Panorama general
Ballynakill Bay (también escrito Ballinakill; en irlandés Baile na Cille, «asentamiento de la iglesia») es una ensenada profunda y resguardada en la costa noroeste del County Galway, que se adentra unas millas tierra adentro entre Cleggan Point, al oeste, y Rinvyle Point, al este. Desde su fondo se alza de golpe Diamond Hill y los Twelve Bens llenan el horizonte por detrás. Es la puerta marítima de Letterfrack, el pueblo que fundaron tras la Gran Hambruna irlandesa los cuáqueros James y Mary Ellis y que hoy es la principal vía de acceso al Connemara National Park. En Letterfrack, deja la N59 en dirección a Tully Cross para llegar al puerto.
Historia y patrimonio
En 1588 se fue a pique en estas aguas el Falco Blanco, barco de la Armada Invencible. Un ancla rescatada del naufragio se exhibe hoy en el centro de visitantes Oceans Alive: lo más tangible de la larga historia de la bahía.
El cultivo de ostras arrancó aquí en 1893, cuando los granjeros se dieron cuenta de lo bien que le venían a los criaderos las aguas resguardadas y la deriva del Atlántico Norte. Durante décadas, las ostras maduras viajaban en carro de caballos hasta Clifden y de allí en tren a Dublín. DK Connemara Oysters sigue trabajando la bahía y organiza visitas guiadas de la semilla al plato; en las mareas vivas se sale a pie por la orilla al descubierto hasta los criaderos. Conviene reservar.
La familia Ellis transformó estas tierras a mediados del siglo XIX con una escuela, una granja y una red de pasarelas de madera que con el tiempo se convertirían en las del parque nacional. La antigua Letterfrack Industrial School, en funcionamiento hasta 1973, alberga hoy la escuela de diseño de mobiliario de la Atlantic Technological University, una radio comunitaria y la librería independiente Books at One.
Navegación y fondeo
Los navegantes consideran Ballynakill un puerto totalmente protegido y de acceso sencillo, aunque solo con luz diurna por las rocas. Hay varios fondeaderos, algunos con muelles que quedan en seco con la marea baja, y una profundidad mínima de unos 3 metros en el puerto. La aproximación recomendada pasa al norte de Freaghillaun South con rumbo 113° verdadero, tomando Diamond Hill como referencia. Se puede conseguir combustible en bidones si se acuerda de antemano, y hay una rampa para embarcaciones pequeñas. Entre las capturas del puerto están el salmón, el abadejo y la caballa, y en la bahía se encuentra el islote de Roeillaun (Red Island).
Centro de visitantes Oceans Alive y paseos en barco
A orillas de Derryinver Bay, a unos 2,5 km del pueblo de Letterfrack, el Oceans Alive Visitor Centre and Seaside Garden abrió en 1996 y reúne más de 200 piezas sobre la vida marina de la región, entre ellas el ancla del Falco Blanco. Durante el verano (aproximadamente de finales de mayo a principios de septiembre) organiza el Letterfrack Sea Safari, salidas de una hora en barco con fondo de cristal sobre las bateas de mejillones y las llanuras mareales, con muchas posibilidades de ver focas grises, nutrias y aves marinas. Las entradas se venden en la oficina del puerto; reserva con antelación en las semanas de más afluencia. El acceso a la bahía y al puerto es gratuito: se paga solo el centro, unos 7 € por dos adultos o 10 € por una familia de cuatro. Hay una cafetería y una pequeña tienda de artesanía.
Rutas a pie
La bahía se asoma al Connemara National Park, que es el verdadero motivo por el que vienen los senderistas.
- Sruffaunboy Nature Trail: un circuito suave de 1,8 km desde el muelle entre marismas y praderas de flores silvestres, muy bueno para ver aves migratorias en temporada.
- Diamond Hill: la ruta clásica. Ida y vuelta de 7 km con unos 445 m de desnivel hasta el cairn de la cima, con salida por la pasarela de Sruffaunboy entre turbera y brezal. Desde arriba la vista abarca Ballynakill Bay, los Twelve Bens, Kylemore Abbey y, mar adentro, Inishturk e Inishbofin.
Ya en el interior de la sierra, las herraduras de Glencoaghan y Owenglin ofrecen jornadas largas y duras a los montañeros experimentados en los Twelve Bens, pero son rutas de montaña que quedan muy lejos de la bahía en sí. El centro de visitantes del parque, en Letterfrack, tiene mapas, información sobre los senderos y cafetería.
Fauna
Las focas grises descansan sobre las rocas, sobre todo en los meses fríos; las focas comunes y los delfines aparecen en verano, y las nutrias merodean por las bateas de mejillones y la orilla. Las marismas y los llanos fangosos atraen a limícolas migratorias en temporada. En el brezal y junto a las pasarelas, el brezo y el tojo florecen en primavera y verano. Las mejores horas para verlos son el amanecer y el atardecer.
Rosleague Manor
En la orilla oeste se levanta Rosleague Manor, una casa de estilo Regency que regenta la familia Foyle, con 30 acres de bosque que bajan hasta el agua y que forman parte del Connemara Garden Trail. Abre por temporada, de Pascua a mediados de noviembre, con 20 habitaciones, una cocina basada en el producto local (cangrejo de Cleggan Bay, bogavante de Killary, cordero de Connemara) y chimeneas encendidas en los salones. Tiene pista de tenis y habitaciones que admiten mascotas.
Información práctica
Cómo llegar: por carretera, toma la N59 hacia el oeste desde Galway y gira al norte por la R344 hacia Letterfrack; el puerto queda entre Cleggan Point y Rinvyle Point. Citylink y Bus Éireann tienen salidas diarias desde Galway City hasta Letterfrack, a un paseo corto del puerto. Por mar, mantente al norte de Freaghillaun South con rumbo 113° verdadero desde Diamond Hill y sortea las rocas: Braadillaun, Carricklaghan y las llamadas «Cow and Calf», en Glassillaun.
Servicios: comida caliente y bebida en la cafetería de Oceans Alive y en el Veldons Seafarer Bar de Letterfrack. Provisiones básicas en Ross Lodge House previo acuerdo, y más surtido en la tienda de Letterfrack, a unos 2 km. El puerto tiene escaleras y terreno irregular; las pasarelas del parque son accesibles, el fondeadero y los senderos de cumbre no.
En los alrededores: Kylemore Abbey y sus jardines amurallados quedan a cinco minutos hacia el norte; la playa con bandera azul de An Trá Mór está muy cerca para darse un baño; y la Wild Atlantic Way continúa hacia Clifden y el resto de Connemara.
Si solo puedes hacer una cosa, sube a Diamond Hill una mañana despejada: la bahía entera se despliega a tus pies desde el cairn de la cima.