La mayoría de las cascadas irlandesas se alimentan de ríos de crecida, así que un mismo salto puede ser un rugido que oyes desde el aparcamiento o un hilo de agua sobre la roca mojada, según la lluvia que haya caído en los últimos días. Torc, junto a la N71 en Killarney, es la que ve casi todo el mundo, porque está a cinco minutos de la carretera y señalizada desde la carretera de circunvalación. Merece la parada. Pero también es, con diferencia, la cascada más concurrida del país, y las nueve que siguen van desde saltos que ves al abrir la puerta del coche hasta una caída de 80 m repartidas por siete condados, ordenadas según lo que te exigen a cambio. Si buscas el día más fácil, empieza por la número uno. Si solo persigues cascadas después de lluvias fuertes, casi toda esta lista te recompensa y un par no valen la pena en época seca: esas van señaladas.
1. Glencar Waterfall, condado de Leitrim
Glencar Waterfall es la que W.B. Yeats plasmó en The Stolen Child en 1889, evocando las «aguas errantes» del valle, y también es la buena cascada más fácil de alcanzar del noroeste. La caída de 15 metros se precipita sobre caliza cubierta de musgo hasta una poza bordeada de helechos, en el extremo occidental de Glencar Lough, a unos 11 km al oeste de Manorhamilton y a 20 minutos en coche de la localidad de Sligo. Unas mejoras recientes han sustituido los antiguos senderos embarrados por pasarelas de madera y barandillas, de modo que el circuito desde el aparcamiento hasta la plataforma de observación es corto, llano y realmente accesible en silla de ruedas hasta los escalones de la plataforma.
En el recinto hay una caseta de té que sirve café y comida caliente, aseos dentro del edificio de la cafetería y un pequeño parque infantil junto a la zona de pícnic, lo que la convierte en la mejor opción de la lista si viajas con niños pequeños. El aparcamiento es gratuito, pero se llena antes del mediodía los fines de semana de verano, así que llega temprano. Se admiten perros en el aparcamiento y la cafetería, pero no en el sendero principal de la cascada. Calcula dos horas si quieres añadir la orilla del lago, y ten en cuenta que la cascada está en su mejor momento tras lluvias fuertes, cuando la garganta se llena de bruma. En una semana seca y estable sigue siendo un paseo agradable, solo que más tranquilo.
2. Mahon Falls, condado de Waterford
Mahon Falls cae 80 metros sobre antigua arenisca en las Comeragh Mountains, y si figura tan arriba es porque ves la cascada entera nada más salir del aparcamiento. La ruta principal es un ida y vuelta de 3 km por un sendero de grava bien acondicionado, unos 40 a 50 minutos, con suaves ondulaciones hasta el último tramo, que se vuelve rocoso y termina en escalones de piedra natural. Tener la cascada siempre a la vista mantiene en marcha a los caminantes más jóvenes, aunque la grava suelta puede con los carritos de bebé pasado el primer kilómetro.
La cascada es un salto elegante y escalonado más que un único torrente, que crece hasta un chorro neblinoso tras las lluvias atlánticas y adelgaza en los meses secos hasta dejar ver las plataformas de arenisca que hay debajo. El aparcamiento es gratuito y está señalizado desde la N25, a 25 minutos en coche al norte de Dungarvan, pero se llena rápido los fines de semana soleados: intenta llegar antes del mediodía o después de las 16:00. No hay aseos ni agua, así que lleva la tuya. Al llegar, prueba la Magic Road justo pasado el aparcamiento: un tramo donde el peralte y el terreno de alrededor crean la convincente ilusión de que los coches ruedan cuesta arriba en punto muerto. Es un truco inofensivo del paisaje, y a los niños les encanta.
3. Aasleagh Falls, condado de Mayo
Aasleagh Falls es una caída de cuatro metros en el River Erriff, justo al norte de la frontera entre Galway y Mayo, enmarcada por Ben Gorm y la Devil’s Mother antes de que el río siga su curso hacia Killary Harbour, el único fiordo de Irlanda. Cuatro metros no suena a gran cosa, y en un junio seco no lo son. Pero el Erriff es un río de crecida, así que uno o dos días después de una lluvia fuerte se convierte en un auténtico torrente que se oye desde la carretera. Aquí es donde Jim Sheridan rodó una escena de pelea de The Field con Richard Harris, y adonde David Attenborough vino con un equipo de la BBC para narrar la migración de la anguila europea.
Una advertencia importante. Dos pequeñas áreas de descanso flanquean la R335 justo pasado el puente, con capacidad para unos 40 coches entre ambas, y se sitúan justo en una curva cerrada y amplia donde ha habido varios sustos al volante. Tienes que cruzar la carretera para llegar al puente y a la zona de observación, así que pégate al borde, atento al tráfico que viene de frente y busca el contacto visual con los conductores siempre que puedas. Por ese cruce y por la roca resbaladiza de la base, esta es una para dejar al perro en casa. Luego dedícale media hora: la vista desde el puente, el corto sendero embarrado hasta la base y el inicio del Western Way si las piernas piden más. Leenane, 4 km al sur, es el sitio para comer.
