Resumen
La sala de baile a las afueras de Glenfarne es la razón por la que la mayoría de la gente ha oído hablar de este lugar: es el auténtico Ballroom of Romance, el local que dio nombre al relato de William Trevor y a la película de la BBC/RTÉ que le siguió. La aldea en sí es una tranquila parada fronteriza en la N16, a unos 13 km al este de Manorhamilton en el norte del County Leitrim (en irlandés: Gleann Fearna, «valle de los alisos»), situada donde el Lough MacNean marca el encuentro de Leitrim, Cavan y Fermanagh. Si vienes para pasar una tarde, el bosque y su ruta de esculturas junto al lago son el atractivo gratuito más fácil; si lo coordinas para una noche en la que el Ballroom tenga baile, te llevas la otra mitad de la historia.
El Ballroom of Romance
Inaugurado en 1934 como McGivern’s Dance Hall por John McGivern, un emigrante que había regresado de Estados Unidos, fue rebautizado como Rainbow Ballroom of Romance en 1952 y se convirtió en un referente regional de música en directo y baile. Cuando la BBC y RTÉ vinieron a rodar el relato de Trevor, grabaron los interiores en Ballycroy, Co. Mayo, porque el interior del salón original se había perdido. El edificio sigue siendo un local en activo para bailes, eventos y bodas, con Old Time Dances mensuales que mantienen viva la tradición. Suele abrir a diario de 12:00 a 16:00 entre Pascua y octubre, o con cita previa, pero gran parte de su calendario funciona con eventos más que con horarios fijos, así que conviene consultar antes de ir.
Glenfarne Wood y la ruta de esculturas
Gestionado por Coillte, el bosque se extiende a lo largo de la orilla del Lough MacNean en lo que fue la finca de los Tottenham. Aquí comienzan dos rutas sencillas: el circuito de Glenfarne Demesne, de unos 4 km, apto para caminar y en bicicleta, y la ruta más corta del Lough MacNean, de unos 2,5 km. Ambas son aptas para familias y en parte accesibles en silla de ruedas por caminos de superficie compacta. La ruta de esculturas es un conjunto de once piezas repartidas alrededor de los lagos superior e inferior, parte de un proyecto artístico transfronterizo del año 2000. A lo largo del recorrido pasarás por las ruinas de Glenfarne Hall, el Ladies Rest, Myles Big Stone (que se cree que marca un antiguo lugar de culto) y el pozo de los tejones. Es gratuito y está abierto todo el año, aunque después de lluvias el terreno se ablanda, así que lleva botas impermeables.
La conexión con Harland and Wolff
El hilo más sorprendente de Glenfarne llega hasta los astilleros de Belfast. La finca fue comprada como refugio de caza por Sir Edward Harland, cofundador de Harland & Wolff, que murió en Glenfarne Hall el 24 de diciembre de 1895; su cortejo fúnebre partió de la estación de tren de la aldea y fue recibido en Belfast por miles de trabajadores de los astilleros. La tradición local sostiene que losas extraídas en las canteras de Glenfarne pavimentaron el muelle donde se construyó el Titanic.
Paseos junto al lago y meriendas
La orilla del Lough MacNean es una alternativa más tranquila a los senderos del bosque. Una rampa para botar barcas cerca del aparcamiento principal da acceso a los pescadores a las truchas y lucios del lago, y la zona alrededor de la entrada del bosque cuenta con mesas de picnic, un rincón resguardado para descansar y vistas despejadas del agua hacia Irlanda del Norte. Un restaurante, un B&B y un pub se encuentran cerca de la carretera de acceso. En primavera, el suelo del bosque se llena de campanillas y prímulas, y las garzas, los martines pescadores y alguna que otra rapaz recorren los márgenes del lago.
Cómo llegar y datos prácticos
- Carretera: Glenfarne está en la N16 entre Sligo y Blacklion, de fácil acceso desde Sligo y Enniskillen.
- Autobús: las líneas 458 (Ballina–Enniskillen) y 470 de Bus Éireann dan servicio a la aldea; los horarios cambian según la temporada, así que consulta antes de viajar.
- Aparcamiento: hay un aparcamiento gratuito en la entrada de Glenfarne Wood, con zonas de estacionamiento en los arcenes a lo largo de la N16 para paradas rápidas.
- Ferrocarril: la antigua estación (cerrada en 1957) es ahora una parada patrimonial, ocasionalmente abierta al público.
- Precios y horarios: el bosque, las rutas y las esculturas son gratuitos y están abiertos a diario; el Ballroom funciona según su calendario de eventos.
Explorar la región fronteriza en general
Glenfarne es una base práctica para explorar los condados de alrededor. El Cavan Burren está a un corto trayecto en coche, un paisaje de piedra caliza muy distinto de los frondosos valles de Leitrim, mientras que las cercanas Marble Arch Caves ofrecen visitas guiadas en barco por el karst subterráneo y el Cuilcagh Boardwalk –la «escalera al cielo»– asciende hasta una vista cumbrera sobre la meseta de Cuilcagh. Para los amantes de la historia, merece la pena desviarse hasta Creevelea Abbey, un monasterio medieval bien conservado, o pasear por las calles de Blacklion y Enniskillen.
Consulta el calendario del Rainbow Ballroom para saber cuándo es el próximo Old Time Dance antes de fijar la fecha; si consigues asistir a uno, el paseo de las esculturas se convierte en el calentamiento en lugar del plato fuerte.