Resumen
Killowen (en irlandés: Cill Eoghain, «la iglesia de Eoghan», también escrito Cill Eoin o Cill Abhainn) es un pequeño townland (unidad territorial tradicional irlandesa) en la orilla norte del Carlingford Lough en el condado de Down, al pie de las montañas de Mourne. En el censo de 2021 tenía 225 habitantes. Hay una escuela primaria, una iglesia católica y un puñado de casas; no hay un centro del pueblo como tal. La gente viene por dos cosas: la destilería de whiskey en la colina que lo domina y una historia que, para un lugar tan pequeño, resulta sorprendentemente profunda.
Si solo puedes hacer una cosa, reserva la destilería. Todo lo demás aquí es un pequeño desvío que puedes añadir.
Killowen Distillery
Killowen es la destilería más pequeña de Irlanda del Norte, y presume de ello con razón. El arquitecto convertido en destilador Brendan Carty la fundó en 2017 y aún la dirige con un equipo de cuatro personas. Está en las laderas de Knock Shee, en un camino que los contrabandistas usaban para introducir brandy francés tierra adentro durante las guerras napoleónicas y que los productores locales de poitín siguieron usando mucho después. El edificio está hecho con materiales reciclados y depende en gran medida de las energías renovables.
El tour Meet the Makers es pequeño y práctico: pruebas el destilado directamente del alambique, eliges botánicos del jardín para decorar tu propia ginebra y conoces la historia del lugar de la mano de un gaitero y narrador residente. Es imprescindible reservar y las fechas de los tours son limitadas, así que fija una fecha con la destilería antes de viajar en lugar de presentarte sin avisar. El whiskey, la ginebra y el poitín salen todos de aquí.
Una advertencia que merece la pena mencionar: la web ha estado devolviendo un error 403, así que si no carga, ponte en contacto con la destilería por teléfono.
La historia de un lugar tan pequeño
Patrick Murphy (1834–1862), el «gigante irlandés», nació en Killowen el 15 de junio de 1834 y medía 2,21 m. Al principio se resistió a ser exhibido, pero luego recorrió el mundo con los espectáculos de curiosidades de la época y ganó lo suficiente para comprar una granja cerca de Rostrevor. El edificio protegido en el que vivió sigue en pie.
Charles Russell, barón Russell de Killowen (1832–1900), nació en Newry y se crió en circunstancias modestas en Killowen antes de convertirse en el primer lord chief justice católico de Inglaterra en siglos. Eligió su título para honrar el lugar del que procedía.
En 1948, la tejedora de origen noruego Gerd Hay-Edie fundó Mourne Textiles en Killowen, y el taller mantuvo viva la tradición del tejido en el townland.
La tumba del gigante
En Ballinran hay un cairn con patio (tumba neolítica con cámara y patio frontal) de la época neolítica, conocido localmente como la «tumba del gigante», excavado en 1976 antes de unas obras de ensanche de la carretera. La excavación localizó una larga galería de norte a sur de más de 12 metros de longitud con un patio circular; no se conservaban ni el cairn ni las piedras del borde. Se recuperaron huesos humanos cremados y tres lascas de sílex. Está a un breve paseo de la carretera y es una parada tranquila más que un espectáculo. El estado actual del yacimiento (si hay paneles interpretativos o acceso claro) merece la pena comprobarlo in situ antes de salir.
Justo fuera de Killowen, el castillo de Ballyedmond es una mansión victoriana de estilo Tudor-Baronial construida hacia 1855, posiblemente por Sir Charles Lanyon, en el lugar de una casa del siglo XVIII que Maria Edgeworth visitó en una ocasión. La finca de 347 acres fue utilizada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, más tarde funcionó como hotel de lujo, sufrió daños en un atentado en 1979 y fue restaurada a finales de los años 80 por el Dr. Edward Haughey. Es privada, así que es un nombre que conviene conocer más que un lugar al que entrar.
Paseos costeros y de montaña
La orilla del Carlingford Lough ofrece caminos llanos y sin tráfico. Para ganar altura, las rutas hacia el bosque de Rostrevor están señalizadas y se abren sobre el lough y los Mourne. Las familias suelen combinar la visita con Kilbroney Park, donde los paseos junto al río dan para una mañana fácil. Hacia el sur, siguiendo la costa, el castillo real de Greencastle custodia la entrada del lough.
Cómo llegar y consejos prácticos
Killowen está en la carretera costera A2, a aproximadamente una hora y tres cuartos de Belfast. El transporte público es escaso, así que el coche es la opción práctica. La página ha mencionado anteriormente un pequeño aparcamiento gratuito junto a la destilería; no hemos podido confirmarlo, así que pregunta al hacer la reserva.
La zona principal de visitantes de la destilería es llana y parcialmente accesible, aunque los caminos del jardín son irregulares. Los perros son bienvenidos con correa por el townland y en la mayoría de los senderos costeros, pero conviene dejarlos fuera del tour. Para una estancia más larga, Rostrevor tiene B&B y casas de huéspedes a menos de cinco minutos en coche.
Dirección de la destilería: 29 Kilfeaghan Road, Rostrevor, County Down, BT34 3AW Teléfono: +44 (0) 7727 747 949
Reserva primero el tour y luego organiza el día en torno a tu hora: la tumba del gigante antes, la orilla del lough después.