Resumen
Conwal tiene dos capas de memoria, y la más antigua es la más insólita. Hacia 1968, una limpieza reunió las lápidas de cruz y las piedras cruciformes del cristianismo primitivo del lugar sobre un cairn de cima plana, donde hoy descansan como un lapidario al aire libre que se puede leer de verdad, en lugar de quedar dispersas y erosionándose entre la hierba. La capa más reciente es moderna y militar: un memorial a los pacificadores irlandeses fallecidos en el extranjero. El cementerio (en irlandés: Reilig Conbháil) se encuentra en las laderas sudorientales de Glendoon Hill, a unos 1,5 km al oeste de Letterkenny en el condado de Donegal, junto a la R250 (Church Road), con el arroyo Forglug Burn corriendo más abajo antes de unirse al río Swilly. Sigue siendo un cementerio en activo, así que las piedras antiguas comparten terreno con parcelas modernas.
Si solo tienes tiempo para una cosa, que sea el cairn y sus piedras talladas; si tienes algún vínculo con las Fuerzas de Defensa, busca en su lugar el memorial de la IUNVA.
Historia
Conwal comenzó como un asentamiento eclesiástico primitivo: un monasterio que se cree data del siglo VII, una lectura respaldada por las prospecciones arqueológicas de 1997 y por la iglesia medieval en ruinas que aún permanece en el lugar. Los documentos ya calificaban esa iglesia de ruina en 1622; hacia 1835 solo sobrevivían un fragmento del muro sur, de unos 15 ft de alto, y partes del muro norte. La estructura medía aproximadamente 17,5 m por 6,5 m en su interior. El muro sur, cubierto de hiedra, se alza hoy hasta unos 4,5 m, y aún se ven las hiladas inferiores del muro norte.
En 1636 el terreno se dispuso formalmente como lugar de enterramiento de la parroquia de la Church of Ireland de Conwal y Leck, y la lápida más antigua legible data de 1650. La limpieza de mediados de siglo, hacia 1968, transformó un montículo rectangular cubierto de hierba junto al muro sur en el cairn de piedra que hoy exhibe las piedras talladas.
Qué ver
El cairn y las piedras talladas
El cairn de cima plana es el corazón del lugar: al menos dieciocho lápidas de cruz, seis piedras cruciformes verticales y una hilera de lápidas tumbadas, reunidas para poder compararlas lado a lado. La pieza destacada es una lápida tumbada de 2,36 m de largo, vinculada tradicionalmente a Godfrey O’Donnell, el caudillo que murió en 1258. Lleva una cruz de rueda flanqueada por entrelazos, con motivos de bollos y espirales. Encuentra también una lápida que muestra una figura humana en postura de orante (orans), un diseño de tipo esvástica con espirales cuadradas, y cruces que van desde simples líneas incisas hasta elaboradas formas de rueda con ángulos cóncavos.
La iglesia en ruinas
Recorre el muro sur cubierto de hiedra y las hiladas bajas del muro norte. La planta de la nave (17,5 m × 6,5 m) sigue siendo clara, y la base rota del altar en el extremo oriental marca dónde se celebraba la liturgia medieval. Las lápidas que la rodean reflejan tres siglos de modas cambiantes: las lápidas tumbadas del siglo XVII llevan motivos de calavera y tibias cruzadas de influencia puritana, mientras que los siglos XVIII y XIX trajeron lápidas verticales, obeliscos y parcelas familiares encerradas en verjas decorativas de hierro.
El memorial de los pacificadores de la ONU
Un memorial erigido por la Irish United Nations Veterans Association (IUNVA) Post 19 honra a las Fuerzas de Defensa irlandesas, la Garda Síochána y el personal civil fallecido en misiones de paz de la ONU. Enumera despliegues en el Congo, Chipre, Líbano, Oriente Medio, Sarajevo, Timor Oriental y otros lugares. La IUNVA Post 19 mantiene un segundo memorial a los pacificadores en el Bernard McGlinchey Town Park, en el centro de Letterkenny, por si quieres ver ambos.
