Resumen y origen del nombre
Las cien islas de Carbery no son cien. El nombre es una línea de poesía, no un censo: Thomas Davis escribió «the summer sun is falling soft on Carbery’s hundred isles» en su balada de 1844 The Sack of Baltimore, sobre la incursión de piratas argelinos de 1631 que se llevó a gran parte del pueblo, y la frase se quedó. El número real ronda las cincuenta, y la mayoría son escollos pelados que desaparecen con la marea alta.
Lo que queda es un conjunto de islas repartidas por Long Island Bay y Roaringwater Bay en County Cork, desde lugares habitados como Cape Clear, Sherkin y Long Island hasta rocas que solo sirven para pastar. La corriente del Golfo mantiene un clima suave, de modo que bolsas de vegetación exuberante contrastan con laderas sin árboles, azotadas por el viento. Las islas orientales, resguardadas dentro del estuario, siempre han sido las más verdes y las más pobladas.
Si tienes tiempo para una sola travesía, que sea Cape Clear o Sherkin. Cape Clear es la más grande y merece un día completo; Sherkin es la opción fácil, a treinta minutos de Baltimore, y basta para una media jornada con niños.
Lo más destacado de las islas y qué ver
Cada una de las islas principales tiene su propio carácter:
- Cape Clear (Oileán Chléire): la isla habitada más meridional de Irlanda y la mayor del archipiélago. Es una comunidad activa de la Gaeltacht con una tumba de corredor de 5.000 años de antigüedad, ruinas de una iglesia del siglo XII, un castillo del siglo XIV y un centro de interpretación. En verano llegan cursos de irlandés y el Cape Clear Storytelling Festival, en la primera semana de septiembre.
- Sherkin (Inis Arcáin): la segunda isla más grande y antigua fortaleza de los O’Driscoll. Las ruinas de Dun na Long (Fuerte de los Barcos) se alzan junto al muelle, junto con un monasterio franciscano del siglo XV, Slievemore Hill por las vistas y tres playas de arena, entre ellas Silver Strand y Trá Bán.
- Long Island (Inis Fada): una isla alargada y tranquila de casi 5 km de largo pero menos de un kilómetro de ancho. En el extremo oriental se alza Copper Point Beacon, que marca la entrada al puerto de Schull, y quedan restos de la minería de cobre del siglo XIX.
- Heir Island (Inis Uí Drisceoil): la «isla de los O’Driscoll», con una escuela de vela, siete playas de arena y una marisma central de juncos. El restaurante Island Cottage organiza talleres de cocina de fin de semana centrados en el marisco local.
- The Skeams y los islotes menores: East y West Skeam son islas de pastoreo con playas vírgenes, casas de labranza en ruinas y un modesto camping. Las Calf Islands y Goat Island, cerca de allí, se ven mejor desde un barco.
Fauna, naturaleza y baños en el mar
Las aguas resguardadas de Roaringwater Bay albergan focas, nutrias, delfines y marsopas, y en verano salen salidas de avistamiento de ballenas en busca de rorcuales aliblancos, rorcuales comunes y yubartas. Cape Clear cuenta con un observatorio de aves, y los acantilados y los islotes cubiertos de hierba dan cobijo a gaviotas, cormoranes y aves limícolas invernantes. A pocos kilómetros al este de Baltimore, Lough Hyne —un raro lago de agua salada y reserva natural— es un buen lugar para nadar y hacer esnórquel, con buceo solo con permiso.
Para nadar, la playa de Reen, en Heir Island, es una playa de arena bordeada de marisma; Silver Strand y Trá Bán, en Sherkin, son ideales para un baño en familia; y el puerto norte de Cape Clear se mantiene tranquilo, mientras que el puerto sur es para nadadores más experimentados. Todas están a poca distancia a pie de los muelles del ferry.
Festivales y actos culturales
Las islas tienen un animado calendario estival de música, vela e irlandés:
- Mayo: Baltimore Fiddle Fair y Wooden Boat Festival
- Junio: O’Driscoll Clan Gathering en Cape Clear
- Julio–agosto: Sherkin Family Regatta y Baltimore Regatta
- Septiembre: Cape Clear Storytelling Festival
La mayoría son aptos para familias, con artesanos locales, músicos y sesiones de irlandés.
Cómo llegar e información sobre los ferris
Baltimore y Schull son las puertas de entrada en tierra firme, ambas con aparcamiento público gratuito —aunque en pleno verano conviene llegar temprano. Todos los ferris admiten pasajeros, bicicletas y carga pequeña si hay sitio; ningún coche llega a las islas.
- Baltimore ↔ Cape Clear: West Cork Ferries, unos 45 min, todo el año (4–5 diarios)
- Schull ↔ Cape Clear: Schull–Cape Clear Ferry, unos 30 min, de temporada (junio–octubre, 3–4 diarios)
- Baltimore ↔ Sherkin: Sherkin Island Ferries, unos 30 min, todo el año (5–6 diarios)
- Cunnamore ↔ Heir Island: Heir Island Boat Service, unos 20 min, de temporada en verano (3–4 diarios)
- Schull ↔ Long Island: Long Island Boat Service, unos 5 min, de temporada en verano (6–8 diarios)
También hay chárteres privados y cruceros guiados para observar la fauna, salidas nocturnas en kayak con bioluminiscencia y saltos de isla en isla en general.
Consejos prácticos para el visitante
- Horarios y tiempo: consulta los horarios antes de salir. En invierno los servicios se reducen mucho, y un cambio repentino del tiempo puede retrasar o cancelar una travesía: es lo más importante a tener en cuenta a la hora de planificar.
- Bicicletas y equipo: las bicicletas y los kayaks viajan en la mayoría de los ferris por una pequeña tarifa (unos 2 € por artículo); reserva espacio con antelación siempre que puedas.
- Mascotas y cobertura: los perros son bienvenidos con correa en los ferris y en la mayoría de las islas. La cobertura móvil es irregular en las islas más pequeñas, así que descarga mapas sin conexión y lleva efectivo.
- Ropa y provisiones: lleva capas y calzado impermeable, y trae agua y tentempiés: en las islas más pequeñas hay pocas o ninguna tienda.
- Cómo moverse por Cape Clear: un minibús eléctrico recoge a los pasajeros de cada ferry por un pequeño cargo; es aconsejable reservar con antelación.
Toda la excursión depende de los horarios y del pronóstico, así que confirma tu travesía de vuelta antes de salir: quedarse atrapado en Cape Clear de noche es encantador en teoría y complicado en la práctica.