Resumen
Una sobrina de Jane Austen está enterrada en el cementerio de Conwal Parish Church: una hija del hermano de la novelista, Edward, sepultada junto a su marido, el terrateniente de Donegal Lord George Hill. Esa única tumba es lo más interesante de un edificio por lo demás modesto, y marca el tono: la verdadera recompensa aquí está en el cementerio, no en el interior.
La iglesia se alza en lo alto de Church Street, en el Cathedral Quarter de Letterkenny, justo enfrente de la catedral católica de St Eunan and St Columba. Es una iglesia de la Church of Ireland que data del siglo XVII, lo que significa que se adelanta en unos doscientos años a la catedral, mucho más grandiosa, que tiene enfrente. Una advertencia honesta antes de que hagas un viaje especial: al ser una iglesia en activo, suele estar cerrada fuera de los horarios de culto, y los visitantes solo han encontrado la puerta abierta por casualidad. Ven por el cementerio, que sí está abierto, y trata el interior como un extra.
El edificio
Se cree que la iglesia actual se construyó cuando una iglesia más antigua en Conwal, cerca de Churchill, cayó en ruinas. El Civil Survey de 1652–56 registra una «fair Church» en Letterkenny, y en 1733 el edificio se cubrió con pizarra y se dispuso un lateral con bancos bajo el rector, el reverendo William Spann, cuyo cáliz y patena de 1744 la parroquia sigue usando en la comunión.
Lo que sobrevive es una construcción de mampostería con aguja de sillar, aunque la iglesia que ves es en gran parte del siglo XIX: la nave sur se añadió en 1865 según los diseños de los arquitectos eclesiásticos Welland & Gillespie. Si consigues entrar, lo que hay que mirar hacia arriba es el tejado circular de hierro fundido de principios del siglo XIX, con sus cerchas de hierro, una galería corta y soportes retorcidos de latón: una pieza inusual de ingeniería de la era industrial para una pequeña iglesia parroquial.
El cementerio
Aquí es donde se va la hora. El cementerio alberga una auténtica muestra de la vieja Letterkenny: terratenientes, clérigos y el propio fundador de la ciudad, George Murbury, que está enterrado aquí. La lápida más antigua es la bóveda de la familia Wray, de 1750, o lo que queda de ella, ya que unos vándalos la «hicieron añicos» en 1971.
La conexión con Jane Austen es el reclamo para la mayoría de quienes buscan este lugar. Lord George Hill, un notable y muy debatido terrateniente de Donegal del siglo XIX, yace junto a su esposa, la sobrina de Austen; los visitantes con inquietudes literarias vienen expresamente a encontrar la lápida. La parroquia cuenta también entre sus figuras con el reverendo John Kinnear, un ministro de Letterkenny que llegó a ser diputado por County Donegal y que luchó por los derechos de los arrendatarios en la década de 1880.
Visita
- Entrada: Gratuita, pero la iglesia suele estar cerrada fuera de los horarios de culto; no hay garantía de que el interior esté abierto cuando llegues.
- Cultos: El domingo hay misa a las 10.30, con una eucaristía temprana a las 8.00; el interior permanece cerrado a los visitantes durante los servicios.
- Aparcamiento: Las plazas en la calle, en Church Street y alrededor del Cathedral Quarter, se llenan rápido los días de compras. El aparcamiento municipal de Letterkenny, en Main Street, queda a unos cinco minutos a pie.
- Cerca: La catedral de St Eunan está justo al otro lado de la carretera, y el Donegal County Museum queda a un corto paseo por el centro de la ciudad.
Si la puerta está cerrada, no lo des por un viaje perdido: dedica el tiempo a pasear entre las lápidas, encuentra la tumba de Austen-Hill y lee las inscripciones que pasan del latín del siglo XVIII a un inglés más llano del XIX según avanzas por el cementerio.