Resumen
Sawel es el punto más alto de los condados de Londonderry y Tyrone, y con sus 678 m (2.224 pies) la cima más alta de los Sperrins, pero no hay sendero que suba hasta ella. Lo único que debes saber antes de empezar: desde el paso canadiense de la Sperrin Road se sigue una valla de piedra baja casi todo el camino hasta la cumbre, y con niebla esa valla es la diferencia entre una caminata sencilla y un mal día. El suelo es de brezal de montaña: brezo, arándanos y gayubas sobre caliza cristalina, y la cima es el nacimiento del río Faughan, que recorre 47 km hasta unirse al Foyle.
La caminata y la navegación
La ruta estándar es de ida y vuelta, de unos 5 km (los tracks de GPS la registran algo más corta o más larga), con un desnivel de unos 350 m. Se tarda aproximadamente una hora y media en subir y de dos a dos horas y media en total. A pesar de que alguna guía la califica de fácil, trátala como moderada: no hay marcas ni pasarelas de madera, solo la línea de la valla por la ladera occidental. El primer tramo es empinado y turboso, peor después de la lluvia, así que las botas impermeables y los polainas no son opcionales. Al romper el brezo cerca de la cima se llega a un modesto vértice geodésico (TP7350) y a una vista de 360 grados: en un día despejado se ve hasta Dart Mountain al suroeste y Meenard al noreste, con el valle del Foyle y los lejanos Mournes más allá. Sawel es un Marilyn y un Hewitt, y el pico más alto fuera de la cordillera de Mourne.
El accidente de 1944
Sawel guarda una historia callada de la guerra. El 5 de enero de 1944, un Stinson Reliant de la Royal Navy (matrícula FK914) del 878 Naval Air Squadron, que volaba de RNAS Eglinton a RNAS Machrihanish, se estrelló contra la montaña en medio de una niebla espesa y una fuerte nevada. Los tres tripulantes murieron. Los ventisqueros mantuvieron a los equipos de búsqueda alejados de los restos durante casi un mes, y los cuerpos no se recuperaron hasta el 29 de enero. Una pequeña placa cerca de la cima marca, según se dice, el lugar del accidente: un recordatorio sobrio de lo rápido que cambia el tiempo aquí arriba, algo que merece la pena llevar contigo en cada paso.
Geología y fauna
Los Sperrins se cuentan entre las rocas más antiguas de la isla, y el perfil redondeado, en forma de cúpula, de Sawel fue modelado por los glaciares de la última Edad de Hielo, que excavaron los valles a su alrededor. Las laderas bajas dan paso a turbera de cobertura y brezal húmedo: un mosaico de turba, musgo y plantas resistentes de montaña que confiere a la montaña su aspecto desnudo y solitario, muy lejos de las colas de los picos más famosos de Irlanda. Entre las aves que puedes ver sobre el terreno abierto se incluyen el lagópodo escocés, los busardos ratoneros y, ocasionalmente, el halcón peregrino.
Información práctica
| Elemento | Detalles |
|---|---|
| Longitud del sendero | unos 5 km de ida y vuelta (los tracks de GPS varían) |
| Desnivel | unos 350 m |
| Duración típica | 2–2,5 horas en total (aproximadamente 1,5 horas de subida) |
| Dificultad | Moderada: empinada, sin marcar, turbosa |
| Cuándo ir | un periodo seco para terreno más firme; la luz diurna larga del verano ayuda |
| Mascotas | permitidas con correa corta |
| Apta para familias | solo niños mayores |
| Señalización de la ruta | ninguna: la navegación depende de seguir la valla de piedra |
| Aparcamiento | apartadero gratuito junto al paso canadiense, espacio para unos tres coches |
| Mapas | OSNI 1:50.000 Discoverer Sheet 13 o el Sperrins Activity Map 1:25.000 |
Cómo llegar
El punto de partida es el apartadero justo antes del paso canadiense en el punto más alto de la Sperrin Road, a unos 2 millas al noreste del cruce con la B47. No es un aparcamiento: espacio para unos tres coches, no más, así que llega temprano en un buen fin de semana. Un punto de partida aproximado es 54.8189, -7.0386. La carretera está abierta todo el año, aunque el último tramo se vuelve resbaladizo en invierno.
Seguridad y tiempo
Los Sperrins cambian rápido. Los frentes atlánticos pueden traerte niebla, lluvia intensa o viento fuerte incluso en una mañana suave, así que consulta un pronóstico de montaña y lleva una capa cortavientos, ropa impermeable y un mapa o track de GPS sin conexión. Después de lluvias prolongadas el terreno es realmente turboso; los polainas mantienen el barro fuera de las botas. En invierno, la nieve y el hielo cubren la valla y la cresta de la cima, y los microspikes merecen la pena si se pronostican heladas. La cobertura es irregular en toda la cordillera: avisa a alguien de tu ruta y de la hora prevista de regreso.
Alrededores
Sawel es una buena base para explorar el resto de los Sperrins. Los Beaghmore Stone Circles, a un corto trayecto en coche, son un magnífico conjunto de alineaciones neolíticas y de la Edad de Bronce. Omagh y la ciudad amurallada de Derry están ambas a unos treinta minutos para compras, comida o alojamiento.
Descarga un mapa sin conexión antes de salir, mantén la valla de piedra a la vista y tendrás una ascensión sencilla a una de las cumbres más solitarias de Irlanda del Norte.