Resumen
La torre campanario ha sido un hito en la carretera entre Galway y Tuam durante la mayor parte de cinco siglos, y es la razón para detenerse. Claregalway Friary (también llamado Claregalway Abbey) se alza en la orilla del río Clare, a un paso de la N17: un convento franciscano medieval en ruinas, de entrada gratuita, sin personal y abierto durante las horas de luz. Dedíquele veinte minutos: la esbelta torre del siglo XV y el gran ventanal oriental con tracería son las dos cosas que merecen cruzar el aparcamiento. Es un monumento nacional a cargo de la Office of Public Works.
Una historia turbulenta
El convento fue fundado hacia 1240 por John de Cogan I, un caballero anglonormando en la primera línea de la conquista de Connacht, y hacia 1252 la comunidad ya tenía licencia para un mercado semanal y una feria anual, lo que convirtió a Claregalway en un núcleo local. La primera iglesia era una sencilla nave con presbiterio; el crucero norte, la nave lateral de cuatro tramos y la torre campanario de tres plantas llegaron después, en el siglo XV, cuando la orden estaba en su momento de mayor riqueza. El patronazgo pasó de generación en generación de los de Cogan a los O’Flaherty y, más tarde, a los condes de Clanricarde.
Para ser una casa rural pequeña, produjo una notable nómina de eruditos: el hagiógrafo John Colgan, el historiador y poeta Bonaventure O’Hussey y Anthony Raymond O’Flaherty, astrónomo y matemático.
La Reforma puso fin a los buenos tiempos. En julio de 1538, las tropas de Lord Leonard Gray saquearon el lugar. Bajo Isabel I, la abadía fue concedida a Sir Richard de Burgo y, hacia 1589, Sir Richard Bingham convirtió los edificios en cuartel y expulsó a los frailes. Los franciscanos regresaron a escondidas a principios del siglo XVII, pero nunca se recuperaron: quedaron reducidos a dos monjes en 1838 y desaparecieron por completo en noviembre de 1847. En 1892, Lord Clanmorris entregó las ruinas al Commissioner of Public Works, razón por la que siguen en pie.
Qué ver
- La torre campanario: Con 24 metros, lo más alto en kilómetros a la redonda. Cada una de sus plantas tiene ventanas arqueadas y ménsulas, y se remata con un parapeto almenado y pináculos en las esquinas.
- El ventanal oriental: Un gran ventanal con tracería del siglo XV ocupa el muro este. Las vidrieras —Natividad, Crucifixión, Resurrección— desaparecieron hace tiempo, pero la tracería de piedra está intacta y merece la pena ponerse debajo.
- Tumbas: En el presbiterio, un nicho funerario con dosel del siglo XV construido para los de Burgo, con una placa posterior de 1646 que lleva el escudo de los Burke. Cerca yace la lápida del siglo XVIII de James Baccagh Coll, «Lame James Coyle», fechada en 1782.
- El claustro: Al sur de la iglesia se conservan los trazados del claustro y de los edificios domésticos, con restos de chimeneas, bóvedas y un molino de agua que molía el grano de la comunidad.
Dos eclesiásticos están enterrados aquí: Muiris Ó Fithcheallaigh, arzobispo de Tuam (m. hacia 1513), y Tomás Ó Maolalaidh, obispo de Clonmacnoise y después arzobispo de Tuam. Las excavaciones recientes en el lugar sacaron a la luz cerámica importada vidriada en verde de época medieval, fragmentos de baldosas y hueso trabajado.
El paseo junto al río
La abadía se asienta en un tramo apacible del río Clare, y un sendero llano junto al agua permite contemplar la ruina desde varios ángulos y el río de paso. Es un paseo fácil, apto para todas las edades; permanezca en el sendero señalizado.
Información práctica
Horario y entrada Abierto todo el año durante las horas de luz, gratuito y sin personal. Es un sitio sin visitas guiadas, así que vigile dónde pisa y déjelo tal y como lo encontró.
Accesibilidad El terreno es irregular —piedra a la vista, escalones, hierba— y no hay ruta accesible en silla de ruedas. Lleve calzado resistente.
Cómo llegar y aparcamiento La abadía está señalizada desde la N17, entre Galway City y Tuam, con un amplio aparcamiento en el lugar. Una advertencia: se han denunciado robos en coches aparcados junto a la carretera cerca del cementerio, así que use el aparcamiento y no deje nada a la vista. Bus Éireann va de Galway City a Claregalway, unos 20 minutos; consulte los horarios, porque los servicios de fin de semana varían.
Cerca de allí A un corto paseo se llega a Claregalway Castle, una casa torre del siglo XV restaurada, abierta a diario de junio a septiembre, cuyos terrenos acogen el Galway Garden Festival a principios de julio. Aughnanure Castle es una fortaleza de los O’Flaherty bien conservada a unos 23 km, y Galway City está a unos 15 km al sur.
Venga con la luz baja y rasante de primera hora de la mañana o de última de la tarde, cuando las sombras perfilan la piedra y la torre se recorta con más fuerza contra el cielo.