Panorámica
Casi todos los puentes se construyen para cruzarlos. Este se construyó para llevar electricidad. Hacia 1880, el departamento de ingeniería de la propia cervecera Guinness tendió un único vano de hierro fundido sobre el río Liffey, en Strawberry Beds, para hacer llegar tuberías de agua y líneas eléctricas – generadas por una turbina instalada en un canal de molino – hasta Farmleigh, la finca de la familia Guinness en la orilla norte, y para dar a los trabajadores que vivían en Palmerstown una forma de pasar el río. Dublin.ie lo llama «el puente olvidado de Dublín», y no le falta razón: una estructura victoriana fantasmal, sin tablero, en un rincón tranquilo, conocida por los vecinos como el Silver Bridge, aunque también como el puente de Guinness, el de Strawberry Beds o el de Lord Iveagh.
Visitarlo no tiene nada de romántico, así que conviene no engañarse: no se puede pasar por él. El tablero ya no existe y la entrada del túnel de uno de los extremos se ha derrumbado. Lo que se hace es mirarlo desde el sendero de la ribera: una curiosidad de diez minutos que funciona mejor incrustada en un paseo por Strawberry Beds o en una visita a Farmleigh House que como destino en sí misma.
El puente de Guinness
Antes del puente hubo aquí un vado, documentado por última vez en 1773, y después transbordadores: un mapa del Ordnance Survey de 1836 muestra dos cruces en este tramo, uno de ellos probablemente un transbordador privado de Guinness. El puente se levantó en algún momento entre 1872, cuando Edward Cecil Guinness (bisnieto de Arthur Guinness y más tarde Lord Iveagh) compró Farmleigh, y 1890, fecha de la primera fotografía conocida; lo más probable es que fuera hacia 1880, la misma época que la torre del agua y del reloj de la finca. Almacenaba agua del Liffey allá arriba, en esa torre del reloj, y tomaba electricidad hidráulica de los molinos del río.
De Iveagh se decía en su época que era «un par enamorado de la electricidad», y tanto él como su mujer, Adelaide, criada en París, tenían fama por una casa espléndidamente iluminada y por sus fiestas deslumbrantes. Al principio, el puente era solo para la familia. Eso cambió cuando un trabajador de la finca, Joe Williams, se ahogó una noche de temporal esperando el transbordador de vuelta a casa; a partir de entonces se dejó cruzar a los trabajadores. Siguió en uso hasta que se retiró el tablero y el puente se cerró en la década de 1970, tras lo cual quedó abandonado a la herrumbre.
Qué hay hoy
El puente es una celosía en cajón de hierro fundido de un solo vano, de unos 52 metros de largo y 4,5 metros de ancho, apoyada sobre dos estribos de piedra revestidos de caliza tallada y rematados con contrafuertes y arcos de medio punto. Es Estructura Protegida en el registro del Fingal County Council, y pertenece a Fingal. Entre 2022 y 2023 el ayuntamiento invirtió algo menos de 1.500.000 € en su conservación – limpieza y reparación de la cantería, arreglo de la estructura metálica y de los apoyos –, pero, significativamente, sin reconstruir el tablero. Así que está salvado y sigue sin poder recorrerse.
Si algún día volverá a abrirse es una incógnita. El South Dublin County Council encargó un estudio de viabilidad de 15.000 € para restaurarlo de cara a peatones y ciclistas, y figura sobre el papel como futuro enlace de una Liffey Valley Greenway proyectada entre Lucan y Chapelizod. Por ahora eso es una esperanza, no una fecha.
Cómo verlo
La mejor vista es desde la orilla sur, cerca del pub Angler’s Rest, donde el vano completo y el portón de piedra se alinean contra el río. A primera o a última hora del día, la luz rasante saca los remaches y la caliza. Esa es, sinceramente, toda la visita.
Información práctica
- Acceso: cerrado al público, sin tablero y sin paso. Solo se contempla desde el sendero de la ribera, en la orilla sur.
- Precio: gratuito.
- Cómo llegar: un paseo corto desde las paradas de autobús de Robin Villas y Palmerstown Village (línea 18, unos 12 minutos) o de Kennelsfort Road (unos 14 minutos). El aparcamiento en la calle junto al Angler’s Rest es limitado.
- Cerca: Farmleigh House y su finca quedan a unos 10 minutos a pie – jardines y terrenos de acceso libre, con visitas guiadas de pago a la casa – y hasta el Knockmaree Dolmen y el Anna Livia Bridge hay aproximadamente media hora andando.
Si le dedicas la mañana, empieza por el puente, como parada rápida desde el Angler’s Rest, y sube después a Farmleigh, donde los jardines son gratuitos y hay cafetería: la casa y el puente que se construyó para servirla tienen mucho más sentido vistos juntos que el vano sin tablero por su cuenta.