Resumen
La tradición en Banagher consiste en coger un puñado de arena de un hueco junto a las ruinas: se dice que trae buena suerte, y la creencia se ha mantenido con más fuerza entre quienes tienen caballos de carreras. Eso, más que la arquitectura, es lo que atrae a los visitantes a esta iglesia sin techo sobre un drumlin a unos 1,5 km al oeste de Dungiven. Es un monumento bajo tutela estatal gestionado por la Northern Ireland Environment Agency, y se alza a unos 142 metros sobre el nivel del mar con las estribaciones de Sperrin a sus espaldas. La iglesia se registró por primera vez en los Anales del Ulster en 1121 y ya era una ruina en 1622, así que lo que se visita no es un lugar perdido, sino uno antiguo y bien conservado.
Las ruinas
La nave y la puerta
La nave es un rectángulo de unos 10,65 m por 6 m, construida en piedra de sillería y mampostería en hiladas. La puerta oeste es la pieza que hay que mirar: moldura cuadrada, jambas ligeramente inclinadas hacia dentro y un único dintel pesado en el exterior que se convierte en arco al atravesarlo, una forma cercana a la puerta románica de Aghowle en Wicklow. El muro sur conserva una ventana de arco de medio punto con moldura al exterior y un profundo derrame interior. Una piedra sobre la puerta reza “This Church was built in the year of God 474” – una fecha tallada en la década de 1730 y equivocada por unos seiscientos años, ya que la nave es de finales del siglo XI, el presbiterio de principios del XII y el extremo oriental se reformó en el XV. La tradición local sigue vinculando la fundación a San Muiredach O’Heney.
Casa mortuoria y cementerio
Algo apartada de la nave se encuentra la casa mortuoria, un pequeño santuario de piedra de tejado empinado que es una supervivencia rara en el Úlster y se considera el mejor de su grupo regional. Mide unos 3,25 m de largo, con muros de un metro más o menos de alto bajo un afilado tejado a dos aguas, y según la tradición albergaba las reliquias del santo fundador. Cerca se alzan dos cruces de término, las supervivientes de lo que probablemente fueron cuatro o cinco que marcaban el límite del antiguo santuario de la iglesia. Junto al pequeño edificio rectangular conocido como «la residencia» – posiblemente de tres plantas en su día, aunque no se ha registrado nada sobre su tamaño – hay una piedra de bollaun, una copa de cuenca poco profunda asociada en el folclore con el molido y con las curaciones.
Leyendas y tradición local
La arena de Banagher es la razón por la que muchos conocen el lugar. Se extrae de un hueco junto a los restos de la iglesia, no, como a veces se afirma, de la propia casa mortuoria, y la tradición es simplemente que trae suerte, con los caballos de carreras como tema recurrente. Hay historias de emigrantes que llevaban un pellizco de ella al otro lado del Atlántico.
La otra historia es la de un dragón. El folclore local cuenta que San Muiredach venció a un dragón, o serpiente, y lo arrojó al Lough Foyle para que permaneciera allí hasta el Día del Juicio. Los detalles varían según quien lo cuente, como suele ocurrir con estas cosas, y es mejor tomarlos como historia que como realidad.
Información práctica
La iglesia es gratuita y no tiene taquilla ni horario fijo; en la práctica, se visita de día. El terreno es de hierba irregular, grava y piedra expuesta, así que conviene llevar calzado adecuado. No hay aseos, ni cafetería ni refugio, por lo que funciona mejor integrada en un día más amplio de excursión que como destino en sí mismo. Se admiten perros con correa, y el entorno abierto luce en su mejor momento con la luz baja del atardecer, cuando la piedra capta el sol.
Cómo llegar y alrededores
La dirección es Carnanbane Road, Dungiven BT47 4SR. Desde Dungiven, se sigue la carretera local hacia el oeste durante aproximadamente 1,5 km; la ruina se alza sobre su drumlin a la vista de la carretera, con señales hacia un pequeño aparcamiento gratuito junto al cementerio. Ese aparcamiento es la única limitación real: tiene capacidad para unos pocos coches y puede estar lleno en horas de afluencia, sin posibilidad fácil de desbordarse. El transporte público es escaso, los autobuses a Dungiven son poco frecuentes y ninguno para en la iglesia, así que sin coche hay que recurrir a un taxi desde el pueblo o a una caminata de unos 2,5 km.
Combínalo con Dungiven y los lugares patrimoniales del condado de Londonderry, y ve en una tarde seca: después de la lluvia, la hierba alrededor de la ruina se convierte en barro y no hay donde resguardarse mientras pasa.