Panorámica
Lough Erne no es un lago, sino dos: el Upper (el del sur, por confuso que parezca) y el Lower (el del norte), unidos por el río Erne en su recorrido hacia el norte, camino del Atlántico. Entre ambos suman unas 55 millas cuadradas (140 km²) de agua, sembradas de más de 150 islas, bahías resguardadas y ensenadas sinuosas: el segundo sistema lacustre de Irlanda del Norte y el cuarto de toda la isla. El Upper Lough es poco profundo, con una media de apenas un par de metros; el Lower es más hondo y más abierto.
Los lagos constituyen el núcleo del Fermanagh Lakelands UNESCO Global Geopark, célebre por su karst calizo, sus drumlins (colinas alargadas de origen glaciar) y su avifauna. Enniskillen, una localidad construida sobre una isla en el estrecho canal que separa ambos loughs, es la puerta de entrada natural: aquí puedes tomar un barco, poner rumbo a las islas monásticas o recorrer la orilla donde el agua se encuentra con el bosque.
Si solo visitas una isla, que sea Devenish: torre redonda irlandesa, iglesias en ruinas y una alta cruz, a un breve trayecto en barco desde el embarcadero de Trory.
Historia y leyenda
El nombre Lough Erne procede probablemente del antiguo pueblo de los Érainn, o de Érann, figura mitológica vinculada a Ériu, quien dio nombre a Irlanda. La tradición local ofrece tres explicaciones sobre el origen del lago: una dama de compañía de la reina Méabh que murió ahogada, un manantial que se desbordó y una batalla que resquebrajó la tierra hasta formar la cuenca.
- Primeros asentamientos – El mapa de Ptolomeo, del siglo II, sitúa aquí a los menapios, un pueblo que acabaría convirtiéndose en los Fir Manach y que dio nombre al condado de Fermanagh.
- Legado monástico – Las islas fueron focos del cristianismo irlandés primitivo. Los Anales del Úlster se compilaron en Belle Isle, y Devenish Island llegó a ser uno de los monasterios más importantes, fundado en el siglo VI por san Molaise.
- Segunda Guerra Mundial – La base de la RAF en Castle Archdale, en el Lower Lough, acogió hidroaviones durante la batalla del Atlántico; las tripulaciones aprovechaban el «Donegal Corridor», una franja estrecha de espacio aéreo irlandés neutral, para recortar horas en la ruta hacia los convoyes.
- Apunte contemporáneo – El complejo hotelero de la orilla acogió la cumbre del G8 de 2012.
Islas imprescindibles
Las islas son el corazón de esta región lacustre y a todas se llega por agua: hay barcos de línea regulares y embarcaciones de alquiler desde finales de primavera hasta el otoño.
- Devenish Island – Una torre redonda irlandesa de casi 30 m de altura, del siglo XII, se alza sobre la iglesia de St Molaise, la abadía de St Mary y una alta cruz labrada. El recinto se visita gratis, aunque hay que pagar el barco para cruzar; el centro de visitantes suele abrir de jueves a domingo en pleno verano.
- Boa Island – Unida a tierra firme por un puente de carretera y conocida por el cementerio de Caldragh, con su enigmática figura bifronte de Jano y el «Lustyman», aún más antiguo.
- White Island – Se llega en ferry desde Castle Archdale y conserva los restos de una iglesia del siglo XII en cuyo muro se alinea una hilera de figuras talladas en piedra.
- Crom Estate – Una reserva natural del National Trust en el Upper Lough: bosque antiguo, ardillas rojas, martas y senderos señalizados. Los fines de semana se llena enseguida.
Deportes acuáticos y aire libre
Las aguas resguardadas y la brisa constante son ideales tanto para palistas como para navegantes y pescadores.
- Vela – El veterano Lough Erne Yacht Club organiza sus regatas desde Gublusk Bay.
