Resumen
La ruina que preside el centro de Newtownstewart nunca fue una fortaleza. Se levantó hacia 1615 como casa señorial para Sir Robert Newcomen – ventanas ajimezadas de estilo doméstico, chimeneas, una chimenea de ladrillo con remate en estrella de ocho puntas al estilo inglés sobre hastiales escalonados escoceses – y fue incendiada dos veces en el plazo de una vida. Lo que sobrevive es una alta carcasa de tres hastiales que da a la calle, enmarcando hoy la antigua plaza del mercado, con media puerta tallada cerca de la esquina sur que aún muestra la mitad de su fecha: 16, y nada más.
El pueblo que la rodea se asienta en las estribaciones de los Sperrins, donde confluyen los ríos Strule y Owenkillew, bajo las dos colinas de Bessy Bell y Mary Gray. Conserva la cuadrícula que le dio la Colonización del Úlster, con la iglesia en un extremo y el castillo en el otro, y tenía una población de 1.414 habitantes en el censo de 2021. Si dispones de media hora, dedícala al castillo; todo lo demás aquí es un extra.
El castillo y sus dos incendios
Sir Phelim O’Neill incendió el castillo durante la rebelión de 1641. Fue reconstruido y vuelto a quemar en 1689 – esta vez por el propio rey Jacobo II, en su retirada tras el fracasado asedio de Derry. Los muros que quedan, los de los lados suroeste y noroeste, se abrieron más tarde con arcos y se aprovecharon como plaza del mercado del pueblo en el siglo XIX, razón por la que la ruina se alza en pleno centro de la plaza y no en lo alto de una colina.
Aún más antiguo es lo que yace debajo. Una excavación bajo el castillo sacó a la luz una tumba de doble cista intacta de la Edad del Bronce con su losa de cubierta, de modo que el terreno ya se usaba para enterramientos miles de años antes de que Newcomen eligiera el lugar. Paneles interpretativos junto a la entrada explican todo esto. El Newtownstewart Heritage Group organiza visitas guiadas en los meses cálidos que permiten acercarse a los muros superiores – pero solo los fines de semana, de abril a octubre, así que entre semana y fuera de temporada verás la ruina a través de la verja.
El puente y Harry Avery’s Castle
El pueblo creció en un cruce del río, y el vado fue sustituido en 1727 por un puente de piedra de seis arcos que sigue en pie. Desde él, senderos ribereños siguen el agua hacia el Owenkillew. Newtownstewart fue declarado Conservation Area (área de conservación) en abril de 1993 – uno de solo cinco en el distrito – por la coherencia de su trazado urbano de la Plantación.
A poco más de un kilómetro y medio al suroeste, al que se llega por un sendero corto, se alzan los restos de Harry Avery’s Castle, una rara torre gaélica del siglo XIV construida por los O’Neill – uno de los cuatro castillos O’Neill que una vez rodearon el pueblo, y el único que aún se distingue. El sendero se embarra tras la lluvia; lleva botas.
Senderismo y pesca
La ruta más conocida asciende a Bessy Bell y Mary Gray, las colinas gemelas sobre el pueblo, por senderos señalizados entre brezo y turba hasta las vistas sobre las tierras medias de Tyrone y los Sperrins. Calcula unas dos horas para el recorrido completo y lleva calzado adecuado – el terreno permanece húmedo. El Strule y el Owenkillew atraen a pescadores de agua dulce a las orillas señalizadas de ambos ríos, y un folleto de la ruta patrimonial disponible en la oficina de turismo enlaza el castillo, el puente y las ruinas O’Neill en un circuito a pie.
Información práctica
- Cómo llegar: Newtownstewart está junto a la A5. Autobuses regulares la conectan con Derry y Omagh, así que puedes llegar sin coche.
- Aparcamiento: gratis en Townhall Street y en la Strabane Road; pueden aplicarse cargos si se permanece más de dos horas.
- Entrada: el recinto del castillo y la plaza del mercado están abiertos todo el año, sin coste. Las visitas guiadas se celebran los fines de semana, de abril a octubre – consulta el listado oficial para los horarios.
- Servicios: aseos públicos junto al puente; una cafetería en Main Street para un café y algo de comer. Folletos y el mapa de la ruta patrimonial están en la oficina de turismo de Church Street.
Cerca de aquí
- Baronscourt: una finca campestre a un corto trayecto en coche al norte, con jardines formales y paseos por el bosque.
- Sperrin Mountains: paseos por el bosque, lochs tranquilos y rutas de bicicleta a un corto trayecto en coche.
- Harry Avery’s Castle: la torre O’Neill del siglo XIV justo a las afueras del pueblo (ver arriba).