Resumen
Un tramo de cuatro kilómetros del curso alto del Owenkillew alberga la mayor población de mejillón de perla de agua dulce de Irlanda del Norte: al menos 10.000 ejemplares, enterrados en una grava limpia que apenas ha sido alterada. El mejillón es la razón de que el río esté tan estrictamente protegido, y de que el agua tenga que permanecer tan clara: puede vivir más de un siglo, pero solo en aguas rápidas y sin limo, así que funciona como un indicador vivo de la salud del río.
El Owenkillew baja de las montañas Sperrin en el condado de Tyrone, nace a unos 415 m y recorre aproximadamente 42 km hasta unirse al río Strule cerca de Newtownstewart, a unos 35 m. En su curso alto comienza como el Davagh Water a través de páramos y plantaciones de coníferas, y luego se convierte en el Owenkillew a medida que atraviesa pastizales ásperos, robledales y una amplia llanura de inundación.
Conservación
El Owenkillew es una Zona Especial de Conservación y una Zona de Especial Interés Científico, y forma parte del sistema del Lough Foyle; de hecho, está conectado hidrológicamente con la ZEC del río Finn, al otro lado de la frontera, en Donegal. La ZEC abarca 213,84 hectáreas y está designada por sus canales fluviales de ranúnculo acuático, antiguos robledales de roble albar y especies como el mejillón de perla de agua dulce, el salmón atlántico y la nutria.
A lo largo de las orillas hay rodales de roble albar centenario —los bosques de Drumlea y Mullan, y los de Owenkillew y Glenelly— con abedul pubescente, arándano y jacinto silvestre bajo el dosel, y manchas de un raro bosque pantanoso donde abedules y pinos achaparrados se alzan sobre alfombras de musgo Sphagnum. En verano, el cauce lleva alfombras flotantes de ranúnculo acuático de agua corriente, que dan cobijo a alevines e invertebrados. Las nutrias y la lamprea de arroyo aparecen con regularidad.
Pesca
El Owenkillew es un río de crecida con salmón, trucha de mar y trucha común, y el salmón es el gran atractivo: la subida alcanza su punto álgido en junio y julio, más que a finales de temporada. Se permite la pesca con mosca, cucharilla y lombriz. Necesitarás una licencia de caña de DAERA y el permiso correspondiente, disponibles en tiendas de aparejos como Rod and Line en Derry; el agua está gestionada por asociaciones de pesca locales, así que comprueba los límites de cada club antes de pescar. Las botas de vadeo hasta el pecho y un bastón de vadeo se hacen imprescindibles en el curso alto, donde el lecho rocoso y las pozas profundas exigen pisar con cuidado.
Caminar por el valle
Gran parte de la ZEC está en terreno privado, así que el río no es un lugar para pasear por cualquier lado. La mejor manera de verlo es el circuito de Craignamaddy, una ruta circular de 12,8 millas por un rincón pintoresco de los Sperrins con vistas sobre Glenelly y el valle del Owenkillew. Comienza en el aparcamiento de Barnes, en Glenelly, y combina carreteras secundarias tranquilas con pistas fuera de asfalto; Plumbridge y Gortin cuentan con los servicios necesarios. El circuito se enlaza con la red más amplia del valle de Glenelly si quieres alargar la jornada.
A primera hora de la mañana y al final de la tarde es cuando mejor se ven el martín pescador, el mirlo acuático y la nutria junto al agua. El otoño es la mejor época, cuando el roble y el abedul tiñen el valle de dorado contra los oscuros y turbosos huecos del bosque pantanoso.
Información práctica
- Acceso: llega en coche desde Derry o Dungannon por la A2 y la A5; hay zonas de estacionamiento a lo largo de la R236 y aparcamiento en el inicio de la ruta en la red de senderos de los Sperrins.
- Cerca de allí: Greencastle, la aldea junto al río, tiene el Eddie’s Bar y una tienda de conveniencia. Gortin cuenta con el restaurante Hidden Pearl, el parque St Drézéry y el Gortin Glen Forest Park.
- Conservación: la condición de ZEC supone una protección real para los lechos de mejillón de perla y el hábitat de la nutria. Mantente en los senderos, no pises las orillas de grava y no te lleves nada del cauce. Las vallas junto al río están ahí para mantener alejado al ganado y evitar que el limo llegue al agua.
- Perros: bienvenidos en los senderos, pero mantenlos cerca junto al agua y durante la temporada de anidación de las aves.
Si vas a pasar el día, la opción más honesta es el circuito de Craignamaddy por las vistas y una pinta después en el Eddie’s Bar de Greencastle. El verdadero tesoro del río, el lecho de mejillones, está fuera de la vista, en la grava, y es mejor dejarlo así.