- Kayak, canoa y pádel surf – Los operadores locales alquilan material y organizan salidas guiadas, desde tranquilas rutas entre islas hasta travesías más largas.
- Pesca – El sistema del Erne tiene fama por sus truchas comunes y arcoíris y por sus lucios. Necesitarás una licencia de caña, que se puede sacar por internet, antes de pescar.
- Ciclismo – El circuito sur (227 km) y el circuito norte (155 km) del Kingfisher Trail atraviesan la región lacustre y cruzan el agua en ferry de pasajeros.
- Excursiones en barco y alquiler – Hay de todo: desde el Erne Water Taxi con patrón hasta el MV Kestrel de Erne Tours, que zarpa del embarcadero Round O de Enniskillen, pasando por el alquiler de cruceros de Carrick Craft en Bellanaleck y las pequeñas barcas abiertas de Erne Boat Hire, las «wee red boats». La combinación «Island Discovery» une una visita a las Marble Arch Caves con una travesía en el Erne Water Taxi.
- En los alrededores – El Cuilcagh Boardwalk («Stairway to Heaven») y las Marble Arch Caves quedan a poca distancia en coche.
Alojamiento y gastronomía a orillas del lago
El Lough Erne Resort ocupa una península de 600 acres, con dos campos de golf de campeonato, un spa y varios restaurantes, entre ellos el Catalina. Para apartamentos con cocina y estancias en familia, Rossharbour Resort, Killyhevlin Chalets y Share Discovery Village tienen cabañas junto a la orilla. Los pubs y cafés de Enniskillen, Belcoo y Belleek sirven productos de la zona y pescado del lago.
Cómo llegar e información práctica
Cómo llegar
- En avión – Los aeropuertos más cercanos son Belfast International y Belfast City, a unos 100–110 km al sur; Derry/Londonderry queda a unos 80 km al norte.
- En coche – La A32 atraviesa Enniskillen y conecta ambos loughs con Dublín, Derry y Strabane.
- En transporte público – Las líneas 95/95A/95C de Ulsterbus llegan a Enniskillen y Newtownbutler (cerca de Crom Estate).
- Acceso en barco – A todas las islas hay que llegar por agua. Los principales operadores son Erne Water Taxi, Erne Tours, Carrick Craft y Erne Boat Hire; las tarifas y los horarios varían según la temporada, así que conviene comprobarlos antes de ir.
Aparcamiento y accesos
Hay aparcamientos gratuitos en el embarcadero de Trory (para Devenish), Castle Archdale Country Park, Castle Caldwell Forest y Crom Estate. Los fines de semana de pleno verano se llenan a media mañana, así que ve temprano. En el centro de visitantes de Devenish y en Crom Estate hay plazas para personas con discapacidad.
En el agua
Las islas del Lower Lough atraen a charranes patinegros, avefrías y zarapitos, que crían en la reserva natural Lower Lough Erne Islands (RSPB), a la que se accede desde Castle Caldwell Forest. La RNLI mantiene lanchas de salvamento de interior en Gublusk y Carrybridge; lleva chaleco salvavidas y consulta la previsión meteorológica antes de salir.
Qué ver en los alrededores
- Crom Castle – Una casa fortificada del siglo XVII rodeada de extensos jardines.
- Castle Archdale Country Park & War Museum – Zonas de pícnic junto al lago, un museo sobre el papel de la base de la RAF en la Segunda Guerra Mundial y el ferry a White Island.
- Enniskillen Castle – Al otro lado del río Erne, sede del Fermanagh County Museum.
- Belleek – La localidad de la cerámica, con centro de visitantes y demostraciones en directo.
- Florence Court – Una casa señorial con arboreto en el Upper Lough.
Los barcos navegan sobre todo de marzo a octubre, así que planifica las excursiones a las islas dentro de la temporada y comprueba la hora del último trayecto antes de salir: en el agua, el día termina antes de lo que crees.