Resumen
Durante nueve años, los habitantes de Ballyhea marcharon cada semana. Desde febrero de 2011 hasta marzo de 2020 recorrieron el pueblo en protesta por el rescate de los bancos irlandeses con dinero de los contribuyentes: una de las protestas más longevas de Europa y la razón por la que una pequeña parroquia al borde de la carretera, en el norte de Cork, acabó en la prensa internacional. Esa es la historia que la mayoría de los visitantes vienen a conocer; el senderismo es el motivo para quedarse.
Ballyhea (también Ballyhay, en irlandés Bealach Átha, «camino del vado») se encuentra a 3,5 km al sur de Charleville en la carretera N20 entre Cork y Limerick, a unos 110 m sobre el nivel del mar. Es una parroquia civil que se extiende por una amplia zona del norte del condado de Cork, junto a la frontera con Limerick. Conviene tener claro el carácter de la visita: el pueblo en sí es una parada rápida en una carretera de tráfico rápido. Los motivos para quedarse son las colinas que tiene detrás y los cementerios y la iglesia que lo rodean, no su casco urbano.
Historia y patrimonio
La parroquia estuvo dominada durante mucho tiempo por la familia Fitzgerald, cuya residencia principal era Castle Dodd. Cambió de manos durante las Guerras Confederadas, cuando fue tomada en 1642 por Lord Inchiquin, con unos 200 irlandeses muertos según los informes. A mediados del siglo XVIII, la familia Harrison reconstruyó el lugar como Castle Harrison, una casa señorial que se mantuvo en pie hasta que la Irish Land Commission adquirió la finca en 1956 y la casa fue demolida. Solo quedan las tierras de la finca.
Ballyhea también tiene un papel secundario en un hito de la reforma del siglo XIX. Durante la Conspiración de Doneraile de 1829, un hombre local llamado William Burke cabalgó desde Doneraile hasta Derrynane, en el condado de Kerry, para conseguir que Daniel O’Connell actuara como abogado defensor de los acusados. Burke murió el 7 de abril de 1876 y fue enterrado en el cementerio de Shandrum, cerca de Charleville.
La parroquia tuvo también su propio poeta. Con O’Brien (1883-1946), el Bardo de Ballyhea, escribió versos sobre la parroquia y sus colinas, recogidos en The Poems of Con O’Brien the Bard of Ballyhea.
Lugares sagrados y cementerios
La parroquia conserva cinco cementerios históricos, vinculados a las antiguas parroquias de Aglishdrinagh, Ardskeagh, Ballyhea, Cooline e Imprick: lugares tranquilos y útiles para quien busque rastrear su historia familiar aquí.
- Iglesia en ruinas del siglo XII – En el cementerio más antiguo, junto a la carretera de Limerick, construida hacia 1200 por la familia normanda De Cogan. Dejó de usarse para el culto hacia 1800 y hoy es un cascarón de piedra erosionado por el tiempo.
- St Mary’s Roman Catholic Church – La iglesia activa de la parroquia, cerca de la parada principal de autobús en la N20, con un cementerio más moderno anexo.
El Ballyhoura Way y actividades al aire libre
Si tienes una tarde y buenas piernas, el Ballyhoura Way es el gran atractivo. Ballyhea es una base para este sendero señalizado nacional de 89 km, que alberga el Trailhead 2 en Kennedy’s Pub, a unos 1 km al sur del centro del pueblo.
| Etapa | Ruta | Distancia | Dificultad | Lo más destacado |
|---|---|---|---|---|
| 1b | Churchtown a Ballyhea | 13 km | Fácil | Paisaje suave de carreteras secundarias, colinas de cultivo onduladas, tráfico mínimo |
| 2 | Ballyhea a Glenosheen | 25 km | Exigente | Vistas desde la cima de Seefin Mountain (528 m), crestas escarpadas, pistas forestales |
La etapa 2 es la que hay que hacer si solo se puede hacer una: asciende a las montañas de Ballyhoura, cruza la frontera del condado y culmina en Seefin, el punto más alto de la sierra, con vistas sobre varios condados de Munster en un día despejado. Espera una mezcla de asfalto, pista forestal y páramo abierto. La aplicación ActiveME ofrece seguimiento GPS y archivos GPX descargables.
Más cerca del pueblo, un lago artificial de 40 acres creado por la antigua extracción de grava caliza atrae a aves acuáticas y observadores de aves. El lago es de propiedad privada, pero hay senderos públicos que lo rodean y conectan con las rutas de montaña más amplias.
Comunidad y activismo
Las marchas «Ballyhea Says No», organizadas por el activista local Diarmuid O’Flynn, se celebraron semanalmente desde 2011 hasta su última salida el 8 de marzo de 2020, y atrajeron la atención mucho más allá de Irlanda. Esa vena de base recorre la vida del pueblo: el Ballyhea Community Council, que surgió de un grupo de Muintir na Tíre en los años 70, sigue impulsando iniciativas locales, incluida una cena anual de Navidad para los mayores. El club GAA de Ballyhea, fundado en 1884, sigue siendo central, con equipos de hurling y camogie desde juveniles hasta sénior.
Información práctica
Transporte – Ballyhea está en la ruta principal de autobús Limerick–Cork, con una parada cerca de la iglesia de St Mary; Bus Éireann circula aproximadamente cada hora hacia Cork, a unas 1 hora y 6 minutos. Para el tren, la estación de Charleville, en la línea Cork–Dublín, está a unos 5 km al norte.
Instalaciones y servicios – Una gasolinera Top Oil en la N20 tiene tienda y un Supermac’s, la parada más práctica para comida caliente y combustible. Entre los mayores empleadores locales se incluyen un centro de distribución de Lidl en Pike Cross y una planta de Dawn Meats en Ardnageehy. El salón del pueblo y el centro pastoral acogen eventos locales.
Aparcamiento y acceso – El aparcamiento en la calle es limitado cerca de la parada de autobús y del inicio del sendero; los vehículos grandes pueden necesitar las áreas de descanso de la N20. Los inicios del Ballyhoura Way están señalizados con paneles de mapas.
Temporada – Los senderos están abiertos todo el año, pero la etapa 2 cruza tierras altas expuestas que se vuelven húmedas y ventosas; los meses más secos ofrecen pistas más firmes y mejores vistas.
Si vas a subir por la etapa 2, llena el depósito en la gasolinera de la N20 antes de salir: es terreno montañoso remoto, sin nada abierto hasta Glenosheen.