Resumen
En mayo de 1941, un hidroavión Catalina despegó de estas aguas, voló sobre el Atlántico y localizó al acorazado alemán Bismarck, al que la Royal Navy había perdido de vista, lo que contribuyó a sellar su destino dos días después. Esa es la historia que hace de Castle Archdale algo más que un bonito parque forestal. Este fue el principal centro de hidroaviones de la RAF en la Segunda Guerra Mundial, en la orilla oriental del Lower Lough Erne, y sus restos aún están dispersos entre los bosques. Hoy el lugar, gestionado por la Northern Ireland Environment Agency, superpone cuatro siglos de historia a senderos forestales, una pradera de flores silvestres y un bullicioso puerto deportivo.
Si vienes por una sola cosa, que sea el patrimonio bélico: recorre el sendero patrimonial junto a los muelles, el almacén de bombas y el depósito de combustible, y visita después la exposición gratuita «Castle Archdale at War» en el patio. Una advertencia importante antes de organizar el día en torno a ello: fuera de julio y agosto, el centro de visitantes y el museo solo abren los domingos y festivos, y no son pocos los visitantes que han llegado entre semana para encontrarse la puerta cerrada. El parque, los senderos y el puerto deportivo permanecen abiertos todo el año.
La base de guerra
Desde febrero de 1941 hasta su cierre en 1958, la RAF Castle Archdale (llamada durante un tiempo RAF Lough Erne) albergó Consolidated Catalinas y Short Sunderlands del Mando Costero, que cazaban submarinos por todo el Atlántico Norte para proteger los convoyes aliados. Su gran ventaja era la geografía, favorecida por un acuerdo secreto con el Estado irlandés, neutral: el «corredor de Donegal», una estrecha franja de espacio aéreo sobre Ballyshannon que permitía a los aviones salir del Lough Erne directos al océano, ahorrando cientos de millas en cada patrulla. La exposición «Castle Archdale at War» cuenta esta historia a través de piezas de aviones, depósitos de combustible y documentos de guerra.
Historia
La familia Archdale llegó a Fermanagh durante la Colonización del Úlster, y John Archdale, un colono de Suffolk, construyó aquí un castillo en 1615, una casa de planta en T defendida por un baluarte con muros de 15 pies. No tuvo una vida tranquila: quedó destrozado en la rebelión de 1641, fue reconstruido y volvió a arder en 1689 durante la guerra jacobita. Una mansión georgiana posterior se levantó a unos 1,6 km al suroeste en 1773, cayó en el abandono tras la guerra y fue demolida en 1970. El patio empedrado y las dependencias blancas que sobreviven albergan hoy el centro de visitantes, las salas de té y el museo. Las ruinas del castillo de 1615 están a un corto paseo del aparcamiento principal.
Explorar el parque
Senderos
Dos senderos forestales señalizados parten cerca del aparcamiento. El Woodland & Riverside Walk es un circuito de 1 km con marcas rojas, fácil de recorrer por pista forestal, que sigue un río entre bosques hasta el lago. El Tom’s Island Walk es más largo, de 2,5 km. Ambos transcurren casi en su totalidad por pista forestal llana, ninguno es accesible en silla de ruedas, y el paseo junto al lago, más cercano al patio, es la opción más cómoda para quienes tengan movilidad reducida.
Puerto deportivo y actividades acuáticas
El puerto deportivo es el centro de actividad del parque, con alquiler gestionado por Castle Archdale Boat Hire & Watersports, junto al aparcamiento del puerto:
- Barcas de día – lanchas motoras Orkney de 17 y 19 pies para explorar el lago a tu ritmo.
- Katakanu – una canoa abierta y estable para hasta seis personas (máximo cuatro adultos).
- Kayaks, paddleboards e hidrobicicletas – para las bahías resguardadas cerca de la orilla.
- Buggies a pedales – terrestres, para los caminos junto al lago.
La mayoría de las actividades requieren una edad mínima de ocho años y la presencia de un adulto; conviene reservar con antelación los fines de semana de verano.
White Island
Un ferry sale del puerto deportivo hacia White Island, famosa por la hilera de figuras de piedra talladas de la era cristiana primitiva empotradas en el muro de una iglesia en ruinas, con senderos y observatorios de aves a su alrededor. El lago atrae cisnes cantores, porrones osculados y zampullines cuellirrojos, y la migración de primavera y otoño es la mejor época para observarlos. El ferry sigue un horario fijo, así que consúltalo antes de dirigirte al embarcadero.
Camping, ciclismo y pesca
El contiguo Castle Archdale Caravan Park (fundado en 1966, gestionado por la familia Mahon) ofrece parcelas para autocaravanas, camping, glamping y cabañas de lujo, con conexión eléctrica gratuita en todas las parcelas reservables y Wi-Fi gratuito en los edificios centrales. Abre desde el fin de semana del Día de San Patricio hasta el fin de semana de Halloween, con un punto de servicio invernal para autocaravanas disponible de noviembre a febrero.
Una ruta ciclista señalizada de 12 km rodea este tramo del Lower Lough Erne y enlaza con la ruta más amplia Lough Erne Waterways Trail; hay alquiler de bicicletas en el lugar. Quienes pesquen desde la orilla necesitan una licencia de pesca válida de Irlanda del Norte.
Información práctica
Entrada – El parque, los senderos y el museo son gratuitos. Las actividades acuáticas, el alquiler de barcas y las parcelas de autocaravana son de pago.
Cómo llegar – El parque está en la carretera B82 Enniskillen–Kesh, a unos 1,6 km del lado de Enniskillen de Lisnarick y aproximadamente a 16 km (10 millas) al norte de Enniskillen. Hay aparcamiento gratuito cerca del centro de visitantes. El transporte público es limitado, así que la mayoría llega en coche o en taxi local.
Accesibilidad – Los baños del patio son accesibles en silla de ruedas y los perros guía son bienvenidos en todo el recinto. Los caminos del patio y del puerto deportivo son los más transitables; los senderos forestales tienen terreno irregular y raíces.
Contacto – Para visitas de grupo o rodajes comerciales, escribe a [email protected]. Las reservas de actividades acuáticas y de autocaravanas se gestionan directamente en las oficinas del puerto deportivo y del parque de vacaciones.
Cerca de aquí
- Devenish Island – a un corto trayecto en barco, con una de las mejores torres redondas irlandesas de Irlanda y un antiguo monasterio fundado por San Molaise.
- Boa Island – se llega por carretera hacia el norte, conocida por sus enigmáticas figuras de piedra de dos caras, los Janus, en el cementerio de Caldragh.
- Enniskillen Castle – la fortaleza junto al agua de la capital del condado, sede del Fermanagh County Museum y del regimental Inniskillings Museum.
Antes de salir, consulta dos horarios: los días de apertura del centro de visitantes (domingos y festivos únicamente, la mayor parte del año) y el del ferry a White Island. Si aciertas con ambos, Castle Archdale es de lo mejor que se puede hacer en medio día en Fermanagh.