El pozo de Santa Catalina
A un breve paseo de las ruinas, el pozo de Santa Catalina (Tobar na Congbhála) es una cuenca de piedra entre la maleza: un lugar tranquilo, sin más. El folclore cuenta que un terrateniente intentó una vez cerrar el manantial, solo para que el agua volviera a brotar, el tipo de historia que tiende a adherirse a los pozos que la gente no quería perder.
Otros elementos
Un asiento de piedra tallada se encuentra bajo un roble maduro cerca del memorial a James Duffy VC. Sobreviven dos portones históricos: uno sencillo de mampostería en el límite occidental, y otro formal de sillería al sur, donde unos escalones de piedra labrada suben hasta la plataforma de enterramiento elevada. El límite occidental discurre junto al Forglug Burn, con árboles maduros y avifauna a lo largo del agua. La National Library of Ireland conserva fotografías en negativo de vidrio del cementerio tomadas por Robert French entre 1865 y 1914, útiles si quieres ver cómo ha cambiado la distribución.
Enterramientos destacados
El cementerio moderno alberga las tumbas de varias figuras conocidas de Donegal:
| Nombre | Relevancia |
|---|---|
| James Duffy (VC) | Receptor de la Cruz Victoria, concedida por salvar vidas bajo el fuego en Palestina durante la Primera Guerra Mundial. |
| Manus Kelly | Piloto de rallies y político local. |
| Bernard McGlinchey | Senador y político de Donegal. |
| Liam Adams | Hermano de Gerry Adams, cuyo funeral se celebró aquí. |
| John Hannigan | Futbolista gaélico de Donegal. |
| Dessie Larkin | Concejal local. |
| Joe «Dodo» Winston | Conocida figura comunitaria y deportista de Letterkenny. |
Una confusión habitual que conviene aclarar: el proscrito conde Redmond O’Hanlon se asocia a menudo con Conwal en el folclore, pero la supuesta lápida de la familia O’Hanlon se encuentra en la iglesia parroquial de Conwal, separada, en el centro de la ciudad, no aquí.
Cómo llegar y visita
La entrada es gratuita, de amanecer a anochecer, sin centro de visitantes, taquilla ni horario fijo. Desde Letterkenny, toma la R250 hacia el oeste (dirección Churchill) durante unos 1,5 km; el cementerio está a la derecha, con aparcamiento cerca de la entrada. El lugar es lo bastante pequeño como para que un paseo corto lo cubra todo. Para la navegación, usa 54.9421 N, 7.7815 O.
El acceso es desigual: los escalones de piedra labrada del portón sur no son aptos para sillas de ruedas, pero la entrada occidental ofrece un acceso llano para visitantes con movilidad reducida. Es un cementerio en uso, así que mantén el ruido bajo cerca de las parcelas más recientes y trata las piedras talladas con cuidado: son frágiles, así que no te subas a ellas y quédate en los caminos. Dedica de 15 a 30 minutos a las ruinas y los memoriales principales, o de 45 a 60 si quieres leer con calma las inscripciones más antiguas y el detalle arquitectónico. Para el memorial de la IUNVA en concreto, la IUNVA Post 19 se puede contactar en el +353 87 277 4879 o a través de su sitio web.
Cerca de aquí
- Newmills Corn and Flax Mills (a unos 3 min en coche al oeste por la R250) – un complejo industrial restaurado con una de las ruedas hidráulicas en funcionamiento más grandes de Irlanda.
- Conwal Parish Church (a unos 5 min en coche al este, centro de Letterkenny) – la sucesora del siglo XVII del antiguo sitio parroquial, con la lápida de la familia O’Hanlon y la tumba de Lord George Hill.
- Donegal County Museum (a unos 5 min en coche al este, en Letterkenny) – en una antigua casa de trabajo, con exposiciones sobre la arqueología y la historia social del condado.