Resumen
Empecemos por lo honesto: lo más probable es que no puedas visitar Ballyedmond Castle. Es una residencia familiar privada, y los jardines solo abren al público unas seis veces al año, normalmente para miembros de clubes de jardinería que han concertado la visita con antelación. No hay acceso sin cita previa ni aparcamiento público. Si eso te descarta, el verdadero plan para un día es la campiña de Mourne que lo rodea, y esta página es solo información de contexto.
La finca se encuentra justo a las afueras de Rostrevor, en el condado de Down, entre los picos de granito de las montañas de Mourne y las aguas resguardadas de Carlingford Lough, dentro del Área de Excepcional Belleza Natural de Mourne. Abarca unas 260 acres de parques, bosques y jardines paisajísticos.
Historia
La historia del lugar se remonta al menos a 1777, cuando una casa anterior apareció en el mapa de Taylor & Skinner. Hacia 1806, la propiedad pertenecía a la Sra. Hamilton, cuya sobrina, la escritora Maria Edgeworth, la visitó y destacó su entorno tranquilo. Esa casa anterior fue demolida hacia 1848, y una nueva mansión se levantó entre 1849 y 1855. Es una mansión victoriana de estilo Tudor-Baronial – torre almenada, torreón de tejado cónico, hastiales apuntados y ventanas con parteluz – diseñada por Sir Charles Lanyon, el arquitecto detrás de la Queen’s University de Belfast.
La propiedad cambió de manos a finales del siglo XIX y principios del XX, pasando a Kelly Patterson y más tarde a la familia Douglas. En la década de 1920, la casa fue asaltada por republicanos irlandeses que buscaban armas del UVF escondidas; se dice que la indemnización concedida por los daños en el suelo durante el asalto se utilizó para construir las terrazas de los jardines que hoy dominan el lado sur de la finca. Durante la Segunda Guerra Mundial, la finca albergó un campamento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, cuyos restos pervivieron hasta la década de 1950.
En 1966, Harris Hotels Ltd convirtió la propiedad en un hotel de diez habitaciones, anunciando «la mejor cocina y los mejores vinos» junto con las vistas al loch. Fue incendiado con bombas incendiarias en 1972, dejando la mansión como un cascarón vacío, y permaneció en ruinas hasta que el Dr Edward Haughey la compró a mediados de la década de 1980. La restauración comenzó en 1987, llevada a cabo en gran parte por artesanos locales, e incluyó un nuevo ala con salón de baile, tejados y suelos restaurados, y una gran escalera rescatada de los antiguos grandes almacenes Robinson & Cleaver de Belfast. Haughey, más tarde nombrado Barón Ballyedmond, la convirtió en su residencia privada. Murió en un accidente de helicóptero en 2014, y la finca pasó a su viuda, Lady Sylvia Haughey.
Jardines y paisaje
Los jardines se asientan sobre una estructura del siglo XIX, pero han sido extensamente paisajísticos desde 1988. Un clima marítimo suave, moderado por Carlingford Lough, permite una gran variedad de plantaciones. En la terraza seca orientada al sur, imponentes híbridos de Echium destacan contra las montañas; desde allí, los senderos atraviesan bosques y un stumpery lleno de helechos, para luego abrirse a plantaciones de estilo pradera y extensiones de rododendros, azaleas y camelias.
Un gran estanque de vida silvestre, añadido en los últimos años, refleja las montañas de Mourne. Las zonas formales se anclan en una orangery con vistas a una colección de rosas irlandesas, junto con un jardín amurallado de tres lados y un invernadero, además de una dispersión de salas de jardín, fuentes y estatuas. La Royal Horticultural Society Ireland (RHSI) incluye a Ballyedmond como jardín asociado.
Visita
El acceso es solo mediante visita de grupo concertada previamente, y las aperturas son escasas – aproximadamente seis veces al año, normalmente organizadas a través de un club de jardinería en lugar de venderse a particulares. La finca no mantiene horarios de apertura públicos ni publica un correo electrónico o teléfono de reservas; las consultas de sociedades de horticultura y organismos similares suelen canalizarse a través de sus propias redes. En los días de apertura, las visitas son guiadas e incluyen las terrazas, los senderos del bosque, el stumpery, el jardín amurallado y la orangery, con refrescos que suelen servirse en la orangery.
El terreno incluye senderos irregulares, escalones y césped, por lo que los jardines no son accesibles en silla de ruedas.
Información práctica y atracciones cercanas
Cómo llegar y aparcamiento La finca está justo al lado de la carretera B82 Killowen Road, a un corto trayecto en coche al sureste del pueblo de Rostrevor. No hay aparcamiento público, y el aparcamiento en la finca se limita a grupos organizados. El transporte público a la zona es poco frecuente, así que el coche es la opción práctica.
Explorar los alrededores Aquí es donde la mayoría de la gente debería pasar realmente el día. Un corto trayecto en coche hacia el norte te lleva a Bagenal’s Castle, una casa fortificada del siglo XVI bien conservada en Newry. Las orillas de Carlingford Lough ofrecen paseos, excursiones en barco y el histórico King John’s Castle en la localidad de Carlingford. Y las montañas de Mourne cuentan con extensos senderos, incluidas rutas hasta la Cloughmore Stone y el C. S. Lewis Narnia Trail en el cercano Kilbroney Park – lo más cerca que estarás de los bosques de Ballyedmond sin tener un carné de socio de un club.