deine Erwartungen also vorab richtig ein: Hier geht es darum, durchs Moor zu laufen und seine Geschichte zu lesen, nicht darum, Zug zu fahren. Wenn du wegen Clonmacnoise in diesem Winkel von County Offaly unterwegs bist, ist die alte Bahn ein netter Abstecher zum Beinevertreten, mehr aber auch nicht.
Was es einmal war
Die Strecke begann als reine Industriebahn. Bord na Móna verlegte das 3 Fuß breite Schmalspurgleis, um frisch gefrästen Torf aus dem Blackwater Bog zum ESB-Kraftwerk bei Shannonbridge zu bringen. In den 1990er-Jahren öffnete das Unternehmen einen Teil davon für Besucher und vermarktete ihn, zu Recht, als „die einzige ihrer Art in Europa“.
Eine kleine Diesellok zog einen einzelnen Wagen mit 53 Sitzplätzen auf einer 9 km langen Fahrt von rund einer Stunde quer durchs offene Moor. Ein rollendes Klassenzimmer: Guides erklärten, wie das Moor entstand und wie es bewirtschaftet wurde, und an einer Torfbank führten sie den Handstich und die alten Maschinen vor, wobei Besucher selbst einen Sod stechen durften. Es gab auch eine längere Variante von zwei Stunden, mit einer zusätzlichen Stunde zu Fuß über einen schwimmenden Naturlehrpfad bis zu einer mehrere Meter tiefen Torfwand, einem Querschnitt durch zehntausend Jahre. Ein kleines Museum für Torfmaschinen, ein Kunsthandwerksladen und ein Café rundeten das Gelände ab.
Fast zwei Jahrzehnte lang liefen die Touristenfahrten und zogen Schulklassen, Eisenbahnfans und Familien an. Am Ende setzte sich der kommerzielle Torfverkehr zum Kraftwerk durch, und der Personenbetrieb wurde Ende 2008 endgültig eingestellt.
Was heute hier ist
Auf den Gleisen rollen keine Wagen mehr, doch das ehemalige Bahnhofsgelände und das umliegende abgetorfte Moor bleiben frei begehbar. Infotafeln nahe dem alten Bahnsteig erzählen von der Geschichte der Bahn und von der Geologie unter den Füßen. Bohlenwege und Pfade führen hinaus ins Moor, vorbei an Torfmoos und Sonnentau unter dem weiten Himmel der Midlands, und die feuchteren Abschnitte sind gut für Watvögel und den einen oder anderen Greifvogel.
Verlass dich nicht auf das alte Café oder den Kunsthandwerksladen; es gibt keine Bestätigung, dass sie noch geöffnet haben, betrachte das Gelände also als frei zugänglich und unbesetzt, nicht als Besucherzentrum. Ein ausgeschilderter 3-km-Rundweg bei Shannonbridge verbindet das Moor auf flachen Pfaden mit Clonmacnoise, unterwegs mit Blick auf den River Shannon, und diese Kombination ist die beste Art, hier ein bis zwei Stunden zu verbringen.
Praktische Informationen
- Lage und Anfahrt: Direkt außerhalb von Shannonbridge, an der R357 von Tullamore oder der N62 von Birr. Am ehemaligen Bahnhof gibt es einen Bus- und Pkw-Parkplatz.
- Öffnung und Eintritt: Die Bahn ist stillgelegt. Das umliegende Gelände und die Wege sind tagsüber frei zugänglich, feste Öffnungszeiten oder Personal vor Ort gibt es aber nicht.
- Barrierefreiheit: Die Wege zum alten Bahnsteig und zu den Haupttafeln sind eben; die tieferen Moorpfade sind uneben, zieh also festes Schuhwerk an, wenn du weiter hinausgehst.
- Kontakt: Für das Gelände oder die aktuellen Besuchereinrichtungen von Bord na Móna ist die Nummer 090 967 4114 angegeben, oder schau auf der Website von Bord na Móna nach.
Sehenswürdigkeiten in der Umgebung
Die alte Endstation ist ein praktischer Ausgangspunkt für das Beste im Westen von Offaly:
- Clonmacnoise – die Klosterstadt aus dem 6. Jahrhundert am Shannon, wenige Kilometer nördlich und der eigentliche Grund, hier zu sein.
- Lough Boora – ein abgetorftes Moor, das zum Discovery Park wurde, mit Skulpturenpfaden und Bohlenwegen.
- Birr Castle – das Leviathan-Teleskop und die Gärten des Anwesens, eine kurze Fahrt östlich.
- Clara Bog – eines der bedeutendsten Hochmoore Irlands, mit geführten Wanderungen und einem Besucherzentrum.
Komm früh oder spät, wenn das Licht über dem Moor am schönsten ist, und plane den Tag um Clonmacnoise herum; die Bahn ist heute nur noch eine Fußnote dazu, wenn auch eine angenehme.