Bessy Bell es la colina redondeada de 420 m que se alza justo detrás de Newtownstewart, y su nombre irlandés – Sliabh Troim, «montaña del saúco» – es mucho más antiguo que el escocés que le pusieron encima los colonos del siglo XVII. La subida a la cima fue elegida la ruta favorita de Fermanagh y Omagh en una encuesta municipal, y cuando el día acompaña la recompensa es de verdad: el valle del Derg abajo, toda la cordillera de los Sperrin y las colinas de Donegal en el horizonte.
Si aciertas con una sola decisión aquí, que sea la del tiempo. El cairn de la cumbre es la razón de ser de la ruta, y ahí arriba no hay ningún refugio cuando baja la nube. El pero honesto está en lo que comparte las laderas altas: dos parques eólicos y una antena de telefonía, y los aerogeneradores suenan lo bastante como para que varios senderistas señalen el ruido como lo peor de una colina por lo demás estupenda.
La ruta
La mayoría sale del aparcamiento del Mellon Country Inn, en la A5 entre Omagh y Newtownstewart, siguiendo las balizas del Ulster Way y del International Appalachian Trail. El firme no para de cambiar: carretera asfaltada abajo, luego caminos rurales, después pistas de grava abiertas para el parque eólico y, por último, hierba áspera y brezo por la parte alta y despejada. Más o menos a mitad de subida pasarás junto a un pozo sagrado, que en su día servía a los vecinos para purificaciones rituales y que todavía se distingue al borde del sendero. En la cima está el cairn de Donald Gorm, un montículo de piedras que lleva el nombre de un caudillo legendario.
Ojo con las distancias que verás citadas. La conocida ruta Bessy Bell East son unos 11,3 km (7 millas) ida y vuelta, con unos 450 m de desnivel positivo y entre tres horas y media y cuatro de marcha. La ficha oficial de Visit Derry da una cifra mucho mayor, 20,6 km (12,8 millas), porque sigue el trazado completo del Ulster Way en lugar de la subida y bajada directa. Quédate con la ruta corta de ida y vuelta salvo que estés haciendo el sendero de largo recorrido.
Sin coche puedes prescindir del hotel por completo. Toma el autobús Goldline Express, que sale cada hora (Belfast–Derry, vía Omagh), hasta Newtownstewart, sube por Old Castle Road pasando las ruinas de Harry Avery’s Castle y llegarás a la cima en una hora y cuarto aproximadamente: una subida más corta y, para algunos, más bonita.
El nombre y la balada
El nombre llegó con los colonos escoceses y remite a una colina de Perthshire ligada a la balada de Bessy Bell y Mary Gray, dos jóvenes que, según el relato, huyeron de la peste de 1645 a una cabaña en el bosque y allí murieron después de que un pretendiente les llevara el contagio. Las colinas de Tyrone, Bessy Bell y su vecina más pequeña Mary Gray, heredaron esos nombres prestados; los paneles interpretativos repartidos por la ruta te van contando la historia mientras subes.
Información práctica
| Dato | Detalles |
|---|---|
| Inicio / final | Aparcamiento del Mellon Country Inn, Beltany Road (A5 entre Omagh y Newtownstewart) |
| Distancia | Unos 11,3 km (7 millas) ida y vuelta por la ruta Bessy Bell East; Visit Derry indica una versión más larga de 20,6 km por el Ulster Way |
| Desnivel | Unos 450 m |
| Duración | De 3,5 a 4 horas ida y vuelta |
| Dificultad | Moderada; WalkNI la clasifica como exigente |
| Altitud de la cima | 420 m |
| Aparcamiento | Gratuito en el hotel; plazas limitadas los fines de semana con más afluencia |
| Entrada | Gratuita |
| Nota estacional | Discurre por una explotación forestal en activo y puede desviarse o cerrarse; infórmate antes de ir |
La colina figura como punto de observación de aves, con bisbitas pratenses y alondras comunes por las laderas abiertas, más cantarinas a primera hora del día. No te salgas de los senderos marcados, llévate tu basura y deja el pozo sagrado tal y como lo encontraste.
En los alrededores
- Ulster American Folk Park – un museo de historia viva junto a la A5 que cuenta la emigración desde el Úlster, un complemento fácil para la misma excursión.
- Harry Avery’s Castle – las ruinas de una fortaleza de los O’Neill del siglo XIV sobre Newtownstewart, en la ruta a pie hacia la colina y monumento bajo tutela estatal desde los años sesenta.
Consulta la previsión meteorológica y los avisos forestales antes de salir: la cima pelada no te deja dónde esperar a que pase un chubasco, y el bosque en explotación que atraviesa el sendero se cierra de vez en cuando.