Resumen
El Aghinrawn es uno de los tres arroyos de montaña que drenan las laderas septentrionales de Cuilcagh, y la parte por la que merece la pena cruzar Fermanagh es la que no se ve. Nace en los valles pantanosos del sur de Fermanagh, excava un estrecho desfiladero y luego se hunde fuera de la vista bajo la caliza en Monastir. Desde allí discurre por cámaras subterráneas y resurge en el Marble Arch, alimentando uno de los sistemas de cuevas más grandes de Europa. Puedes encontrarte con él de dos maneras: a pie por la superficie o en una visita guiada al mundo subterráneo. Si solo haces una, haz la visita a las cuevas: es la única forma de estar junto al río en el punto exacto donde desaparece.
La geología
Esto es karst de manual. Hace unos 330 millones de años, en el Carbonífero, la zona estaba cubierta por un mar cálido y poco profundo; la caliza que se depositó entonces no ha dejado de disolverse desde entonces, mientras el agua subterránea ligeramente ácida abría sumideros, dolinas y pasadizos. La cuenca del Aghinrawn abarca unos 27 km², la mayor cuenca kárstica de Irlanda del Norte. En condiciones normales descarga alrededor de un metro cúbico por segundo, pero tras fuertes lluvias el caudal puede multiplicarse por diez, inundando las cámaras inferiores y convirtiendo pasadizos tranquilos en cascadas. Ese es el detalle que conviene recordar: los niveles de agua aquí cambian rápido, algo que importa tanto a los senderistas como al tramo en barca de la visita a las cuevas. Todo el sistema se encuentra dentro del Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Fermanagh y Cavan.
La visita a las cuevas
Donde el Aghinrawn desaparece en Monastir, se encuentra con los ríos Sruh Croppa y Owenbrean en el interior de las Marble Arch Caves. Juntos forman el río Cladagh, que emerge bajo el arco de caliza que da nombre a las cuevas turísticas. La visita guiada dura unos 75 minutos a lo largo de un recorrido de 1,5 km, entre estalactitas y estalagmitas, con un breve paseo en barca por el río subterráneo cuando las condiciones lo permiten. La cueva mantiene una temperatura constante de 10°C todo el año, así que lleva una chaqueta abrigada y calzado plano y resistente. El recorrido incluye también unas 154 escaleras y no es accesible en silla de ruedas.
Si las escaleras o el frío son un problema, el centro de visitantes ofrece la experiencia de realidad virtual «Cave Explorer», una versión en pantalla del recorrido. El centro también organiza eventos de temporada en las cuevas, como visitas a la luz de las velas, baños de sonido y yoga en la cueva. Reserva las visitas por internet con antelación, sobre todo los fines de semana y en verano, cuando los días completos pueden agotarse.
En la superficie
Sobre el terreno, lo mejor es encontrarse con el río a pie. La Cuilcagh Boardwalk Trail, la que todos llaman «Stairway to Heaven», cruza el Aghinrawn al principio de su curso, con un tramo elevado que protege la turbera de cobertura y abre vistas sobre la meseta caliza. La Legnabrocky Trail hasta la cima de Cuilcagh es un recorrido de ida y vuelta de 7,5 km, de dificultad moderada, que requiere calzado adecuado. Para algo menos exigente, el safari guiado en todoterreno «Cracks to Caverns» recorre las laderas septentrionales antes de terminar con la visita a las cuevas.
El desfiladero en sí recompensa una mirada pausada: pozas cristalinas bajo paredes de caliza cubiertas de musgo y manchas blancas de algodoncillo a finales de primavera. Observa los acantilados en busca de halcones peregrinos anidando y escucha al bisbita pratense en los valles de fresnos. Tras las fuertes lluvias de verano, a veces se oye el río subterráneo desde la superficie.
Cómo se cartografió
La gente conocía el curso oculto del río mucho antes de poder seguirlo. En 1732, el reverendo William Henry describió los sumideros y su conexión con la resurgencia en su Natural History of the Parish of Killesher. El sistema captó la atención científica en 1895, cuando el espeleólogo francés Édouard-Alfred Martel y el naturalista dublinés Lyster Jameson atravesaron los pasadizos en una barca de lona. Una década después, el Yorkshire Ramblers’ Club realizó la primera prueba de trazado con colorante con éxito, demostrando que el agua que entraba en el sumidero de Monastir salía en la resurgencia de Cladagh Glen. A lo largo del siglo XX, buceadores y espeleólogos cartografiaron más de 11,5 km de pasadizos. Una placa conmemorativa en la entrada cerrada de Lower Cradle recuerda a los espeleólogos que perdieron la vida por las crecidas del río, motivo más que suficiente para tomarse en serio los cambios de nivel del agua.
Información práctica
- Reservas y entradas: reserva las visitas a las cuevas por internet con antelación, sobre todo los fines de semana y durante las vacaciones escolares. El Combo Attractions Pass combina las cuevas con el Erne Water Taxi, mejor opción si quieres hacer ambas cosas; consulta los precios actuales en la web oficial.
- Aparcamiento y acceso: aparcamiento en el parking de Marble Arch Caves, cerca de Marlbank, con un segundo parking en Cladagh Glen. El centro de visitantes es totalmente accesible, con plazas Blue Badge y carga para vehículos eléctricos, aunque la visita a las cuevas, con sus escaleras, no lo es.
- Tiempo y seguridad: las lluvias intensas pueden elevar el nivel del agua y cancelar el tramo en barca de la visita. Comprueba las condiciones primero, mantente en la pasarela señalizada y aléjate bien de la orilla del río durante o después de las tormentas.
- Servicios: el centro de visitantes abre de 9:00 a 17:00, con cafetería, aseos, wifi gratuito y tienda.
Cerca de aquí
- Cladagh Glen – una reserva natural que sigue el Cladagh río abajo desde la resurgencia, con cascadas, caliza rica en fósiles y parte del Ulster Way.
- Florence Court – una casa del siglo XVIII con finca, bosques y rutas de montaña, a un corto trayecto en coche hacia el sur.
- Castle Archdale – un parque rural en Lower Lough Erne, con paseos por el bosque y patrimonio de la Segunda Guerra Mundial.
- Belcoo y Belleek – pueblos fronterizos a un corto trayecto, ideales para comer.
- Enniskillen – a unos 20 minutos, con Castle Island, restaurantes junto al agua y las vías navegables del Erne.