4. Torc Waterfall, condado de Kerry
Torc Waterfall es el paraje natural más visitado de esta lista, y su cascada de 20 metros sobre arenisca devónica de 400 millones de años es realmente buena, así que las multitudes están justificadas y no son fruto de la publicidad. Se encuentra junto a la N71, la Kenmare Road, en el extremo occidental de Killarney National Park, sin entrada de pago, que es la principal razón de que esté tan concurrida. Un corto sendero de piedra de unos 100 escalones sube desde el aparcamiento hasta la plataforma de observación principal en unos cinco minutos, y un segundo tramo de escaleras abre una vista más amplia sobre Muckross Lake y las cumbres.
El nombre viene del irlandés Eas an Torca, la cascada del jabalí, y el folclore local vincula la garganta a un hombre condenado a transformarse en jabalí cada noche, que según se cuenta desapareció en el Devil’s Punchbowl que hay más arriba. Si dispones de más de cinco minutos, sigue subiendo el segundo tramo de escaleras para disfrutar del panorama, o atrévete con el Red Trail, una empinada subida hasta una cabaña de piedra en forma de colmena que los lugareños llaman Cardiac Hill por el esfuerzo que exige. Dos aparcamientos gratuitos flanquean la N71; el principal se llena antes en verano, así que usa el segundo, más grande, y cruza hasta el inicio del sendero. Los escalones de piedra se vuelven resbaladizos con la humedad, así que aquí el calzado adecuado importa aunque el paseo sea corto.
5. Glenmacnass Waterfall, condado de Wicklow
Glenmacnass Waterfall es una cascada de 80 metros que se precipita en tres saltos escalonados en la cabecera de su valle, en lo alto de las Wicklow Mountains, junto a la R115, la antigua Military Road construida entre 1801 y 1809 para ayudar a las tropas británicas a patrullar las montañas tras la rebelión de 1798. La subida en coche por las tierras altas de pastoreo de ovejas y la turbera es la mitad del atractivo, y la cascada aparece a la derecha si vas hacia el sur desde Sally Gap en dirección a Laragh. Hay un aparcamiento gratuito en lo alto de la cascada y un puñado de apartaderos donde puedes parar a hacer fotos sin salir del coche.
Aquí viene la parte sincera. No hay plataforma ni sendero formal desde el aparcamiento de arriba, así que para ver bien la cascada tienes que bajar un trecho por la R115, por el arcén estrecho y sinuoso de una concurrida carretera de montaña sin acera. Camina de cara al tráfico, pégate al borde y lleva a los niños cerca y a los perros con la correa corta. No trepes la valla cerca del borde: la caída es brutal, la roca es inestable y ha habido accidentes mortales de personas que intentaron descender por las piedras del río hasta la base. También se han denunciado robos en coches en este aparcamiento aislado, así que no dejes nada a la vista en el vehículo. Tratada con respeto, es una de las mejores cascadas a una hora de Dublín.
6. Glenevin Waterfall, condado de Donegal
Glenevin Waterfall cae unos 12 metros sobre roca volcánica oscura hasta una poza cristalina, en un resguardado valle glaciar cerca de Clonmany, en la península de Inishowen. El paseo de acceso es lo que engancha: un sendero de ida y vuelta, casi llano y de grava, que atraviesa bosque maduro y taludes de helechos, sencillo para las familias y practicable con un carrito robusto, aunque algunas pasaderas y tramos irregulares hacen que no esté del todo pavimentado. El sonido del agua crece a medida que te acercas.
La poza de la base es un lugar de baño local en los meses más cálidos, pero no hay socorristas, los bordes de roca resbalan por las algas y el agua rara vez supera los 12 °C ni siquiera en agosto, así que toma el baño con precaución y mantén vigilados a los niños. Un pequeño aparcamiento se encuentra junto a la Glen House, que gestiona un salón de té con bebidas calientes y pasteles, con aseos públicos cerca del aparcamiento principal. Un apunte estacional: el suelo del bosque puede albergar garrapatas en primavera y verano, así que conviene llevar pantalón largo y revisarse después. Inclúyela en el circuito Inishowen 100 para una jornada completa.
7. Tourmakeady Waterfall, condado de Mayo
Tourmakeady Waterfall cae en tres escalones, con un salto final de unos 9 metros hasta una poza de 6 a 8 pies de profundidad, en un bosque maduro a orillas de Lough Mask, en el suroeste de Mayo. Es una parada más tranquila y menos transitada que las cascadas más famosas, y el atractivo está tanto en el paseo como en el agua: robles, fresnos, serbales y abedules autóctonos, con jacintos silvestres que cubren el suelo en primavera. Los senderos están claramente señalizados con balizas moradas, son gratuitos y están abiertos las 24 horas.
