Resumen
La arcilla blanca que hizo famosa mundialmente la porcelana de Belleek se avistó por primera vez en esta finca, en las paredes de las casas de los arrendatarios, y ese descubrimiento es lo más interesante de un lugar que hoy se presenta como un tranquilo paseo por el bosque. Castle Caldwell Forest abarca 200 hectáreas de bosque mixto de frondosas y coníferas en una península que se adentra en el Lower Lough Erne, articulado en torno a dos elementos: las ruinas de un castillo de la Plantación del siglo XVII y tres senderos señalizados a lo largo de la orilla del lago. La entrada es gratuita.
El equipo de gestión forestal está sustituyendo gradualmente las coníferas no autóctonas por frondosas nativas, restaurando lentamente la zona a su carácter de bosque ancestral. Esta labor continua, unida al seguimiento que la RSPB realiza del lugar como santuario de aves, lo convierte en un rincón tranquilo para observar la naturaleza sin las multitudes que se encuentran en atracciones más comerciales.
Historia y la conexión con Belleek
El castillo fue construido entre 1612 y 1619 por Sir Francis Blennerhasset como casa fortificada de la Plantación, con un muro defensivo (bawn) y dos torres flanqueantes semicirculares. En 1662, el comerciante de Enniskillen James Caldwell compró la finca, le dio su nombre y se dedicó a desarrollar jardines y estanques de peces. La familia recibió un baronetaje hereditario en 1683 y mantuvo la finca durante aproximadamente dos siglos.
El legado más inesperado de la finca surgió en el siglo XIX. John Caldwell Bloomfield, mineralogista aficionado, encargó un estudio geológico de las tierras en 1849. El estudio reveló ricos depósitos de feldespato, caolín, sílex y pizarra. Bloomfield reconoció su valor comercial, se asoció con los industriales Robert Williams Armstrong y David McBirney, y contribuyó a conseguir un ramal ferroviario hasta el cercano pueblo de Belleek. Esas materias primas permitieron directamente la fundación de la fábrica de porcelana Belleek Pottery en 1853, que producía la fina porcelana blanca que más tarde alcanzaría reconocimiento internacional.
El castillo siguió siendo residencia privada hasta principios del siglo XX, tras lo cual fue abandonado. Hoy, el Forest Service gestiona las ruinas y el bosque circundante.
Qué ver
La finca es lo bastante compacta para recorrerla a pie en unas horas, con varios puntos de interés a lo largo de los senderos.
- Ruinas del castillo – Oscuras, cubiertas de vegetación e inseguras para entrar, así que se trata de contemplarlas desde fuera. La mampostería y el entorno junto al lago son la razón para caminar hasta aquí.
- Caldwell Chapel y cementerio – A un corto paseo al oeste del castillo, una capilla rectangular de piedra en ruinas con un muro bajo que encierra un modesto cementerio con los restos de la familia Caldwell y de los sirvientes de la finca. Las lápidas están muy erosionadas; camina con cuidado por el recinto.
- Horno de cal – Un horno de cal a escala industrial sobrevive en la península, recordatorio de que esta era una finca de trabajo, no solo una gran casa.
- Fiddler’s Stone – En la entrada principal, una copia de una lápida con su inscripción de advertencia a los músicos ambulantes.
- Fuerte de Rossergole Point – Un muro defensivo en el punto más alto de la península, con una vista despejada sobre el Lower Lough Erne.
Senderos
El bosque ofrece tres rutas circulares claramente señalizadas, cada una clasificada como fácil y con códigos de color para orientarse. Todos los recorridos están detallados en la hoja 17 del OSNI y marcados con flechas rojas, azules y amarillas.
| Sendero | Distancia | Duración | Dificultad | Accesible en silla de ruedas | Perros |
|---|---|---|---|---|---|
| Castle Scenic Walk | 0,5 mi / 1 km | 20 min | Fácil | No | Deben ir bajo control |
| Beech Wood Walk | 1 mi / 1,5 km | 45 min | Fácil | No | Deben ir bajo control |
| Rossergole Point Walk | 2,5 mi / 4 km | 1 h 20 min | Fácil | No | Deben ir bajo control |
Los senderos discurren entre fresnos, hayas, robles y acebos, junto a tramos de orilla que solo existen porque el Lower Lough Erne se rebajó unos tres metros en la década de 1880, dejando al descubierto terreno nuevo que ahora colonizan alisos y sauces. En primavera, los botones de oro cubren el suelo del bosque y en otoño el dosel se tiñe de dorado; la ruta más larga de Rossergole Point es la que hay que elegir en cualquiera de las dos estaciones. Si solo dispones de veinte minutos, toma el corto bucle de Castle Scenic, que pasa justo por debajo de las ruinas.
Fauna y acceso al agua
El bosque es un santuario de aves gestionado por la RSPB, y la reserva natural del Lower Lough Erne limita con su orilla sur. Las aves que probablemente verás son limícolas y charranes del lago – charrán patinegro, zarapito real, avefría, archibebe común y agachadiza común – y se han avistado ciervos rojos en los bosques.
Un pequeño embarcadero junto al aparcamiento principal es un práctico punto de botadura para kayaks y tablas de paddle surf, o un lugar para que los visitantes que navegan puedan amarrar, con mesas de picnic cercanas para observar el tráfico del lago.
Información práctica
Castle Caldwell Forest está abierto todo el año con entrada gratuita. El aparcamiento principal está en Boa Island Road, Leggs, BT93 2AH. Las instalaciones se limitan a aparcamiento, zona de picnic, paneles interpretativos y el embarcadero; no hay aseos públicos confirmados en el lugar, así que usa los de Belleek antes de venir.
Cómo llegar – El lugar está a unas cinco millas (8 km) al oeste de Belleek, aunque algunas fuentes lo sitúan más cerca de cuatro. Desde la carretera A47 Belleek–Kesh, sigue las indicaciones hacia el aparcamiento de Castle Caldwell Forest. Coordenadas GPS: 54.4926358, -7.9736388.
Seguridad y accesibilidad – Los senderos son de dificultad fácil, pero ninguno es accesible en silla de ruedas. Espera pistas forestales irregulares, raíces y escalones ocasionales. El paseo de Rossergole Point atraviesa a veces zonas forestales activas; pueden producirse cierres temporales por mantenimiento, así que presta atención a la señalización.
Más información – Mapas detallados de los senderos y contexto geológico están disponibles en el sitio web del Cuilcagh Lakelands Geopark. Si tienes tiempo para explorar la zona más amplia, el parque rural de Castle Archdale, Tully Castle y el bosque de Lough Navar están todos en un radio de seis millas.