Panorámica
Con sus 330 metros, Hag’s Leap es la torre rocosa natural exenta más alta de toda la isla de Irlanda: un farallón de caliza aislado que se levanta frente a la cara norte de las Dartry Mountains, sobre el valle de Glenade, en el condado de Leitrim. A sus pies está Poll na mBear, «el agujero de los osos», donde los excavadores encontraron los huesos de osos pardos que se guarecieron en la caliza hace miles de años. A su lado se alza el peñasco vecino, Eagle’s Rock.
Antes de coger el coche, conviene saber qué te vas a encontrar: esto es un mirador junto a la carretera, no una ruta a pie. Hay un pequeño aparcamiento gratuito, una plataforma llana y un panel interpretativo, y ahí acaba la visita. La cueva está sellada y el terreno que hay más allá de la plataforma es privado, así que a lo que vienes de verdad es a la vista y a la fotografía. Ven con luz baja, por la mañana o al atardecer, en lugar de hacer un viaje especial bajo el sol plano del mediodía.
Un pilar tallado por los glaciares
La roca es caliza carbonífera, depositada hace unos 300 millones de años, cuando esto era un mar cálido y poco profundo. La torre en sí la esculpió la última Edad de Hielo: mientras los glaciares excavaban el valle de Glenade, el agua de deshielo se coló por las fisuras y los ciclos de hielo y deshielo fueron ensanchando las grietas hasta que un enorme bloque de la cara norte de Tievebaun se separó siguiendo una falla. Lo que quedó es el farallón cónico que ves hoy.
La lluvia no ha dejado de trabajarlo desde entonces. El agua, ligeramente ácida, disuelve la caliza y a lo largo de milenios ha ido horadando una red de cuevas y fisuras por toda la cima, además de los peñascos dentados de las laderas que rodean el farallón.
Poll na mBear: la cueva de los osos
Poll na mBear es la más conocida de esas oquedades. Las excavaciones de la década de 2000 sacaron a la luz los esqueletos de varios osos pardos y sus crías, datados hacia el 2000 a. C., prueba de que las tierras altas irlandesas albergaron en su día una población de osos próspera. Los primeros seres humanos llegaron a Irlanda alrededor del 8000 a. C., lo que significa que los primeros pobladores compartieron este terreno con los osos durante miles de años. Hoy la cueva está sellada por conservación y seguridad, pero su boca oscura sigue viéndose desde la plataforma.
Eagle’s Rock y la vieja bruja
Eagle’s Rock, la pared que se alza junto al farallón, acogió en otro tiempo aves rapaces nidificantes. Las águilas reales fueron exterminadas de las tierras altas irlandesas hace aproximadamente un siglo, así que hoy lo más probable es ver un ratonero planeando en las térmicas, sobre todo a primera hora de la mañana o a última de la tarde.
El nombre viene de la Cailleach, la vieja bruja o diosa del invierno que aparece por todos los paisajes más agrestes de Irlanda. La leyenda local cuenta que saltaba de cumbre en cumbre a medida que el hielo se retiraba, lanzando peñascos y excavando los valles, y que dejó este pilar como atalaya desde la que contemplar su obra.
Información práctica
- Acceso y aparcamiento: aparcamiento gratuito junto a la R280, justo al sur de Glenade. Es pequeño y la plataforma del mirador queda a un paseo corto y llano, así que resulta apto para casi todo el mundo.
- Restricciones: es únicamente un mirador. No hay acceso público para caminar ni hacer senderismo más allá de la plataforma; el terreno de alrededor es privado y las laderas son empinadas e inestables.
- Servicios: un banco y paneles interpretativos. Sin aseos.
- Qué llevar: ropa cortavientos para la cima, muy expuesta, y prismáticos si quieres estar atento a los ratoneros. La cobertura móvil es irregular, así que descarga los mapas sin conexión antes de salir.
Paradas cercanas en el norte de Leitrim
Como la parada es corta, la mayoría la combina con otros lugares próximos. Hag’s Leap se encuentra dentro de Ireland’s Hidden Heartlands, cerca de la Wild Atlantic Way.
- Glencar Waterfall: una cascada de 50 pies en un valle boscoso, a un paseo corto del aparcamiento y en su mejor momento después de la lluvia.
- Acres Lake: una pasarela flotante a orillas del lago, ideal para un paseo llano y sencillo.
- Battlebridge: un rincón junto al río con un viejo puente de piedra y camping.
- Cavan & Leitrim Railway: una línea de vía estrecha restaurada que ofrece trayectos históricos cortos.
- Ruta panorámica en coche: enlaza la R280, la R282 y la R281 para hacer un circuito con áreas de descanso que atraviesa townlands (unidades territoriales tradicionales irlandesas) tranquilos y pasa junto a yacimientos megalíticos.
Dedica dos minutos al panel interpretativo del aparcamiento antes de subir a la plataforma. Explica la geología y los hallazgos de osos, y la vista significa mucho más cuando sabes qué estás mirando.