La mayoría de la gente viene a Ballygawley por una sola cosa: Todd’s Leap, un centro de actividades repartido en 100 acres de campo donde puedes conducir un 4×4 por el barro, lanzarte desde una torre de caída libre de 30 pies y recorrer una tirolina de 500 m sobre el bosque en una sola tarde. El pueblo en sí es pequeño y tranquilo – un par de calles en el cruce de la A4 y la A5 en el valle de Clogher, en el condado de Tyrone, con menos de mil habitantes – así que trátalo como base, no como destino en sí mismo.
Todd’s Leap
Todd’s Leap nació de la conducción todoterreno y lleva unos treinta años en funcionamiento; el circuito de 4×4 sigue siendo la actividad estrella, y si solo haces una cosa aquí, que sea esa. El centro ofrece más de 20 actividades, y las realmente buenas son las de alta adrenalina: la tirolina de 500 m, el columpio gigante y la caída libre. El resto – tiro al plato, carabinas de aire comprimido, tiro con arco, paintball, un rocódromo y el tobogán Big Yella Slide – completan un día para un grupo variado o un cumpleaños.
Puedes alojarte en el mismo recinto, en cabañas de troncos o en las compactas «Snooze Boxes», y hay un restaurante y un bar en una casa rural reconvertida con duchas, vestuarios y aparcamiento gratuito. La mayoría de las actividades están pensadas para acoger a visitantes con movilidad reducida. El recinto también acoge eventos de temporada: los Open Park Days del zoo-trail de Granda Ben a lo largo del año, y las noches de terror GET OUT! y el BOO Trail en torno a Halloween, que se celebran fuera del horario habitual.
Una nota práctica: las actividades se venden en paquetes y se aplican cargos mínimos, así que una tarde para un grupo pequeño se encarece rápido. Los precios y el horario diario no se publican de forma fiable en un solo sitio – Todd’s Leap abre todo el año, pero consulta toddsleap.com y reserva con antelación, sobre todo en los fines de semana de verano y durante las vacaciones escolares, cuando las plazas se agotan pronto.
Patrimonio cercano
El motivo para quedarse por la zona es la Grant Ancestral Homestead, a un par de millas del pueblo. Es la casa conservada donde nació John Simpson, bisabuelo del presidente estadounidense Ulysses S. Grant; es un sitio gratuito con una pequeña exposición de aperos de granja, una zona de picnic y un área de juegos. Merece media hora si pasas por aquí.
Justo a las afueras de Ballygawley se encuentra Errigal Keerogue, el antiguo yacimiento monástico que da al municipio su otro nombre (Errigal-Kieran, por san Ciaran de Clonmacnoise). Los restos de una iglesia antigua y un convento franciscano fundado por Conn O’Neill, primer conde de Tyrone, se alzan en unos campos tranquilos.
Más lejos hay dos yacimientos prehistóricos que merecen el viaje: Knockmany Passage Grave, una tumba neolítica en una colina boscosa cerca de Augher, y Beaghmore Stone Circles, un conjunto de la Edad de Bronce de siete círculos y hileras de piedras en las estribaciones de las montañas Sperrin, sobre Cookstown. La Wilson Ancestral Home, a menudo mencionada junto a la anterior, sede ancestral de la familia del presidente Woodrow Wilson, está cerca de Strabane – a casi una hora de distancia, más que una excursión lateral. Para conocer la historia completa de la emigración, el Ulster American Folk Park de Omagh está a unas 12 millas al oeste.
Ballygawley es también tierra de Mickey Harte: el mánager de Tyrone que ganó tres títulos All-Ireland (2003, 2005 y 2008) nació aquí en 1952.
Cómo llegar
Ballygawley se encuentra en la rotonda de Ballygawley, donde la A4 (Dungannon–Enniskillen) se cruza con la A5 (la carretera Derry–Dublín). Desde Belfast se tarda aproximadamente una hora hacia el oeste por la M1 y luego la A4; desde Dublín, sigue el corredor de la N2 y la A5 hacia arriba pasando por Monaghan y Aughnacloy. La ruta Expressway Route 32 de Bus Éireann para aquí. Para ir a Todd’s Leap, toma la salida de la rotonda en dirección a Omagh y busca la señal turística marrón a unas dos millas, cerca de Greenhill Kitchens.