Überblick
Die Abtei, die Whiteabbey seinen Namen gab, ist verschwunden. Druim La Croix, ein Haus der Prämonstratenser-Weißherren, stand ab etwa 1200 neben dem heutigen Whiteabbey Hospital – auch wenn einige Berichte die Gründung stattdessen den Johannitern zuschreiben. Die letzten Reste des Mauerwerks wurden 1926 beseitigt, und ein grasbewachsener Hügel mit einer Informationstafel ist alles, was heute noch an die Stelle erinnert: ein Scheduled Historic Monument, von dem fast nichts mehr zu sehen ist. Komm wegen der Spaziergänge und des Ufers, nicht wegen der Ruinen.
Das Dorf liegt an der Ostseite des Belfast Lough, fünf Meilen nördlich der Stadt, wo der Three Mile Water vom Carnmoney Mountain herab zum Meer fließt. 1958 wurde es nach Newtownabbey eingemeindet, wirkt aber immer noch wie ein eigener Ort, mit einer kurzen Reihe von Cafés und Bars am Wasser.
Der Glen und die Viadukte
Wenn du eine Stunde in Whiteabbey hast, verbringe sie im Glen. Der Pfad nimmt den Three Mile Water auf und folgt ihm landeinwärts, dicht am Ufer durch schattige Abschnitte, hinauf zu den Viadukten von Bleach Green – hohe Steinbögen aus der Zeit, als eine Bleicherei und ein Kohleverladekai hier Belfasts Wachstum speisten. Als der Kanal zum Belfast Harbour verbreitert wurde, verfiel der Handel des Dorfes, und die Bögen blieben einfach stehen. Sie sind das Beste, worauf man in Whiteabbey eine Kamera richten kann. Der Pfad ist eben und leicht, gut für Familien und Läufer gleichermaßen, auch wenn die Steinflächen nahe der Viadukte uneben werden.
Lanyons Villa und Irlands erstes Sanatorium
1850 beauftragte Richard Davison, konservativer Abgeordneter für Belfast, Sir Charles Lanyon – den Architekten des Belfast City Hall, der Queen’s University und des Custom House – mit dem Bau einer Landvilla auf dem alten Abteigelände. Lanyon lieferte ein zweistöckiges italienisch anmutendes Haus mit verputzter Fassade, Rundbogenfenstern im Obergeschoss und einem Balkon mit Balustrade, kaufte es 1862 selbst und lebte dort bis zu seinem Tod 1889.
Die Belfast Union kaufte das Anwesen 1904 für 5.000 £ und machte aus dem Haus und seinen dreißig Acres, im Vertrauen auf die saubere Küstenluft, Irlands erstes Tuberkulose-Sanatorium. Es öffnete am 19. September 1907 mit Platz für 311 Patienten und wurde 1947 zum Whiteabbey Hospital. Die Villa ist heute eine Ruine, aber ihre Umrisse und steinernen Balustraden sind von den Fußwegen rund um das Gelände noch sichtbar.
Zwei dunklere Kapitel
Whiteabbey taucht in den Aufzeichnungen an zwei schlechten Tagen auf. 1914, während der Home-Rule-Krise, brannten Suffragetten Abbeylands nieder, das viktorianische Haus von Sir Hugh McCalmont, und verursachten Schäden von 20.000 £. Und 1952 wurde die neunzehnjährige Patricia Curran, Tochter des Richters Sir Lancelot Curran, erstochen im Garten ihres Hauses, Glen House, aufgefunden – einer der umstrittensten Mordfälle Nordirlands, über den die Leute bis heute streiten.
Das Ufer
- Whiteabbey Beach – ein kurzer Sandstrand mit Blick über den Lough zu den Hügeln der County Down, gut für einen Morgenspaziergang oder ein Paddeln bei Ebbe. Die Wracks von drei alten Schiffen liegen entlang dieser Küste, selbst Scheduled Monuments wegen ihrer nationalen Bedeutung.
- Loughshore Park – gepflegte Rasenflächen mit einem Spielplatz und direktem Zugang zum Wasser, an schönen Tagen belebt von Hundebesitzern und Picknickern.
- Victoria Park Lake – etwa eine Meile landeinwärts, rund um die Uhr geöffnet, mit einem ruhigen See, Wanderwegen und kostenlosen Parkplätzen. Gut für Vogelbeobachtung und eine schnelle Beinvertretung.
Anreise
Whiteabbey liegt fünf Meilen nördlich von Belfast an der A2. Der Bahnhof Whiteabbey, seit April 1848 an der Strecke Belfast–Larne, ist fünf Gehminuten vom Dorfzentrum entfernt, und die Translink-Metro-Busse bedienen die Shore Road. Kostenlose Parkplätze gibt es am Loughshore Park und nahe dem Glen-Wanderweg; der Victoria Park Lake hat einen eigenen kostenlosen Parkplatz, und entlang der Shore Road kann man auf der Straße parken. Öffentliche Toiletten befinden sich am Loughshore Park.
In der Nähe
- Antrim Castle – Parkanlagen, ummauerte Gärten und Burgruine, eine kurze Fahrt nach Südwesten.
- Belfast Botanic Gardens – eine schnelle Zug- oder Metrofahrt in die Stadt, für das Palm House und die terrassierten Beete.
Der Bahnhof Whiteabbey ist fünf Gehminuten vom Wasser entfernt, und die Züge aus Belfast fahren den ganzen Tag, sodass der Glen und das Ufer ohne Auto einen entspannten Vormittag ergeben.