Panorámica
El Craigavon Bridge es el único puente de carretera de Irlanda construido con dos tableros, uno encima del otro, y el inferior se concibió para los trenes, no para los coches. Cruza el río Foyle en el extremo sur de los tres puentes de Derry: 275 metros de acero roblonado de los años treinta que llevan la A2 en el nivel superior y una segunda calzada por debajo. Terminado en 1933 y bautizado en honor a James Craig, primer ministro de Irlanda del Norte, une el Cityside con el Waterside y da paso a un tramo del Foyle Greenway. Eso sí, conviene tenerlo claro: se trata de un puente de tráfico en activo, no de un paseo. Si buscas un paseo junto al río con buenas vistas, el Peace Bridge, río abajo, resulta más agradable; al Craigavon se viene por la historia y por la ingeniería.
Historia e ingeniería
En este mismo punto se han levantado tres pasos sobre el río. El primero fue un puente de madera, el Earl Hervey Bridge, obra del ingeniero estadounidense Lemuel Cox entre 1789 y 1791, con un puente levadizo que protegía los derechos de navegación de Strabane. En 1863 lo sustituyó el Carlisle Bridge, de acero, y fue ese segundo puente, y no el primero, el que tuvo un final célebre: acabó destruido por una masa de hielo que bajaba por el Foyle, el «iceberg» que aún recuerdan en la ciudad. El actual Craigavon Bridge, proyectado por el arquitecto municipal Matthew A. Robinson y levantado a lo largo de los últimos años veinte, se inauguró en 1933.
Lo que lo hace singular es el tablero inferior, diseñado para los trenes de mercancías: enlazaba las distintas redes ferroviarias de Derry y llevaba la carga hacia el sur, a Donegal, mientras el tráfico rodado circulaba por encima. Cuando el ferrocarril cerró en 1968, el nivel inferior se adaptó al tráfico rodado y el Craigavon se convirtió en el puente de carretera de dos tableros que cruzas hoy.
El puente también ocupa un lugar en la historia reciente de la ciudad. El 3 de julio de 1968, el Derry Housing Action Committee organizó una sentada en el nivel inferior, recién abierto, uno de los primeros episodios de tensión del movimiento por los derechos civiles a cuenta de la discriminación en materia de vivienda.
Qué mirar
Hands Across the Divide
En el extremo oeste, en Carlisle Square, dos figuras de bronce se tienden la mano por encima de un vacío: es Hands Across the Divide, del escultor de Derry Maurice Harron, inaugurada en 1992. Se lee como una declaración de reconciliación y es lo que casi todo el mundo fotografía aquí. Si solo te fijas en una cosa del puente, que sea esta.
Murales de las estaciones de ferrocarril
En cada extremo del puente, unos murales de siluetas estilizadas representan las antiguas estaciones de ferrocarril; se añadieron para mantener a la vista el pasado industrial tras la retirada de las líneas de mercancías en 1968. Pasan fácilmente desapercibidos si solo miras hacia el acero.
La estructura de acero y el río
Las nervaduras y celosías roblonadas son ingeniería de principios del siglo XX a la vista desde las aceras. Abajo, el Foyle corre con fuerza, es uno de los ríos más rápidos de Europa, y ese movimiento se aprecia mejor desde el nivel inferior, más cerca del agua.
A pie y en bici
Las aceras enlazan con la red de senderos ribereños de Derry, así que el puente se integra sin esfuerzo en un paseo o una ruta en bici. El tablero superior tiene acera a ambos lados; el inferior, un paso central. Los dos conectan con los paseos que suben río arriba hasta el Foyle Bridge y bajan hacia el centro de la ciudad, pasando por el Guildhall, Queen’s Quay y Bay Road Park en el Cityside, y por Ebrington, St Columb’s Park y el Waterside Greenway al otro lado del río. Para quienes van en bici, es un enlace sin tráfico dentro del Foyle Greenway. El recorrido es prácticamente llano, con una ligera pendiente en el nivel inferior.
Información práctica
El Craigavon Bridge es un paso de carretera público, abierto a todas horas y sin coste alguno. Peatones y ciclistas comparten las aceras, lo bastante anchas para circular en ambos sentidos, aunque se llenan en las horas punta de la mañana y la tarde.
Cómo llegar
- A pie: de 15 a 25 minutos desde el centro, pasando por el Guildhall y las murallas de la ciudad.
- Autobús: las líneas locales (601, 602 y otras) circulan con frecuencia entre el centro y las paradas de ambas orillas; el trayecto dura de 10 a 20 minutos y el billete cuesta entre 2 y 4 £ aproximadamente.
- En bici: forma parte del Foyle Greenway, sin tráfico.
- Aparcamiento: hay varios aparcamientos cerca del centro y en torno al Foyle Bridge.
Accesibilidad Las aceras del tablero superior son llanas y cómodas para carritos de bebé o ayudas de movilidad ligeras. La del nivel inferior tiene una ligera pendiente que puede resultar más dura para usuarios de silla de ruedas, aunque los paseos ribereños de ambas orillas son en general accesibles.
Fotografía La luz del amanecer y la del atardecer resaltan las nervaduras de acero y alargan los reflejos sobre el Foyle; de noche el puente está iluminado y se recorta como una silueta nítida, así que conviene llevar trípode para las exposiciones largas. Para abarcar todo el vano, dispara desde Ebrington Square, en el Waterside; para las figuras de bronce, encuádralas desde el Cityside con el río y el perfil de la ciudad al fondo.
Cruza al menos una vez por el nivel inferior. Es el único sitio de Irlanda donde caminarás por un puente de carretera con otro puente de carretera sobre tu cabeza, y lo más cerca del Foyle que estarás sin subirte a un barco.