Resumen
En septiembre de 2009, 200 nadadores pasaron la mayor parte del día en Cam Lough batiendo un récord Guinness: un relevo continuo de 680 km en un lago glaciar de 90 acres a cinco kilómetros al oeste de Newry. Eso da la medida del lugar: Camlough (en irlandés: Camloch, «lago torcido») es un centro de actividades al aire libre en pleno funcionamiento dentro del Ring of Gullion, no un rincón pintoresco que se contempla desde la carretera.
El lago es el más grande del Ring of Gullion, asentado en un valle excavado entre Slieve Gullion y Camlough Mountain. Su forma parece ahora bastante suave, pero el nombre de «torcido» es anterior al terraplén de finales del siglo XIX que elevó su nivel. El pueblo en sí es pequeño, de unas 1.000 personas y completamente corriente; el atractivo está en el agua y en las colinas que lo rodean. Si solo tienes tiempo para una cosa, baja al lago; si te quedan fuerzas para una segunda, sube a Camlough Mountain para contemplar las vistas desde arriba.
Historia y patrimonio
Monumentos prehistóricos y raíces de la colonización
Hay presencia humana en estas tierras desde el Neolítico. En las laderas de Camlough Mountain se conservan varios dólmenes, junto con el menhir solitario conocido como la Silla de la Bruja (Hag’s Chair) en la cercana Lislea y el Ballykeel Dolmen, con sus dos piedras portales verticales y su enorme losa de cubierta.
El pueblo se asienta en el townland de Cross, un nombre que apunta a un antiguo cruce de caminos más que a ningún monumento. Hacia 1620, la montaña figuraba registrada como Sliabh na Croise, «montaña de la cruz». Durante la Colonización del Úlster, estas eran tierras de los O’Hanlon antes de que una concesión de 1.000 acres que abarcaba doce townlands recayera en Henry McShane O’Neill, poniendo en marcha el pueblo.
Pasado industrial e ingeniería
El río Camlough movió en su día una serie de unos nueve molinos que impulsaron el comercio de lino y textiles del Úlster durante los siglos XVIII y XIX. El primero y más grande fue el molino de lino y espadado de Kelly (Kelly’s Flax and Scutching Mill), fundado hacia mediados del siglo XVIII en Keggal Road: nueve edificios alimentados por dos estanques de molino. Los molinos desaparecieron hace tiempo, pero los cimientos de piedra y algún que otro resto de rueda hidráulica aún bordean la orilla del río.
Dominando el valle se alza el viaducto de Craigmore, un puente de piedra de 18 arcos construido entre 1849 y 1852 para la línea de ferrocarril Belfast–Dublín. Diseñado por John Benjamin Macneill, se extiende unos 400 metros y alcanza aproximadamente 38 m en su arco más alto: un hito que se divisa desde gran parte del campo circundante.
Una pieza más reciente de la historia local pasa fácilmente desapercibida. En 2022 se instalaron en el pueblo unas esculturas metálicas de vacas, ovejas y caballos para conmemorar la feria de ganado que se celebraba aquí desde 1829; las fotografías antiguas muestran las calles abarrotadas de reses en día de mercado.
Qué ver y hacer
Cam Lough y actividades acuáticas
Cam Lough es un campo de entrenamiento para triatletas y nadadores de aguas abiertas, y sus aguas tranquilas acogen cada agosto el Camlough Lake Water Festival, desde sesiones introductorias de «Try-a-Tri» hasta los campeonatos del Úlster de 5k y 10k. El Crooked Lake Triathlon se celebra cada junio. Más allá de los eventos, el lago admite kayaks, paddle surf y pescadores.
Eso sí, sé realista con las instalaciones: es un lago abierto con servicios básicos, no un centro de ocio gestionado, así que ven preparado para valerte por ti mismo. Una curiosidad yace justo frente a la orilla: un túnel de aproximadamente un kilómetro excavado en los años 60 para un proyecto hidroeléctrico de bombeo que pretendía generar más de 200 megavatios. El proyecto se archivó cuando estalló el Conflicto norirlandés, y de él solo queda la entrada.
Senderismo y geología
Camlough Mountain (también llamada Slieve Girkin) se eleva hasta los 423 m y cuenta con senderos señalizados para distintos niveles. La roca bajo los pies es granodiorita formada hace unos 400 millones de años, cuando se cerró el antiguo océano de Iapetus, mucho más antigua que la roca volcánica de 60 millones de años del vecino Slieve Gullion. Desde la cima, la vista se extiende sobre tierras de cultivo, el lago abajo y hacia las montañas de Cooley y Carlingford Lough. Un circuito muy popular combina la ascensión con caminos junto al lago en unos 9 a 10 km con desnivel moderado, pasando de carretera asfaltada a sendero abierto de montaña.
Yacimientos antiguos y paseos junto al río
La arqueología es fácil de alcanzar. El Ballykeel Dolmen se encuentra al pie occidental de Slieve Gullion, y la Silla de la Bruja se alza solitaria en un campo envuelto en el folclore local. En cuanto a la época de las Leyes penales de Irlanda, la roca de misa (Carraig an Aifrinn) en Grant’s Rocks sirvió de altar al aire libre durante más de 300 años; en 2003 se celebró allí de nuevo una misa especial.
Los paseos junto al río siguen el curso del Camlough River hacia el canal de Newry. Los paseos cortos, aptos para familias, parten cerca del centro del pueblo, mientras que las rutas más largas ascienden hacia la montaña pasando por puentes de piedra, ruinas de molinos y pastos abiertos. Se puede ver el viaducto de Craigmore desde varios senderos informales a lo largo del valle sin desviarse del camino.
Información práctica
- Cómo llegar – Camlough está a cinco kilómetros al oeste de Newry, junto a la A1. La línea 338e de Ulsterbus ofrece conexiones regulares desde la estación de autobuses de Newry. Hay aparcamiento gratuito cerca del lago y en los inicios de los senderos.
- Cuándo visitarlo – De finales de primavera a principios de otoño es cuando mejor tiempo hace para nadar y hacer senderismo; la primavera es buena para la observación de aves y el otoño tiñe de color los senderos de montaña.
- Servicios – Hay zonas de picnic y aseos públicos junto al lago, con puntos de botadura para kayaks y paddle surf mantenidos por grupos locales. Las instalaciones son modestas, así que planifica en consecuencia.
- Seguridad – Los nadadores de aguas abiertas deben vigilar el viento, que puede levantarse rápidamente en el lago. Los senderistas necesitan calzado resistente para los tramos sin asfaltar y una capa impermeable. La zona del viaducto tiene desniveles pronunciados, así que mantén a los niños cerca.
- Alojamiento – Hay bed & breakfast y casas de alquiler vacacional en Camlough y en la cercana Newry, algunas con vistas al lago o a las colinas.
- Eventos locales – El Camlough Lake Water Festival (agosto) y el Crooked Lake Triathlon (junio) son las citas principales; consulta los listados locales para fechas e inscripción.
Para disfrutar de lo mejor, sube a Camlough Mountain en una mañana despejada y luego baja caminando junto al río hasta las esculturas del mercado en el pueblo: el circuito completo te mantiene bien lejos de las multitudes que se reúnen en Slieve Gullion.