Descripción general
El Hill of Allen (Cnoc Alúine) se eleva 206 metros (676 pies) en el extremo occidental del Bog of Allen: no es una gran altura, pero sí suficiente en este rincón llano de Kildare para ver a kilómetros de distancia. Desde arriba, la turbera alta se extiende por Kildare, Offaly y Laois, salpicada apenas por alguna granja y, en un día despejado, con la lejana cresta de las Wicklow Mountains al fondo. El motivo para venir es la torre circular de piedra de la cima; el motivo para calcular bien la visita es que el aparcamiento del inicio del sendero suele estar cerrado, algo que pilla desprevenida a mucha gente (ver Cómo llegar).
Historia y folclore
El nombre Cnoc Alúine es el que da título a la turbera que la rodea, pero la fama de la colina va mucho más allá de la geografía. En la mitología irlandesa se la consideraba el bastión del legendario cazador y guerrero Fionn mac Cumhaill (Finn McCool). Según los relatos, Fionn levantó una fortaleza en la cima y utilizó el terreno llano y despejado de abajo como campo de entrenamiento para su Fianna, la banda de guerreros de élite.
La historia documentada añade otra capa al lugar. Los Anales de los Cuatro Maestros recogen la batalla de Allen del año 722 d. C., en la que las tropas del Alto Rey Fergal mac Máele Dúin se enfrentaron a los hombres de Leinster, comandados por el rey Murchad mac Brain Mut. Siglos después, el romanticismo victoriano transformó el perfil de la colina. Sir Gerard George Aylmer, 9.º baronet de Donadea, encargó en 1859 un capricho arquitectónico circular de piedra para sustituir una estructura anterior de madera. Terminada en 1863, la torre lleva grabados en los escalones interiores los nombres de los obreros que la levantaron. La tradición local cuenta que, durante las obras, se desenterró un gran ataúd con huesos humanos; los vecinos creyeron que eran los restos de Fionn y ordenaron enterrarlos de nuevo bajo los cimientos de la torre.
La ladera occidental de la colina se explota como cantera: un acuerdo a 50 años, vigente de 2008 a 2058 entre Roadstone Dublin Ltd y el Kildare County Council, ha ido comiéndose el perfil natural de ese lado. Es la advertencia honesta que hay que hacer aquí: se trata de una colina mítica con una cantera activa mordiéndole la cara oeste, y vas a verla y a oírla.
La torre y las vistas
Subir a la torre es la razón de ser de la visita. La escalera de caracol interior tiene 83 escalones, con los nombres de los hombres que la construyeron tallados en la piedra según vas subiendo, hasta desembocar en una plataforma sin techar. La vista es de 360 grados: al sur, las llanuras del Curragh que se despliegan hacia Newbridge, y al frente la turbera que se pierde en dirección a Laois y Offaly.
Para hacer fotos, evita las horas centrales del día y ve en la hora posterior al amanecer o previa al atardecer, cuando la luz rasante resalta la textura de la piedra y proyecta sombras largas sobre la turbera.
Qué ver y hacer
- Sube a la cima: la ida y vuelta hasta la torre son unas 1,1 millas (1,8 km) y presenta una dificultad moderada: está al alcance de casi todo el mundo, pero es más empinada y el firme es más basto que en un simple paseo, con escalones de piedra en el tramo final.
- Lee los paneles interpretativos: los carteles instalados junto al inicio del sendero y a lo largo del camino explican las leyendas de los Fianna, la batalla de Allen del 722 d. C. y el origen victoriano de la torre; una buena introducción si vienes con niños.
- Ven a ver las iluminaciones del día de Santa Brígida: la torre se ilumina la víspera del día de Santa Brígida (31 de enero) y también el 1 de febrero, a menudo con actuaciones culturales. La tradición nació durante los confinamientos de la COVID como faro de esperanza y ha llegado para quedarse. El acceso a la cima puede estar restringido durante la propia ceremonia.
Información práctica
Entrada La colina es de acceso libre y gratuito; no hay taquilla ni hace falta reservar. Tampoco tiene un horario de apertura publicado, así que tómatelo como un paseo diurno y no cuentes con estar ahí arriba después del anochecer.
Cómo llegar
- En coche: desde Dublín, la colina está señalizada desde las carreteras locales cercanas al pueblo de Allen, al oeste de Naas. El problema es el aparcamiento: el del inicio del sendero está cerrado con frecuencia y, cuando es así, la gente aparca en el arcén junto a la verja, donde el espacio es muy limitado. Ve temprano y ten un plan B por si está lleno.
- En transporte público: hay trenes de Dublin Heuston a la localidad de Kildare aproximadamente cada hora; desde allí, un trayecto corto en taxi. No hay ningún autobús directo que resulte útil.
Servicios En la propia colina no hay servicios con los que se pueda contar, así que lleva todo lo que necesites. Pasada la verja, el camino se convierte en grava y piedra, y el terreno cercano al borde de la cantera es irregular.
Seguridad La cantera activa del lado oeste está vallada. No te salgas del sendero señalizado y presta atención a las señales de advertencia.
Descubre los alrededores
El Hill of Allen se enmarca en un corredor de notable patrimonio arqueológico y natural. A poca distancia en coche hacia el norte, Dún Ailinne conserva los restos del antiguo emplazamiento real de Leinster, con visitas guiadas y paneles interpretativos que retoman los mismos temas míticos presentes en Allen. Hacia el sur, Lullymore Heritage Park propone senderos acondicionados por un hábitat de turbera alta y un centro educativo dedicado a la ecología de las Midlands. Para cambiar de registro, los paseos por el bosque y las ruinas del castillo histórico de Donadea son una buena forma de rematar la tarde. Reserva una hora más para recorrer los senderos forestales cercanos si quieres cerrar el día con una caminata algo más larga.