Resumen
El atractivo de la cima de Mullaghcarn es Darach the Guardian, una figura de madera gigante del artista danés Thomas Dambo y uno de los tres Giants of the Sperrins. Lo importante es saber que está en la cima, no en el aparcamiento: llegar hasta él supone un recorrido de ida y vuelta de 7,6 km sobre grava y asfalto que sube desde Gortin Glen Forest Park. Es un camino hecho y una subida constante más que empinada, por lo que se ha convertido en una de las grandes caminatas más aptas para familias de los Sperrins.
Mullaghcarn es, en sí, la cima más meridional de la cordillera de los Sperrins, con 542 m (1.778 pies), a unos 8 km al noreste de Omagh y 5 km al sur de Gortin. Una plantación de coníferas cubre las laderas occidentales y el brezo las septentrionales, con lagópodos escoceses en el brezal más alto. La cima alberga un pilar de triangulación y un grupo de mástiles de telecomunicaciones, y en un día despejado la vista se extiende por los Sperrins, sobre el país de drumlins de Tyrone, hasta la costa de Antrim.
Historia y tradición
El nombre Mullach Cairn significa «pico de los cairns». Ninguno sobrevive hoy en la cima, aunque el terreno pedregoso aún insinúa lo que el nombre registra. El último domingo de julio es el Cairn Sunday, una tradición que se dice que se remonta a más de mil años, cuando los lugareños subían a la colina para marcar esos cairns; tras desvanecerse durante un tiempo, se ha recuperado, con familias que se reúnen para una ascensión comunitaria y un picnic en la cima.
La otra historia de la montaña es más ruidosa. Durante la Segunda Guerra Mundial fue un campo de tiro real utilizado por la Royal Ulster Constabulary y por unidades del Ejército de los Estados Unidos estacionadas en el Norte; las tropas estadounidenses entrenaron aquí para los desembarcos del Día D, trabajando con armas antitanque, morteros, ametralladoras y fusiles. Nada del campo es visible ahora, pero es un pensamiento extraño en una cima tranquila.
Geología y fauna
Mullaghcarn es un Área de Especial Interés Científico (ASSI), que protege un mosaico de hábitats de montaña –turberas, pequeños lagos y el robledal de Boorin Wood en la ladera orientada al norte– junto con accidentes geográficos dejados por el retroceso del hielo. El elemento más destacado es el complejo de delta proglaciar de Gortin, uno de los mejores ejemplos de su tipo en Irlanda del Norte, depositado entre hace aproximadamente 17.000 y 13.000 años, cuando el agua de deshielo llenó el valle de grava, arena y arcilla.
En la ascensión se cruzan pastizales ácidos, brezo y coníferas gestionadas. Los lagópodos escoceses son habituales en el brezal, con bisbitas pratenses y busardos ratoneros por los alrededores y libélulas sobre las charcas de montaña en verano.
Senderismo hasta la cima
La ruta principal es el Mullaghcarn Walking Trail, desde Gortin Glen Forest Park hasta la cima y de vuelta, 7,6 km de ida y vuelta sobre grava y asfalto, que pasa por Darach the Guardian en lo alto. Es adecuado para caminantes con una forma física razonable y niños mayores que estén a gusto con una colina moderada; hay algo de terreno más rocoso cerca de la cima. Un acceso más corto, de unos 6,6 km (4,1 millas), sube desde Glenpark Road.
El aparcamiento es gratuito en Gortin Glen Forest Park, y hay un aparcamiento alternativo cerca de Oak Lough y en el arcén de Lenagh, ambos en la B48, para empezar más tranquilos hacia la cresta. Una carretera de servicio pavimentada también sube parte de la montaña para quienes tienen poco tiempo, dejando un último empujón corto hasta el pilar de triangulación.
Para un día más largo, una caminata forestal combina bosque, montaña abierta y una segunda cima (Slieveard) antes de volver en bucle entre los árboles; está señalizada, pero es más larga y con terreno más irregular que el sendero principal, así que conviene reservar tiempo extra y comprobar la distancia sobre el terreno antes de salir.
La carrera de montaña Mullaghcarn Giant se celebra a finales de julio, como parte del circuito de carreras de montaña de Irlanda del Norte, y en los premios WalkNI de 2023 el sendero hasta el Gigante fue nombrado el mejor sendero nuevo de la zona.
Información práctica
- Cómo llegar – el acceso más cómodo es el aparcamiento de Gortin Glen Forest Park, al que se llega por la B48 o la B46 desde Omagh. El aparcamiento es gratuito y no hay cargo por las caminatas.
- Servicios – el parque forestal tiene un parque infantil, un circuito de ejercicios (trim trail), aseos con cambiador de bebés, mesas de picnic y zonas de barbacoa, y una cafetería de verano (Brie’s Barista Bar).
- Estacionalidad y seguridad – las rutas están abiertas todo el año, pero el tiempo cambia rápidamente, así que lleva ropa impermeable y calzado resistente. Mantente en los caminos señalizados para proteger el brezal y los hábitats del ASSI.
- Perros – bienvenidos en todas las rutas, con correa.
- Cerca – combina la caminata con las cascadas de Gortin Glen Forest Park, Oak Lough, el pueblo de Gortin o las cimas vecinas de Bessy Bell y Dart Mountain.
Haz el recorrido de ida y vuelta desde Gortin Glen: 7,6 km de vuelta por un camino hecho, suave para niños mayores, con Darach esperando en la cima. Solo consulta los horarios de las puertas del parque forestal antes de salir, o encontrarás el aparcamiento cerrado con llave al bajar.