Panorama general
Augher (en irlandés, Eochair, «borde» o «frontera») es un pueblo de 391 habitantes situado en el valle de Clogher, al sur del condado de Tyrone, a seis millas de la frontera con el condado de Monaghan. La A4 lo atraviesa de parte a parte y une Dungannon con Enniskillen, así que la mayoría de los viajeros conoce Augher a través del parabrisas. Merece la pena parar: la colina que se alza al norte guarda una tumba de corredor neolítica, y en la antigua estación de tren sirven hoy un desayuno irlandés completo. Si solo puedes hacer una parada, sube a Knockmany por la tumba y por las vistas del valle.
Historia y la carta de burgo
La posición de Augher se disputó desde muy pronto. Durante la Guerra de los Nueve Años sirvió de guarnición a lord Mountjoy, lord diputado de Isabel I, mientras trabajaba para quebrar las fuerzas del conde de Tyrone.
Terminada la guerra, la Colonización del Úlster concedió en 1613 unos 315 acres en torno a Augher a sir Thomas Ridgway, antiguo tesorero de Guerra de Irlanda. Ridgway desarrolló el asentamiento con tal rapidez que el rey Jacobo I le otorgó una carta de burgo en menos de dos años, y el burgo envió dos representantes al Parlamento irlandés hasta el Acta de Unión de 1801. El castillo y la finca pasaron más tarde, a través de sir James Erskine, a la familia Richardson, que los conservó hasta bien entrado el siglo XIX.
Augher tiene además un historial deportivo que supera con creces lo que cabría esperar de su tamaño. El Augher St Macartan’s GAC se llevó el campeonato sénior de fútbol gaélico de Tyrone en 1976, 1982 y 1985, y dio al condado el entrenador Fergal McCann y al excapitán Eugene McKenna. Y el primer arzobispo católico de Nueva York, John Hughes, nació en el townland (la unidad territorial tradicional irlandesa) de Annaloghan, a las afueras del pueblo.
Spur Royal Castle
El recuerdo más visible de aquel pasado es Spur Royal Castle. Sir Thomas Ridgway levantó la casa fortificada original en los años posteriores a su concesión de 1613, y el edificio resistió con éxito la Rebelión irlandesa de 1641 antes de arder en 1689. Lo que hoy se ve es en buena medida obra de una restauración y ampliación de 1832, que reaprovechó partes del muro original del bawn. Es hoy un edificio catalogado de grado A a orillas de un lago, con jardines inscritos en el Heritage Gardens Inventory of Northern Ireland y una huerta histórica que conserva bancales elevados y arriates de hierbas aromáticas.
Información para el visitante
- Entrada: gratuita; se contempla desde los campos de alrededor y los caminos públicos.
- Acceso: una pista corta y firme lleva desde el aparcamiento del pueblo hasta un mirador sobre las ruinas y el lago; los campos de alrededor son irregulares y difíciles de pisar.
- Aparcamiento: gratuito en la carretera, cerca del mirador, además de un pequeño aparcamiento en el centro del pueblo.
Knockmany y la tumba de corredor
Justo al norte del pueblo, Knockmany Forest Park se extiende sobre la antigua finca de Cecil Manor. La casa señorial ya no existe, pero una avenida de abetos de Douglas sigue marcando el camino de entrada, y un bosque maduro rodea un pequeño lago muy frecuentado por los pescadores.
El gran atractivo es la Knockmany Passage Grave, en la cima: un cairn neolítico decorado con arte megalítico. Desde 1959 las piedras están protegidas dentro de una cámara de hormigón y, por lo general, solo pueden verse a través de la verja de entrada; no se puede entrar. Aparca al pie de la colina y sube caminando. Para pasar de la verja, reserva plaza en la visita guiada Spirit of Knockmany (unos 6 km, dos horas, forma física media), cuyo guía tiene la llave y abre la tumba; sale del aparcamiento principal, donde hay aseos.
Los senderos señalizados del bosque son ideales para familias y para pasear al perro, por un terreno casi llano que se embarra después de la lluvia, así que lleva botas y mantén al perro controlado.
Augher Station House Café
La cafetería merece la parada aunque solo sea por el edificio. Abrió como estación de tren de Augher el 2 de mayo de 1887, en la línea de vía estrecha del Clogher Valley Railway, y cerró el 1 de enero de 1942. Tras años de otros usos, entre ellos una etapa como cafetería con el nombre de Rosamunde’s, se rehabilitó y volvió a abrir como Station House Café.
Es un sitio de fiar para tomar un desayuno irlandés completo, pan de soda casero relleno o un almuerzo de salchichas con patatas fritas, con parte del patrimonio ferroviario todavía en las paredes y acceso a nivel al comedor principal. El horario cambia según el día, así que conviene comprobarlo antes de desviarse hasta aquí.
- Teléfono: 028 8554 8888
- Dirección: 2 Crossowen Road, Augher, BT77 0AX
St Patrick’s Chair and Well y otras curiosidades
A las afueras del pueblo se alza un gran asiento de arenisca de 2 m conocido como St Patrick’s Chair and Well, también llamado Druids’ Chair o St Brigid’s Well, escondido entre el bosque, con un pozo al lado al que se atribuyen poderes curativos; el lugar ha recibido hace poco protección oficial. Y para algo más insólito, la Cooneen Ghost House, cerca de allí, tiene fama de ser la única casa de Irlanda en la que se ha practicado un exorcismo, con una historia construida en torno a un poltergeist de lo más molesto.
Información práctica
Cómo llegar A Augher se llega mejor en coche, por la A4 entre Dungannon y Enniskillen. El aeropuerto grande más cercano, Belfast International, queda a una hora y cuarto por la M1 y la A4. El transporte público es escaso: los autobuses regulares más próximos pasan por Dungannon y Fivemiletown.
Dónde dormir Augher es pequeño: en el pueblo están Campbell’s y Knockmany View Glamping. Para más opciones, Ballygawley y Fivemiletown tienen casas rurales con cocina, y el Corick House Hotel & Spa, de 4 estrellas, está en la vecina Clogher.
Servicios locales El pueblo cuenta con oficina de correos (de lun. a vie. de 9:00 a 13:00 y de 13:30 a 17:30; sáb. de 9:00 a 14:00), una escuela de primaria y algunas tiendas independientes. El Mid Ulster Council gestiona oficinas de información turística en Dungannon y Cookstown, con mapas y consejos para caminar por el valle de Clogher.
Coge fuerzas en el Station House Café antes de subir a Knockmany: el pan de soda relleno es la elección segura.