Un centinela neolítico en Knockmany Hill
La razón para subir a Knockmany Hill está tras una verja en la cima: trece losas de arenisca, al menos seis de ellas talladas con espirales, círculos concéntricos, zigzags y rombos, y tres tan profusamente decoradas que se cuentan entre las mejores muestras de arte neolítico del Úlster. El estilo se acerca al de Loughcrew y al de Newgrange, en el valle del Boyne. La tumba de corredor, conocida localmente como Anya’s Cove o Annia’s Cove, se asienta en la cima cónica de Knockmany Hill, en el bosque de Knockmany, cerca de Augher, County Tyrone, a unos 237 metros de altitud. Data de aproximadamente el 3000 a. C., más antigua que las pirámides de Giza.
Una cosa que conviene saber antes de salir: las piedras están selladas en el interior de una cámara moderna y la verja permanece cerrada. Si te presentas sin avisar, te llevarás las vistas y un atisbo de los grabados a través de los barrotes, y nada más. Para verlos bien hay que concertarlo con antelación (ver más abajo).
Arte antiguo y arqueología
La excavación de 1951, a cargo de A.E.P. Collins y D.M. Waterman, demostró que la cámara estaba originalmente cubierta por un cairn de piedra rematado con tierra y sujeto por un revestimiento pétreo. Bajo el cairn hallaron una capa quemada con fragmentos de hueso humano y sílex muy calcinado, indicio de un fuego o una cremación antes de que la tumba se sellara. A diferencia de una tumba de corredor clásica, Knockmany no conserva ningún pasillo de piedra; se accede a la cámara directamente desde el túmulo. Las piedras grabadas ya fueron señaladas por anticuarios del siglo XIX, entre ellos George Coffey y W.F. Wakeman, mucho antes de todo esto.
El cairn que se ve hoy es moderno. En 1959, el Ministerio de Finanzas (hoy la Historic Environment Division) construyó una cámara de hormigón sobre las piedras y la remató con un cairn y un tragaluz, para evitar que los grabados se erosionaran o fueran vandalizados. Se ha criticado que el conjunto resulta austero y artificial contra la ladera, pero funciona: gracias a él, tres de los ortostatos conservan aún espirales y círculos nítidos y bien definidos.
Leyenda y mitología locales
El monumento viene envuelto en folclore. El nombre irlandés de la colina, Cnoc mBáine, significa «la colina de Báine», una mujer sobrenatural que más tarde se fusionó con la diosa Áine y de la que se dice que está enterrada aquí.
El folclore sitúa también en los alrededores al gigante Fionn mac Cumhaill (Finn McCool) y a su esposa Oonagh. Las piedras son neolíticas; los relatos son mucho más recientes, pero forman parte de la razón por la que la colina mantuvo su poder sobre la gente mucho después de que nadie recordara quién construyó la tumba.
El paseo y las vistas
El sendero asciende por un bosque mixto desde el aparcamiento noroccidental, en Knockmany Road; es empinado en algunos tramos y se tarda entre diez y quince minutos en llegar a la cima. Hay un circuito más largo desde el noreste si se prefiere caminar más entre los árboles. De paso, el suelo del bosque merece atención: flora autóctona, carboneros y herrerillos en las ramas y mariposas castañas en verano.
Desde la cima, la vista se abre por completo sobre el Clogher Valley, con los Sperrin Mountains extendiéndose hacia el norte. En un día despejado se distinguen los Mournes al este y Cuilcagh al oeste. El cairn moderno se alza en medio de todo ello, y su verja cerrada deja ver lo justo de la cámara a través de los barrotes como para saber lo que te estás perdiendo.
Acceso a la cámara
La cámara permanece cerrada para proteger los delicados grabados de posibles daños. No obstante, puede abrirse para los visitantes previa cita. Para ver el interior, ponte en contacto con la Historic Environment Division con antelación por teléfono en el 028 9082 3207 o por correo electrónico en [email protected].
El personal organizará una apertura supervisada siempre que sea posible. Este servicio suele ser gratuito, aunque conviene confirmar la política vigente al hacer la consulta. Los acuerdos se gestionan caso por caso y no están garantizados fuera del horario de oficina habitual.
Explorar los Sperrins y el Clogher Valley
Knockmany se encuentra en un paisaje rico en patrimonio y actividades al aire libre, lo que lo convierte en una base ideal para un día de exploración:
- Beaghmore Stone Circles – Un conjunto de círculos de piedra de la Edad del Bronce a un breve trayecto en coche hacia el norte, que ofrece otra perspectiva de los yacimientos rituales antiguos de la región.
- Bessy Bell – Una popular ascensión a una cima de los Sperrins con vistas muy gratificantes, ideal para quienes buscan un reto más largo.
- Carleton Trail – Una ruta de senderismo señalizada que serpentea por el campo circundante y pasa cerca del bosque de Knockmany.
- Glenelly Valley – El valle más largo de los Sperrins, perfecto para paseos en coche o en bicicleta.
- Dungannon – La capital del condado, con lugares históricos como la catedral de St Macartan y el O’Neill Country Park.
- Augher – El pueblo más cercano, a aproximadamente 0,9 millas, con pubs, cafeterías y alojamientos como el Corick House Hotel & Spa.
Información para el visitante
Acceso y aparcamiento Se llega al monumento por un sendero en cuesta desde el aparcamiento noroccidental, en Knockmany Road. Un aparcamiento inferior, al pie de la colina, ofrece un punto de partida alternativo para una caminata más larga y exigente. Ambos aparcamientos son gratuitos y cuentan con servicios básicos.
Horarios y entrada El túmulo y la zona circundante son accesibles a todas horas, de día y de noche. La entrada al yacimiento es gratuita. El acceso a la cámara está restringido y requiere cita previa con la Historic Environment Division.
Ubicación y referencias
- Coordenadas: 54.44861 N, -7.1577 W
- Referencia de cuadrícula: H 54690 55900
- Número SM: TYR 059:001
- Estatus: Monumento protegido bajo tutela estatal
Nota de conservación Se pide a los visitantes que respeten la valla que rodea la cámara, que no trepen a las piedras y que eviten escribir o grabar en los ortostatos. El yacimiento es un monumento protegido, y la cúpula moderna sigue siendo esencial para la supervivencia a largo plazo de los grabados antiguos.
Así que planifica la visita. Si lo que te interesa son los grabados, llama a la Historic Environment Division antes de viajar: no hay una hora fija de apertura, y presentarse sin avisar significa verlos a través de la verja. Si lo que buscas es la cima y las vistas, cualquier día despejado te vale.