Baronscourt – la residencia georgiana de los Abercorn

Baronscourt es la residencia privada de los duques de Abercorn, a 4,5 km al suroeste de Newtownstewart, en las estribaciones de las montañas Sperrin, en el condado de Tyrone. No es una atracción a la que se llegue sin más y se recorra por libre. La casa abre solo con cita previa, en una visita guiada que cuesta 19 £ por persona (24 £ con té, café y scones), así que es un lugar que se planifica con antelación y no algo que se visite de paso. Lo que se obtiene con la reserva es una casa de campo en la que trabajaron tres de los nombres más importantes de la arquitectura británica del siglo XVIII, y una finca en activo de ciervos, río y caza que ha permanecido en la misma familia durante cuatro siglos.

Si solo haces una cosa aquí, haz la visita a la casa por la arquitectura. La mansión comenzó en 1742, cuando se encargó a William Chambers el diseño de una nueva casa para la familia Hamilton. George Steuart reconstruyó gran parte de ella entre 1779 y 1782, dando lugar a la fachada de siete vanos y tres plantas, con su rotonda central y una logia de columnas toscanas pareadas. John Soane añadió una galería de amplias proporciones en 1791 que une el salón, la sala de estar y el vestíbulo. Un incendio en 1796 destruyó gran parte del interior, y Robert Woodgate lo restauró rápidamente; los hermanos Morrison añadieron una biblioteca entre 1835 y 1843, y David Hicks renovó esa estancia en el siglo XX. La visita recorre esas capas, con un guía que puede explicar cómo una sola casa acabó llevando tantas manos.

Un poco de historia

La tierra perteneció en su día a una rama principal del clan Ó Néill, los gobernantes gaélicos de Tír Eoghain. Tras las confiscaciones posteriores a la Guerra de los Nueve Años, la Corona se la concedió a Sir George Hamilton hacia 1610, que es donde comienza la línea de los Hamilton (más tarde Abercorn) en la zona. La primera casa fue el castillo de Derrywoone, una casa torre de estilo escocés de las Tierras Bajas construida entre 1619 y 1622. No queda nada de ella sobre el suelo.

El momento político más discreto de la finca llegó el 17 de mayo de 1918, durante la Guerra de Independencia irlandesa, cuando una incursión del IRA atacó Baronscourt. El botín se redujo a unas cuantas espadas antiguas y algunos retratos, pero la incursión mostró cómo se percibía la finca en el Úlster de principios del siglo XX.

Los jardines y los terrenos

Los jardines formales están trazados al estilo italiano –terrazas, parterres y juegos de agua que enmarcan la casa–, y el parque circundante fue mejorado por primera vez por James Bloomfield en 1746. La primavera es la época para venir a los terrenos: primero jacintos silvestres y rododendros, luego azaleas durante el verano. Hay lagos y paseos arbolados para pasar una o dos horas con calma. Ten en cuenta que los jardines no suelen abrir por sí solos; se ven como parte de una visita reservada, salvo que la finca organice alguna de sus jornadas de puertas abiertas ocasionales.

Ciervos, río y caza

Baronscourt alberga una de las mayores manadas de ciervos Sika japoneses puros de Irlanda, introducidos en 1751 y gestionados hoy bajo un programa de conservación que valió a la finca el premio Laurent Perrier a la conservación de la caza silvestre. Los ciervos son más fáciles de observar durante la berrea de otoño.

El río Mourne atraviesa la finca, parte del sistema del Foyle, con aguas claras y unos 20 cotos de pesca con nombre propio, gestionados como tramos exclusivos para salmón y trucha de mar. Se puede organizar pesca con mosca guiada para los huéspedes que se alojan en la finca. La temporada de caza va de finales de agosto a principios de enero, con cacerías de faisán y pato abiertas a los huéspedes.

La cocina de caza merece la pena conocerla aunque nunca veas un ciervo: su venado, faisán y pato silvestres han recibido estrellas Great Taste Gold entre 2020 y 2023 y abastecen a restaurantes de Gran Bretaña e Irlanda.

Alojarse en la finca

Dos casitas reformadas en el antiguo patio de las caballerizas (que datan de 1819) acogen huéspedes por noche. The Clock Tower duerme hasta cuatro personas, con una zona de estar diáfana en la planta baja con vistas al parque, dos dormitorios con camas gemelas arriba y una estufa de leña. The Governor’s Lodge, cerca, tiene comedor, estufa de leña y dos dormitorios con camas gemelas. Ambas tienen cuatro estrellas del Northern Ireland Tourist Board, cuentan con cocina completa, calefacción central de gasóleo, televisión y reproductor de DVD, y están a un paso de los paseos de la finca. Son adecuadas para pescadores y familias que buscan una base para la pesca y el bosque, más que un refugio de lujo.

El golf, para que conste, es el campo de 18 hoyos del Newtownstewart Golf Club, fundado en 1914, que serpentea por el parque de la finca. Es en gran parte un campo de socios privados, que solo abre a visitantes con ocasión de algún evento puntual. La iglesia parroquial de Baronscourt, a poca distancia, alberga el cementerio familiar de los Abercorn.

Cómo llegar

A Baronscourt se llega en coche. Desde Omagh se tarda unos 15 minutos; desde Newtownstewart, cuatro millas. El transporte público es escaso, así que el coche es prácticamente imprescindible. La dirección postal es Baronscourt Estate, 55 Baronscourt Road, Newtownstewart, BT78 4EZ. El aparcamiento en la finca es gratuito.

Reserva con antelación, sobre todo en primavera y a principios de verano, cuando los jardines están en su mejor momento y las plazas de las visitas se llenan. Se admiten grupos de hasta 50 personas con cita previa.

Información práctica

Cerca de aquí

• Bessy Bell – subir la colina ofrece una amplia vista sobre los Sperrins y combina bien con una mañana en los bosques de Baronscourt.
• Glenelly Valley – a un corto trayecto en coche hacia el oeste, con más rutas de senderismo y ciclismo por la sierra.