Resumen
Solo se puede llegar a Devenish en barco, y esa travesía del Lough Erne inferior es la mitad del encanto de la excursión. La torre redonda de 81 pies es lo primero que se ve, erguida sobre una isla cubierta de hierba a menos de una milla de Enniskillen. Fue el más importante de los muchos monasterios insulares del Lough Erne – Daimhinis, «isla del buey» en irlandés – y durante mil años atrajo a peregrinos y feligreses de ambas orillas del lago. La isla en sí pertenece al Kilravock Christian Trust; las ruinas monásticas son un monumento bajo custodia del Estado, gestionado por la Historic Environment Division del Department for Communities.
Al desembarcar te encuentras con un conjunto de iglesias medievales, un oratorio y un cementerio de piedras talladas, repartidos por pastizales abiertos que también están protegidos por sus aves limícolas reproductoras. Hay un pequeño centro de visitantes con aseos y una exposición, pero no hay tienda ni cafetería, así que lleva lo que necesites. La mayoría de la gente pasa aquí entre una hora y hora y media, y solo la torre redonda ya justifica la tarifa del barco: si la escalera está abierta, puedes subir al interior hasta la galería superior para disfrutar de una vista sobre el lago.
Historia y leyendas
San Molaise (también registrado como Laisrén o Laserian) fundó aquí el monasterio en el siglo VI, eligiendo la isla por el aislamiento que la tradición monástica primitiva valoraba. Creció hasta convertirse en un importante centro de saber: los relatos de su apogeo sitúan la comunidad en hasta 1.500 eruditos religiosos, aunque algunas fuentes hablan de cerca de 1.000. En cualquier caso, era un asentamiento activo de manuscritos, teología y peregrinación, no la roca de un ermitaño solitario.
Esa prominencia atrajo a los saqueadores. Los vikingos atacaron en 837 y de nuevo en 923, y el monasterio ardió en 1157. La comunidad no dejó de reconstruir, y la transición de la madera a la piedra es lo que dejó las ruinas que ves: la mampostería que sobrevive data principalmente de los siglos XII, XIII y XV. La disolución de los monasterios en el siglo XVI remató la obra, y el sitio quedó abandonado a un lento deterioro.
Los trabajos arqueológicos de 1973 sacaron a la luz los cimientos de una segunda torre redonda, lo que confirma que el asentamiento fue en su día considerablemente más grande de lo que sugieren las ruinas visibles. El folclore local sigue circulando en torno a la isla, incluidos los relatos sobre la capacidad de San Molaise para entender a los pájaros y la piedra «bullán», una roca sagrada que los peregrinos frotaban para curarse. Estas historias siguen formando parte del comentario guiado que ofrecen los operadores de barcos locales.
Qué ver y hacer
- La torre redonda – Con unos 81 pies (≈25 m) de altura, la torre es una de las pocas de Irlanda con una cornisa decorada en la base de su capitel. Cuatro pequeñas ventanas miran a los puntos cardinales, cada una rematada con una cabeza de piedra tallada. Los visitantes pueden subir por la escalera interior hasta la galería superior cuando las condiciones lo permiten, aunque a veces el acceso está restringido por seguridad.
- St Molaise’s House (oratorio) – La estructura de piedra en pie más antigua de la isla, este oratorio compacto se construyó en el siglo XII. Está orientado al este-noreste (80°), lo que permite que la luz de la mañana llene el interior a través de la puerta. El exterior presenta tallas románicas entrelazadas que demuestran la destreza técnica de los canteros medievales de Fermanagh.
- Teampall Mór (la iglesia grande) – Los muros en ruinas de esta iglesia del siglo XII dibujan el contorno de una nave que en su día fue considerable. La mampostería muestra pruebas claras de la escala original del edificio, y el suelo cubierto de hierba aún conserva los tenues vestigios de la distribución del cementerio.
- St Mary’s Priory – Fundado en el siglo XV por la orden agustina, el priorato se alza en silencio en la parte alta de la isla. Los muros que quedan y los cimientos del claustro están rodeados de praderas abiertas, un lugar tranquilo para hacer una pausa.
