Panorámica
Si solo haces una cosa en Castlecove, sube en coche hasta Staigue Fort. El pueblo en sí es un puñado de casas junto a la N70 (el Ring of Kerry), en el suroeste de la península de Iveragh, y sirve sobre todo como base para la playa y la arqueología que se esconde detrás. Hay una curiosidad en el nombre que conviene conocer: aunque «Castlecove» se traduce literalmente como Cuan an Chaisleáin, el nombre irlandés reconocido oficialmente es An Siopa Dubh (La Tienda Negra), por el pub y tienda del pueblo. Los viejos mapas del Ordnance Survey de principios del siglo pasado llaman «Bridgeville» al asentamiento y sitúan el Castlecove original más al sur, en la desembocadura del río Gowlane.
Staigue Fort
Staigue Fort es el motivo por el que merece la pena dejar la carretera principal. Es un ringfort (fuerte circular) de la Edad del Hierro, levantado en algún momento entre el 500 a. C. y el 400 d. C. aproximadamente, y uno de los mejor conservados de su clase en Irlanda. Los muros de piedra seca, colocados sin una pizca de mortero, alcanzan todavía 5,5 m (18 pies) de altura y miden 4 m (13 pies) de grosor en la base, encerrando un círculo de unos 27,4 m (90 pies) de diámetro. Se accede por un pasaje bajo, de 1,8 m de altura y cubierto con dinteles dobles de piedra, y dentro encontrarás tramos de escaleras integrados en el muro que suben hasta las almenas. Lo gestiona la Office of Public Works, el acceso es libre y es uno de los cinco Western Stone Forts que figuran en la lista indicativa de Irlanda para el Patrimonio Mundial de la Unesco.
La subida a pie desde el pueblo hasta el fuerte es la ruta local más popular: se calcula en unos 5 km y dos horas por carreteras secundarias tranquilas y senderos costeros, antes del suave ascenso final hasta las almenas, con vistas a Kenmare Bay por el camino. La señalización escasea, así que conviene llevar un mapa o la aplicación ActiveME.
Más historia
Más cerca del pueblo, la St Crohan’s Hermitage señala una antigua mina de cobre, y en las colinas de alrededor hay paneles de arte rupestre con espirales y cazoletas que son anteriores a cualquier registro escrito. La activista republicana Gobnait ní Bruidair fundó aquí un hospital a principios del siglo XX, cuyas ruinas todavía pueden rastrearse, y el asentamiento vecino de Coad muestra ocupación a lo largo de varias épocas. Es un rincón de la península con muchísimas capas.
Para asomarte al pasado más remoto con calma, acércate a Bunaneer con la marea baja: el mar deja al descubierto los tocones ennegrecidos de un bosque sumergido, arbolado que creció antes de que subieran las aguas.
Playa, puerto y fauna
Castlecove Beach es una playa de arena blanca protegida por dos cabos que frenan lo peor del oleaje atlántico, lo que la convierte en un lugar fiable para bañarse y chapotear en familia en verano. El acceso es gratuito y hay una pequeña zona de aparcamiento cerca, aunque se llena rápido en julio y agosto.
La observación de fauna funciona mejor a primera hora o con la marea baja. Las focas grises y las nutrias son habituales en los canales mareales de Westcove Harbour, a menudo tumbadas sobre las rocas al descubierto, y en las colinas de arriba anidan aves marinas, gaviotas, charranes y algún que otro halcón peregrino. Los prismáticos y la paciencia suelen dar sus frutos.
Información práctica
- Cómo llegar: Castlecove está justo en la N70, así que el coche es la opción más cómoda. El aeropuerto de Kerry (KIR) queda a unos 70 km. Hay autobuses regionales entre Killarney y la Skellig Coast que paran en pueblos cercanos como Waterville y Sneem, pero las conexiones hasta Castlecove son limitadas, así que consulta los horarios antes de contar con ellas.
- Aparcamiento: Hay plazas gratuitas junto a la playa y cerca del acceso a Staigue Fort, pero ambas zonas son pequeñas. Llegar antes de las 11:00 o después de las 16:00 suele bastar para encontrar sitio en pleno verano.
- Entrada: La playa, el puerto, Staigue Fort y los sitios de arte rupestre son todos gratuitos.
- Servicios: El pueblo tiene un par de cafés, una tienda y el pub. Lleva lo que necesites para la playa en lugar de contar con servicios allí.
- Atención a las mareas: La costa es muy mareal. Consulta las tablas antes de planear paseos por la playa o el puerto, porque la marea baja deja al descubierto roca y arena que desaparecen cuando el agua vuelve.
Calcula bien una marea baja, recorre las llanuras fangosas de Bunaneer en busca de los tocones sumergidos y luego sube en coche hasta Staigue Fort para trepar por las escaleras del muro y captar del todo el sentido del lugar.