Panorama general
Belcoo y Blacklion son en realidad un mismo lugar partido por un río y una frontera internacional. El canal estrecho que desagua el Upper Lough MacNean en el Lower marca la línea entre Irlanda del Norte y la República: Belcoo queda en la orilla de Fermanagh y Blacklion, en el condado de Cavan, en la de enfrente. Desde que la frontera se abrió y dejó de estar vigilada en 1998, ambos funcionan como una sola comunidad, y puedes cruzar el puente sin darte cuenta de que has cambiado de jurisdicción, más allá de la moneda.
El irlandés Béal Cú significa «boca del estrecho», por ese pequeño río. Verás también la traducción popular más antigua, «boca del sabueso», ligada a una leyenda de Breifne, pero el origen real del nombre está en el estrecho. Es un pueblo pequeño, 439 habitantes en el censo de 2021, y el motivo para venir es lo que lo rodea: el país calizo del Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, en la superficie y bajo tierra.
Si dispones de media jornada, dedícala a la pasarela del Cuilcagh. Todo lo demás aquí es una parada de media hora.
La pasarela del Cuilcagh
El Cuilcagh Boardwalk Trail, que todo el mundo conoce como Stairway to Heaven, es lo que puso a Belcoo en el mapa. Una pasarela de madera recorre unas cuatro millas sobre una turbera de cobertura protegida antes de que una empinada escalinata final suba hasta un mirador cerca de la cima del Cuilcagh Mountain, en la frontera entre Fermanagh y Cavan. Calcula una hora en cada sentido y unos 11 km de ida y vuelta: es una caminata de media jornada en toda regla, no un paseo.
Dos advertencias sinceras. El aparcamiento cuesta 5 £, solo en efectivo, y se paga a un vigilante en el momento; no hay datáfono, así que lleva monedas o billetes. Y la turbera es un hábitat protegido: hay que permanecer en la pasarela, lo que significa que desde aquí no puedes continuar hasta la cumbre propiamente dicha del Cuilcagh. Tampoco se admiten perros. La superficie de la pasarela es lo bastante firme para sillas de ruedas con tiempo seco, pero puede volverse irregular después de la lluvia, y la meseta está muy expuesta, así que consulta la previsión antes de salir.
Cottage Lawn
En el centro del pueblo, Cottage Lawn es una zona verde a orillas del Lower Lough MacNean, con árboles añosos y vistas al otro lado del agua hacia el Hanging Rock y el Cuilcagh. Tiene aparcamiento gratuito, aseos, zona de picnic y gimnasio al aire libre, además de un circuito a pie llano y accesible en silla de ruedas de unos 0,8 km. Desde 1947 la comunidad celebra aquí un Sports Day anual cada 15 de agosto.
El nombre viene de «The Cottage», la primera casa de piedra de Belcoo, construida por Hamilton James, que en 1848 fue uno de los impulsores de la llegada del ferrocarril y la estación al pueblo, lo que en la práctica lo convirtió en una localidad de cierta entidad. Más tarde, la casa alojó a los trabajadores del ferrocarril.
St Patrick’s Holy Well
A las afueras del pueblo, en Holywell, está St Patrick’s Holy Well, el pozo sagrado que la gente de la zona llama St Patrick’s Tub (de tobar, pozo). Sigue siendo un lugar de peregrinación activo: los fieles realizan las estaciones penitenciales durante el antiguo periodo de Lughnasa, desde el último fin de semana de julio hasta el 15 de agosto. El pozo se ha asociado desde hace mucho con la curación, incluidos remedios para las dolencias del ganado.
Fauna
El Lough MacNean está lo bastante limpio como para albergar una buena población de nutrias, y es un enclave importante para las aves migratorias: por aquí pasan cisnes cantores, ánsares careto grande de Groenlandia y chorlitos dorados. A primera hora de la mañana, junto a la orilla, tendrás las mejores opciones de ver una nutria. El propio Cottage Lawn es buen sitio para observar murciélagos al anochecer: se han registrado murciélago común, murciélago de Cabrera y murciélago ribereño.
Para actividades en el agua y bajo tierra, el Corralea Activity Centre, en Lattone Road, alquila canoas, tablas de paddle surf y bicicletas eléctricas, y organiza salidas guiadas de espeleología, escalada y tiro con arco.
En los alrededores
Las Marble Arch Caves quedan a poca distancia en coche, cerca de Florencecourt, con visitas a cuevas acondicionadas siguiendo ríos subterráneos, y muy cerca está Florence Court, la casa señorial y su finca, propiedad del National Trust. Al otro lado de la frontera, en Blacklion, el Cavan Burren Park reúne tumbas megalíticas y paisaje calizo de origen glaciar dentro del mismo geoparque.
Cómo llegar
- En coche: toma la A4 desde Enniskillen (10 millas / 16 km al este) o la N16 desde Manorhamilton y Sligo. Desde Belfast, coge el Goldline 261 hasta Enniskillen y haz transbordo.
- En autobús: la línea 458 de Bus Éireann pasa por Belcoo aproximadamente cada hora entre Enniskillen y Sligo, vía Glenfarne y Manorhamilton; el Ulsterbus 64 cubre el trayecto entre Enniskillen y Belcoo dos veces al día.
- En tren: Belcoo no tiene estación; la más cercana es la de Sligo.
- Aparcamiento: el de Cottage Lawn es gratuito. El del Cuilcagh Boardwalk cuesta 5 £, solo en efectivo, y es el dato más útil que puedes saber antes de llegar.