Hay dos formas de acceder: una ruta de 2,2 km y de 30 a 45 minutos desde el aparcamiento del inicio del sendero, o un paseo más largo de 4 km desde las inmediaciones del centro comunitario del pueblo, de una hora a hora y media aproximadamente. Un circuito de 3,9 km une ambas si quieres el recorrido completo, catalogado como fácil y con unos 80 metros de desnivel. El aparcamiento es pequeño, así que llega temprano los fines de semana y en vacaciones escolares, y no hay aseos ni cafetería en el lugar. Sigue las balizas moradas para no desviarte por pistas forestales privadas, y cuenta con senderos embarrados después de la lluvia, cuando el caudal es más espectacular. Aasleagh Falls queda a un corto trayecto en coche hacia el norte si quieres combinar dos cascadas de Mayo en un día.
8. Mare’s Tail Waterfall, condado de Cork
Mare’s Tail Waterfall es la cascada de salto único más alta de Irlanda, con una caída de 55 metros por un acantilado vertical de caliza en el extremo occidental de la península de Beara, a unos 4 km de Adrigole. El nombre viene de cómo el agua se abre en abanico al golpear la cuenca de abajo, extendiéndose como la cola de un caballo al agitarse. Hay una pega, y es la razón de que esta figure casi al final: la cascada está en terreno privado, así que no hay sendero hasta la base. La contemplas desde un apartadero habilitado en la R572, desde un ángulo que ofrece una vista despejada del salto con las montañas de fondo.
La parada al borde de la carretera es rápida, pero la mejor manera de llegar es el Beara Way, un tramo de 15 km desde el puerto de Adrigole hasta el mirador que se mejoró en el marco del Outdoor Recreation Infrastructure Scheme, con una señalización más clara y un mejor firme. Está catalogado de fácil a moderado, entre pastizales y caminos tranquilos, y termina en el mismo mirador público: el tramo final hasta el agua sigue siendo propiedad privada. El aparcamiento en el apartadero es limitado y la carretera es de un solo carril, así que usa solo las plazas marcadas y no bloquees nunca el carril de paso. Como casi todas las cascadas de aquí, se reduce a un hilo de agua en un verano seco, así que esta conviene reservarla para después de la lluvia, cuando el rocío dibuja arcoíris sobre la poza. No hay imagen de miembro para esta cascada.
9. Assaranca Waterfall, condado de Donegal
Assaranca Waterfall cae unos cuatro metros por una pared rocosa oscura y cubierta de musgo, en la carretera de la costa al oeste de Ardara, y todo su atractivo está en que la contemplas sin salir del asfalto. El apartadero está a unos pocos pies de la base, lo que la convierte en la cascada más accesible de la lista para cualquier persona con movilidad reducida: la vista está ahí en cuanto abres la puerta del coche. También es la más dependiente del tiempo. Tras un par de días de lluvia, el agua se desborda desde lo alto con un rugido que se oye desde el coche; en una racha seca y estable se reduce a un fino hilo sobre la piedra mojada y no merece el desvío.
La cascada recibe varios nombres: los lugareños dicen Ardara Waterfall tanto como Assaranca, y el irlandés Eas a’ Ranca suele traducirse como la cascada del gran ratón, un nombre que ya nadie en los alrededores de Ardara sabe explicar del todo. El aparcamiento es un apartadero gratuito al borde de la carretera con sitio para unos diez coches, tranquilo casi todo el año pero justo los fines de semana de verano; si no hay hueco, vuelve más tarde en lugar de bloquear la estrecha carretera. No hay ningún tipo de servicios, así que resuelve lo de los aseos y la comida en Ardara o Donegal Town antes. El mejor plan aquí es ir después de la lluvia y combinarla con Maghera Beach y sus cuevas, de dos a cinco minutos más al oeste por la misma carretera, cuadrando la visita a las cuevas con la marea baja. Puedes verlo todo en menos de una hora.
Una regla para las nueve
Lo más útil que hay que saber sobre las cascadas irlandesas es que el pronóstico del tiempo importa más que el mapa. Una cascada de crecida que decepciona en julio puede ser atronadora al día siguiente de un aguacero, así que si conduces hasta allí expresamente por el agua, consulta Met Éireann y ve en el día o los dos días posteriores a una lluvia fuerte. La roca de la base resbala en todos estos lugares, y las dos cascadas a pie de carretera, Aasleagh y Glenmacnass, te obligan a cruzar o caminar por una carretera concurrida sin acera: tómatelas con verdadera cautela. Si buscas el día más fácil con la mayor recompensa, combina la pasarela de Glencar con la caseta de té y deja las cascadas más difíciles y altas para la próxima racha de lluvia.