Panorámica general
Desde el cairn de Carrigatuke se distinguen, en un día despejado, los seis condados de Irlanda del Norte, además de las Mournes, las Sperrins, la lámina plateada del Lough Neagh y las Cooley Mountains al sur. Y la buena noticia para la mayoría de los visitantes: apenas hay que esforzarse. Cerca de la cima, junto a la Keady Road (A28), hay un aparcamiento asfaltado, así que llegar a la vista es cuestión de unos minutos a pie y no de una subida.
Carrigatuke (en irlandés, Carraig an tSeabhaic, «roca del halcón») alcanza los 365 m (1.198 ft) y tiene una prominencia de 210 m. Es la tercera colina más alta de la zona de Gullion y el tercer punto más elevado del condado de Armagh, lo que la convierte en un County Top y en un Marilyn para los coleccionistas de cumbres, pero para el resto es sencillamente la mejor vista a pie de carretera del sur de Armagh.
Una advertencia sincera
El aparcamiento arrastra desde hace años un problema de vertidos ilegales. Con el tiempo se ha usado para tirar basura doméstica, residuos del blanqueo de combustible y, en más de una ocasión, animales abandonados, entre ellos una camada de gatitos. Los concejales han pedido cámaras de videovigilancia en repetidas ocasiones. No estropea la vista, que mira hacia fuera y hacia arriba, pero conviene saber antes de ir que el terreno alrededor del aparcamiento no siempre está tan impecable como sugiere el panorama. Llévate tu basura de vuelta.
La vista y el paisaje
Desde el cairn, el territorio se despliega por capas. Al norte, la amplia cubeta del Lough Neagh atrapa la luz y las dos agujas de las catedrales de Armagh destacan en el perfil de la ciudad. Al sur, los picos volcánicos del Ring of Gullion y las Cooley Mountains cierran el horizonte. Más cerca, la cima domina los drumlins de Armagh, una franja de colinas bajas y redondeadas que dejaron los mantos de hielo al retirarse, ese mismo oleaje verde y suave que le vale al condado el apodo de «Orchard County», el condado de los huertos. El contraste entre la cima rocosa y los drumlins ondulados de abajo es lo que convierte este lugar en un imán para los fotógrafos.
Rutas a pie
El sendero señalizado es el Carrickatuke Circular, un circuito de 7,6 km recogido en AllTrails que discurre en buena parte por carreteras públicas y pasa por St Patrick’s Chair y el mirador. Es un recorrido de carretera y caminos vecinales más que una ruta de montaña, así que no exige trepar, pero sí precaución en los tramos que comparten asfalto con el tráfico. La colina se encuentra dentro de las tierras altas de Sliabh Fuait, y los Friends of Sliabh Fuait han preparado una ruta en coche bilingüe que recorre el patrimonio precristiano, cristiano e industrial de la zona.
Aquí arriba el tiempo cambia deprisa, así que lleva capas de ropa y prendas impermeables; la niebla o las nubes bajas pueden dejar la visibilidad casi a cero. El cairn es fácil de localizar con buen tiempo, pero conviene llevar mapa o GPS, porque la señalización es mínima.
Cicloturismo
Carrigatuke es una parada muy apreciada a mitad de ruta entre ciclistas de cicloturismo y de gravel, a la que se llega por carreteras rurales tranquilas, y varios circuitos cartografiados en Komoot (entre ellos rutas que salen de Dundrum y de Newtownhamilton) la incluyen. La aproximación final al aparcamiento es un camino estrecho, así que baja con calma. No esperes ningún refugio ni servicios en lo alto: es una explanada asfaltada y nada más.
Información práctica
- Acceso y aparcamiento: hay un aparcamiento pequeño, gratuito y sin restricciones en Carrickaness, al que se llega por un camino estrecho (Viewpoint Road) que sale de la Keady Road (A28). Referencia de cuadrícula H90356 32107. Acceso libre, sin tarifas ni horarios fijos.
- Navegación: aparece en la hoja 28 del OSNI Discoverer. Las coordenadas GPS del cairn son 54.229221, -6.615582.
- Servicios: ninguno en la cima ni en el aparcamiento. Las cafeterías, los pubs y los aseos más cercanos están en Keady, Newtownhamilton o la ciudad de Armagh.
- Seguridad: las zonas encharcadas se anegan después de la lluvia y aparecen piedras sueltas en los senderos más empinados; lleva el móvil cargado y consulta la previsión. En invierno puede haber hielo o nieve en las laderas altas.
- Mejor época: de finales de primavera a principios de otoño, cuando el tiempo es más estable y los días más largos. Las mañanas de otoño suelen traer bruma deslizándose entre los drumlins, que es cuando la luz está en su mejor momento.
En los alrededores
- Keady: la localidad más cercana, conocida por el deporte tradicional de los bolos de carretera y por el Tommy Makem Arts Centre, que lleva el nombre del cantante folk nacido en la villa.
- Seagahan Reservoir: una pesquería de truchas a poca distancia en coche, con paseos tranquilos junto al agua, cerca de Fews Forest.
- La ciudad de Armagh: calles georgianas, las dos catedrales y el Armagh Observatory & Planetarium.
- Navan Fort (Eamhain Mhacha): los restos de terraplenes de la antigua capital del Úlster, a las afueras de la ciudad de Armagh.
Para disfrutar de la vista de los seis condados en su mejor versión, elige un día despejado y sube antes del mediodía, mientras la luz aún se desplaza sobre los drumlins y el perfil de la ciudad.