- Altares cruces y lápidas – Dos cruces del siglo XV, talladas con gran detalle, se alzan en el cementerio superior. Originalmente pintadas con colores vivos, sus superficies desgastadas por el tiempo aún muestran escenas bíblicas entrelazadas con nudos celtas. Cerca hay varias lápidas antiguas, algunas con inscripciones ogam.
- Centro de visitantes – Situado cerca del embarcadero, el centro ofrece contexto histórico a través de fragmentos de piedra tallada, paneles cronológicos y una réplica del Soiscél Molaise (un relicario de libro medieval que hoy se conserva en Dublín). El personal y los voluntarios pueden señalarte detalles arquitectónicos que pasan desapercibidos en una primera visita.
Información práctica
Cómo llegar
A Devenish solo se accede por agua. Aparca en Enniskillen y toma un barco desde el paseo marítimo de la ciudad; los operadores principales son:
- Erne Water Taxi – excursiones guiadas desde el embarcadero de Enniskillen Castle Museums – +44 (0) 77 1977 0588 – ernewatertaxi.com
- Erne Tours (MV Kestrel) – desde el embarcadero de Round O – +44 (0) 28 6632 2882 – ernetours.com
- Lady of the Lake (excursiones privadas) – +44 (0) 28 6862 2200 – manorhousecountryhotel.com/see-do/the-lady-of-the-lake
También hay un ferry desde Trory Point, operado por Erne Water Taxi para el Department for Communities, pero su licencia se renueva año a año y no siempre funciona, así que llama antes en lugar de presentarte en Trory esperando un barco. El centro de visitantes solo abre los fines de semana en mayo, junio y septiembre (hasta el 20 de septiembre) y abre a diario en julio y agosto, así que apunta a los meses de verano si quieres encontrarlo con personal y la exposición abierta. En junio de 2024 se amplió el embarcadero este de la isla en 60 metros, duplicando el espacio de amarre de seis a doce embarcaciones, algo útil si llegas con tu propio barco. Consulta el tiempo antes de reservar; el agua agitada en el lago abierto puede retrasar o cancelar la travesía.
Consejos para el visitante
- Reserva los billetes de ida y vuelta con antelación en los fines de semana punta del verano para asegurar tu hora de salida preferida.
- Lleva calzado cerrado con buen agarre. El camino entre las ruinas cruza losas irregulares y grava suelta que puede resultar resbaladiza tras la lluvia.
- Lleva una capa cortavientos y protección solar. El lago abierto amplifica tanto la brisa como la exposición a los rayos UV.
- Se permite hacer fotos en todo el recinto. Está permitido usar trípode, pero mantén los caminos despejados para los demás visitantes.
- Accesibilidad – Se permiten perros guía. El terreno es irregular e incluye mampostería dispersa, por lo que el acceso en silla de ruedas se limita a la zona principal de desembarco y al centro de visitantes. Los visitantes que necesiten asistencia adicional deben ponerse en contacto con su operador de barco elegido con antelación.
Atracciones cercanas
Devenish Island encaja fácilmente en un itinerario de medio día o de día completo por el Lower Lough Erne. Combina tu visita con:
- Boa Island – Hogar de las llamativas Janus stones y otros monumentos cristianos primitivos. (Boa Island)
- Castle Archdale Country Park – Senderos junto al lago, deportes acuáticos y un museo de la Segunda Guerra Mundial. (Castle Archdale Country Park & War Museum)
- Enniskillen Castle – Un recinto fortificado en el centro de la ciudad con exposiciones de historia militar y regional. (Enniskillen Castle)
- Inishmacsaint – Una isla monástica más pequeña y tranquila, con una iglesia y una cruz de piedra bien conservadas. (Inishmacsaint)
Todos estos lugares son accesibles con las mismas redes de ferry o a un corto trayecto en coche desde Enniskillen. Si planeas visitar varias islas, coordina las reservas de barco con antelación para alinear las horas de salida y regreso con los horarios publicados por los operadores.