Panorama general
El pueblo de Gortin es pequeño y tranquilo: unos 370 habitantes en el valle del Owenkillew, diez millas al norte de Omagh y a los pies de los Sperrins. Casi todo el que lo busca, sin embargo, va en realidad camino del Gortin Glen Forest Park, situado tres millas al sur del pueblo por la carretera B48, a seis millas de Omagh. Toma el pueblo como base o como parada de paso; el día se pasa en el bosque.
El parque tiene un motivo legítimo de orgullo: inaugurado en 1967, fue el primer parque forestal de Irlanda del Norte y el primero del mundo creado en una plantación comercial de coníferas y no en un bosque antiguo. Ocupa 1.534 hectáreas en las laderas del Mullaghcarn (542 m), pertenece al Forest Service NI y sus rutas, parque infantil e instalaciones corren a cargo del Fermanagh and Omagh District Council. Si solo vas a hacer una cosa y no te apetece subir cuestas, recorre la ruta panorámica de cinco millas: te regala las mejores vistas de los Sperrins sin bajarte del coche.
Senderismo y ruta panorámica en coche
Cinco circuitos señalizados por colores parten del poste indicador del aparcamiento principal y todos regresan a él, desde paseos cortos en familia hasta ascensos más largos. El parque también acoge un tramo del Ulster Way (el tramo irlandés del International Appalachian Trail), y varias rutas más largas enlazan con la etapa 17 del Ulster Way a través de los Sperrins centrales, así que funciona igual de bien como punto de partida para caminantes de largo recorrido que para familias.
El Lady’s View Walk es el que hay que hacer por la panorámica (es el que destaca la Guía Michelin), y la manada de ciervos sika del parque suele verse cerca del cercado, junto a los circuitos. Levanta la vista para descubrir pájaros carpinteros, cernícalos y alguna que otra rapaz sobrevolando los claros.
La ruta panorámica de cinco millas es la opción cómoda bien resuelta: una pista forestal de sentido único con varios miradores donde puedes detenerte sin riesgo para contemplar el paisaje, y es la parte del parque más apta para quien tiene movilidad reducida.
Bicicleta de montaña
Gortin Glen es uno de los centros de rutas más recientes de Irlanda del Norte, con unos 13 km de rutas de bicicleta de montaña construidas a tal efecto y clasificadas como azules y rojas, además de un plan municipal para ampliar la red hasta los 30 km. Todo arranca del aparcamiento principal, y el trazado ciclista se separa con claridad de los itinerarios a pie.
- Kelan’s Chase y The Roller Coaster: las dos rutas azules, rápidas y fluidas entre los árboles. Kelan’s Chase debe su nombre al corredor local Kelan Grant.
- The Mountain, Sika’s Run y River Run: las rutas rojas, que ascienden hacia el Mullaghcarn antes de lanzarse por descensos más cerrados y técnicos.
Las rutas forman parte de la red MountainBikeNI y están señalizadas conforme a ella. Por la parte alta del bosque discurre el sendero escultórico Giants of the Sperrins, donde encontrarás a Darach the Guardian, uno de los enormes gigantes de madera reciclada del artista Thomas Dambo.
Instalaciones familiares y cafetería
Cerca del inicio de las rutas hay un gran parque infantil con zona para los más pequeños y cambiador de bebés, un circuito de ejercicios para adultos, y barbacoas y mesas de pícnic repartidas por el aparcamiento. Brie’s Barista Bar funciona dentro del parque para tomar un café y algo de comer (a diario en verano y los fines de semana en temporada baja), pero conviene consultar su página de Facebook antes de contar con él, porque el horario cambia según la época del año.
Una advertencia honesta: este es un bosque de coníferas en explotación, no un bosque antiguo, y hay un brote activo de Phytophthora ramorum (la enfermedad del alerce japonés) en la zona de Lislap East. Respeta la señalización de bioseguridad y limpia el barro de las botas, las ruedas y las patas de tu perro antes de marcharte, y ten presente que algunos tramos pueden talarse o desviarse sin apenas aviso.
Un poco de historia
Gortin aparece en los mapas de la década de 1840 como una única calle irregular de 81 casas en la baronía de Strabane. Las tierras de alrededor formaban la finca de Beltrim Castle, sede de la familia Hamilton (más tarde Cole-Hamilton); del castillo original solo queda en pie un muro hastial. El pueblo tuvo más vida de la que aparenta hoy: en el siglo XIX daba trabajo a una tenería, una cervecería, un aserradero de vapor, un molino de viento y un molino harinero, además de la fabricación de clavos y la tonelería. Un asilo de pobres construido en 1841 se destinó después a una iglesia católica y a la casa parroquial.
El Conflicto norirlandés también llegó hasta aquí: el 25 de mayo de 1975, Albert Ballantine, de 19 años, fue asesinado por la UVF en el pueblo.
Información práctica
- Ubicación: Glen Park Road, Gortin, County Tyrone BT79 7SU, señalizado desde la B48 entre Omagh y Gortin.
- Entrada y aparcamiento: entrada gratuita y aparcamiento gratuito en el recinto, con plazas para personas con discapacidad.
- Horario: las verjas abren a diario, aproximadamente de 6:30 a 21:30, y pueden cerrar antes con viento fuerte o hielo; no apures demasiado si vas a última hora.
- Instalaciones: aseos adaptados, mesas de pícnic, barbacoas, cambiador de bebés, circuito de ejercicios y senderos señalizados de uso compartido.
- Perros: bienvenidos en las rutas y en las zonas de pícnic; llévalos controlados y recoge sus excrementos.
- Rutas: se mantienen todo el año, pero se embarran o se hielan después de la lluvia; consulta el estado actual en MountainBikeNI antes de salir en bici.
En los alrededores
- Gortin Glen Lakes: un rincón resguardado para hacer piragüismo y pasear junto al lago, a unas 1,6 millas del parque forestal.
- Glenpark Estate and Open Farm: levantado en el emplazamiento del antiguo Ulster History Park; paseos por el bosque, animales y alojamiento a las afueras del pueblo.
- Ulster American Folk Park: el museo al aire libre sobre la emigración, cerca de Omagh y a menos de cuatro millas del parque forestal.
- Sperrin Mountains: la mayor zona de montaña de Irlanda del Norte, con senderismo, ciclismo e incluso bateo de oro en los ríos.