El Colligan es un río rápido (Wikipedia llega a calificarlo como uno de los más rápidos de Europa) que baja de las Monavullagh Mountains, atraviesa un valle boscoso y desemboca en el mar en Dungarvan Bay, tras 24 km de recorrido. Para el visitante se divide en realidad en dos partes: un bosque de Coillte con un par de paseos señalizados y fáciles, y una garganta corta y seria para hacer kayak. Rara vez coinciden. Colligan significa «lugar abundante en avellanos», y el nombre del río en irlandés es Abhainn Choilligeáin.
Si vienes a caminar, la elección es sencilla: haz el Inchidrisla Loop para un paseo familiar tranquilo, o el Greenane Loop si lo que quieres son las vistas. Ambos salen del mismo aparcamiento, junto al puente de madera.
Caminar por Colligan Wood
Colligan Wood ocupa ambas laderas del valle del río, a unos 8 km al norte de Dungarvan, y es un rincón que la gente de la zona aprecia de verdad: lo habitual es cruzarse con un goteo constante de paseantes con perro y corredores, más que con turistas. Los árboles están etiquetados, así que la visita sirve además de lección gratuita sobre lo que crece aquí: entre las coníferas, pícea de Noruega, pícea de Sitka, alerce japonés y tsuga occidental, mezcladas con robles, fresnos, hayas, arces y abedules.
El Inchidrisla Loop es el corto: 3,5 km, alrededor de una hora y cuarto, dificultad fácil y 80 m de desnivel. Sigue la orilla izquierda del río antes de girar cuesta arriba por Inchidrisla Wood y volver en bucle hasta la zona de picnic, y resulta muy adecuado para familias. Guíate por las flechas verdes desde el panel con el mapa.
El Greenane Loop (flechas moradas) es más largo, 6 km, en torno a una hora y cuarenta, y recorre el bosque a ambos lados del río. Merece la pena la distancia extra por los miradores sobre Dungarvan Harbour, con Helvick Head al fondo. Siéntate unos minutos en uno de los bancos junto al agua y lo más probable es que veas mirlos acuáticos moviéndose sobre las rocas; también hay martines pescadores, si tienes suerte.
Por aquí andan zorros, tejones, nutrias, armiños, ardillas rojas, liebres y gamos, aunque casi todos se mantienen lejos de la vista. Durante la Heritage Week de agosto, el equipo de biodiversidad del ayuntamiento organiza al atardecer un Bankside Bat Walk a lo largo del río (aproximadamente de 19:30 a 21:30), que empieza adentrándose en el hábitat de agua dulce y termina repartiendo detectores de murciélagos: una buena actividad para niños algo mayores.
Kayak en la garganta
Los palistas conocen el Colligan por una garganta técnica y corta en medio de un descenso por lo demás sencillo. El recorrido completo desde Lackandarra Bridge son unos 9,5 km de grado 3-4, pero la mayor parte es suave; el interés está en una garganta de 450 m salpicada de cinco saltos, el último y mayor de ellos el Salmon Leap, de cinco o seis pies, que descarga contra una pared de roca plana y puede requerir montar seguridad. La opción más divertida es la vuelta corta desde la cabecera de la garganta hasta el puente de piedra, con diez minutos de caminata de vuelta para repetir.
Dos advertencias sinceras. La primera: la escala de aforo del puente se la llevó la corriente y nunca se repuso, así que los palistas calculan el nivel a ojo desde el aparcamiento situado enfrente del puente de madera; ve después de la lluvia, porque con poca agua queda somero y pedregoso. La segunda: hay un problema real de acceso. El propietario de los terrenos que rodean la garganta, un tal Mr Keane, se ha opuesto a que los palistas crucen sus tierras, de modo que el consejo local es dejar el coche en el punto de salida, evitar los caminos de ribera más allá de los meandros que quedan por encima de la carretera y presentarse en la casa de huéspedes Colligan Falls en lugar de jugársela. Ojo también con los pastores eléctricos para el ganado en la mitad baja.
Pesca
El Colligan es un río conocido por el salmón y la trucha de mar. La trucha de mar y los salmones jóvenes remontan durante junio y julio, mientras que los salmones grandes de verano llegan en septiembre. La pesca la controla el club local de pesca deportiva y hace falta pedir permiso y disponer de licencia: infórmate en la zona antes de lanzar.
Cómo llegar, aparcamiento y servicios
Desde Dungarvan, toma la R672/N72 en dirección a Clonmel y Lismore. En el Master McGrath Monument, el memorial al famoso galgo de carreras, gira a la derecha por la R672 hacia Clonmel; 1 km después, gira de nuevo a la derecha hacia Colligan. El inicio del sendero y el aparcamiento quedan a la izquierda tras otro kilómetro.
El aparcamiento es gratuito, tanto en el puente de madera (enfrente del aparcamiento principal) como en el puente de piedra. Hay mesas de picnic y bancos, pero no hay aseos en el recinto, así que resuelve eso antes en Dungarvan. Se admiten perros; llévalos cerca junto al río y allí donde haya ganado pastando.
En los alrededores
Dungarvan queda a solo diez minutos carretera abajo, con el castillo normando de King John’s Castle vigilando el puerto en la desembocadura del río y buenos sitios donde comer. Desde allí, el Copper Coast Geopark se extiende hacia el oeste siguiendo la costa, con sus antiguas calas mineras y sus acantilados, y el Waterford Greenway, de 46 km, arranca en la propia localidad si te apetece una salida en bici más larga y llana. Reserva el Colligan para una hora o dos de tranquilidad entre los árboles, y deja el plan de día completo para la costa.