Una iglesia reducida a un cascarón largo y estrecho se alza en una colina sobre el río Ballinderry, a las afueras de Cookstown, rodeada de un cementerio que todavía sigue en uso. La fábrica que se ve se construyó hacia 1622, pero se asienta sobre los cimientos de una iglesia mucho más antigua –la excavación halló la iglesia parroquial medieval bajo el extremo oriental–, en un yacimiento vinculado al santo prenormando Luran, cuyo nombre está en «Derryloran» (Doire Lúráin, el robledal de Luran). Lo honesto es decirlo desde el principio: este es un lugar para quienes gustan de ruinas tranquilas y cubiertas de vegetación, no una atracción de primera línea, y ni siquiera aparece en el mapa del Ordnance Survey, así que muchos de los que van a buscarla la encuentran por casualidad.
La iglesia y su largo final
El edificio es una única estructura, larga y estrecha, con un pequeño vestíbulo en el extremo occidental –una antesala por la que se pasa primero. Fíjate en las ventanas: las del oeste están labradas de forma distinta, porque la iglesia se alargó en el siglo XVIII, cuando se añadieron el pórtico y la espadaña. Siguió en uso como iglesia parroquial hasta 1822, cuando la congregación se trasladó a una iglesia nueva en la ciudad –la que suele atribuirse al arquitecto John Nash, construida en piedra de sillería con torre rematada en pináculo y aguja sencilla. La iglesia vieja de Blackhill quedó a merced de la intemperie, y la intemperie ha ido ganando la partida desde entonces.
Hoy es un monumento bajo tutela estatal, cuidado por la Historic Environment Division del Department for Communities. El acceso suele estar abierto, pero puede cerrarse durante los trabajos de conservación, así que merece la pena comprobarlo antes de hacer un viaje especial.
Qué buscar
Junto al presbiterio está la gran tumba del barón von Stieglitz y su familia –un monumento considerable y duradero que ha sobrevivido al tejado bajo el que una vez estuvo. El cementerio en sí es la otra razón para recorrer el lugar con calma: sigue usándose para enterramientos, y algunas lápidas se remontan al siglo XVII. Como todavía se entierra aquí a gente, camina con cuidado y no te apoyes en las piedras.
Cómo encontrarla
Aquí está la pega. La ruina está en el lado de Drum Road / Sandholes Road de Cookstown, a poca distancia del centro, pero no está señalizada como suele estarlo un sitio gestionado, y no aparece en los mapas del OS. La referencia oficial de la cuadrícula es H8042076800, y el Historic Environment Map Viewer del Department for Communities la localiza con exactitud –consúltalo antes de salir en lugar de fiarte de una señal de tráfico. No hay aparcamiento, ni aseos, ni cafetería; estaciona con consideración en el arcén y entra a pie. Cookstown, con su calle principal muy ancha y los cafés de siempre, está a un par de minutos por si necesitas algo.
Cerca de aquí
- Tullyhogue Fort – el terraplén en la cima de una colina donde los O’Neill eran investidos como jefes del Úlster, a pocos kilómetros al este y un yacimiento mucho más conocido.
- Drum Manor Forest Park – paseos entre bosques alrededor del cascarón de una casa del siglo XIX, al oeste de la ciudad.
- Beaghmore Stone Circles – siete círculos y hileras de la Edad del Bronce en las estribaciones de los Sperrin, un bonito trayecto en coche hacia el noroeste.