Resumen
Leitrim da nombre al condado y poco más en cuanto a tamaño: menos de 600 habitantes en el último censo, una calle principal, un puerto deportivo y el punto donde el río Shannon se convierte en el Shannon-Erne Waterway. Se encuentra en la parte centro-sur del condado, cerca de la frontera con Roscommon – no, como a veces se describe, en el extremo occidental. Durante siglos fue un vado estratégico, el cruce que unía Ulster y Connacht. Ahora es el punto de partida para las embarcaciones que se dirigen hacia el este por el canal y para caminantes y ciclistas que suben hacia el norte por el Shannon Blueway.
Si tienes una tarde, pásala en el Blueway. El sendero de sirga es llano, sin tráfico y recorre unos 10 km en un sentido hasta Acres Lake, en Drumshanbo – unos 20 km entre ida y vuelta –, donde un paseo flotante lleva el camino sobre la superficie del lago. Camina, ve en bici o alquila una bicicleta eléctrica en la localidad y deja que el motor te quite el esfuerzo del camino de vuelta.
Una nota honesta antes de salir. Leitrim en sí es pequeña y tranquila; ven esperando una localidad con vida de trabajo, no el bullicio del cercano Carrick-on-Shannon. Y el paseo flotante que todo el mundo fotografía está en el extremo de Drumshanbo, no en la localidad – allí no hay aseos, así que usa los del puerto deportivo antes de ir.
Historia
La identidad de la localidad siempre ha estado ligada al Shannon, que durante siglos fue tanto carretera como río – el vado conectaba aquí las dos provincias a cada lado de la orilla. Una casa torre de piedra caliza, el castillo de O’Rourke, sigue en pie en el corazón de la localidad, construida ya en 1491 y resto del señorío de los O’Rourke que una vez dominó este tramo del agua.
A principios de los años 2000, la comunidad local volvió a mirar hacia el agua, esta vez para el ocio, apoyando el Shannon-Erne Blueway – una red de rutas señalizadas de piragüismo y senderismo que convirtió a Leitrim en punto de escala para cualquiera que viaje por sus propios medios. Esa es la versión de la localidad que encontrarás hoy: un castillo de la era gaélica en un extremo de la calle, un puerto deportivo lleno de cruceros de alquiler en el otro.
En el agua y en el sendero de sirga
El Shannon Blueway y el paseo flotante de Acres Lake
El sendero de sirga del Blueway es la razón por la que la mayoría de la gente se detiene. Corre hacia el norte desde la localidad hasta Acres Lake, en Drumshanbo, lo bastante llano para familias con niños pequeños y principiantes en bici, y gratuito en todo el recorrido. En el extremo de Drumshanbo, unos pontones llevan el camino fuera de la orilla y sobre el lago – el Acres Lake Floating Boardwalk, abierto a diario de amanecer a anochecer. Hay una piscina exterior climatizada de temporada en la zona de ocio de Acres Lake en julio y agosto, popular entre las familias, y el Sliabh an Iarainn Visitor Centre, cerca, completa el paisaje. Lleva agua: no hay aseos en el propio paseo flotante.
Alquiler de bicicletas eléctricas
Operadores locales (Electric Bike Trails entre ellos) alquilan bicicletas eléctricas y convencionales, incluidos tándems, normalmente con casco, chaleco reflectante, alforjas y mapas de rutas incluidos. La ruta obvia es el sendero de sirga del Blueway – sin tráfico y relativamente llano, que es exactamente para lo que sirve la asistencia eléctrica. El alquiler suele ser de temporada, aproximadamente de abril a octubre, así que reserva con antelación para los fines de semana punta del verano y confirma las fechas con el operador.
Piragüismo y pesca
La localidad es el punto de partida del Shannon-Erne Waterway, y su puerto deportivo público está preparado para ello: amarres, aseos, duchas y grifos de agua dulce para navegantes y piragüistas. Una rampa de botadura da a los kayakistas y canoístas acceso directo al río, y los proveedores locales alquilan cruceros de día. Los pescadores trabajan el Shannon y sus afluentes en busca de lucio, trucha y pesca de agua dulce.
Comida, bebida y una cama
La localidad cuenta con un pequeño puñado de pubs y cafeterías que sirven comida irlandesa sencilla; los horarios rurales cambian con la temporada, así que comprueba antes de contar con una comida caliente. Para pasar la noche, hay un parque de caravanas y camping popular entre ciclistas y piragüistas de larga distancia, con parcelas para tiendas, autocaravanas y caravanas, además de glamping y cabañas, y una variedad de B&B y casas de alquiler vacacional en la localidad y sus alrededores – varias preparadas para usuarios del Blueway, con aparcamiento seguro para bicicletas. Reserva con antelación en verano y otoño.
Alrededores
Leitrim es una base práctica para la región en general:
- Carrick-on-Shannon – la capital del condado, a un corto trayecto en coche, con un animado puerto deportivo, tiendas independientes y música en directo (Carrick on Shannon).
- Glencar Waterfall – la cascada boscosa que W.B. Yeats entretejió en sus versos (Glencar Waterfall).
- Creevelea Abbey – ruinas franciscanas medievales cerca de Dromahair (Creevelea Abbey).
- Boyle Abbey – una ruina cisterciense del siglo XII bien conservada al otro lado de la frontera con Roscommon, en Boyle (Boyle Abbey).
- Lough Rynn Castle – una casa señorial victoriana en jardines paisajísticos (Lough Rynn Castle).
- Cavan & Leitrim Railway – la línea de vía estrecha inaugurada el 17 de octubre de 1887 y cerrada el 31 de marzo de 1959; un tramo patrimonial ofrece ahora trenes de temporada (Cavan & Leitrim Railway).
- Dromod – patrimonio ferroviario y un pequeño puerto (Dromod).
Información práctica
Cómo llegar – A Leitrim se llega desde la N4. La estación de tren de Carrick-on-Shannon, a un corto trayecto en coche, tiene trenes diarios desde y hacia Dublín, y los autobuses conectan la zona con Dublín y otras ciudades. Los aeropuertos más cercanos son Ireland West (Knock), Dublín y Belfast International.
Aparcamiento – hay aparcamiento en el puerto deportivo y en las plazas de la localidad, con un aparcamiento de sendero para caminantes y ciclistas que salen al Blueway.
Servicios – el paseo flotante es gratuito y está abierto todo el año, de amanecer a anochecer, sin aseos en el lugar; usa el puerto deportivo, que tiene aseos, duchas y grifos de agua. El alquiler de embarcaciones y bicicletas es de temporada, así que comprueba la disponibilidad antes de viajar.
Tiempo – el clima de Leitrim es suave pero cambiante. Los senderos de sirga son fáciles de recorrer, pero lleva calzado adecuado y consulta la previsión en invierno, cuando el terreno se vuelve húmedo.
Elige una mañana seca entre semana para tu visita, alquila una bici antes del ajetreo del fin de semana y tendrás el sendero de sirga hasta Drumshanbo prácticamente para ti solo.