Resumen
La colina de Ward tiene un buen argumento para ser el lugar donde empezó Halloween. La tradición medieval sostiene que el gran festival del fuego de Samhain se encendió por primera vez en esta cima –más conocida por su antiguo nombre, Tlachtga–, con todos los hogares de Irlanda apagados y luego reavivados a partir de una única llama sagrada aquí, marcando el final de la cosecha y el comienzo de la mitad oscura del año. Las hogueras y los faroles del Halloween moderno se remontan a este rito.
Lo que se ve en realidad es más tranquilo que la historia: un recinto cuadrivalado, cuatro terraplenes y fosos de tierra concéntricos que rodean la cima, en terrenos agrícolas privados entre Athboy y Ráth Chairn, en el condado de Meath. A la luz del día y fuera de temporada, conviene ser realista: crestas cubiertas de hierba en un campo en explotación, sin centro de visitantes, sin señalización apenas, sin servicios. La recompensa es la vista: en un día despejado se pueden distinguir Tara, las colinas de Loughcrew y la colina de Lloyd desde lo alto. El momento para venir, sin embargo, es la noche del 31 de octubre.
El mito y el fuego de Samhain
El nombre de Tlachtga pertenece a una figura de la tradición medieval –una druidesa, hija del mago Mug Ruith– que, según nos cuenta el Dindshenchas, viajó al extranjero para dominar las artes mágicas, volvió a casa embarazada y murió dando a luz a trillizos en esta colina. Fue enterrada aquí. El cronista del siglo XVII Geoffrey Keating es la fuente de la afirmación de que el festival del fuego de Samhain comenzó en Tlachtga, con druidas y nobles reuniéndose para reavivar los fuegos del año a partir de la llama de la cima.
El rito sigue teniendo un eco anual. Cada 31 de octubre, una procesión a la luz de las antorchas parte a las 19:00 desde el Fair Green de Athboy y sube los 2 km hasta la cima en la casi oscuridad. Es gratuita y abierta a cualquiera, pero es una caminata empinada que incluye un paso elevado y terreno irregular, así que unas botas resistentes y tu propia antorcha son imprescindibles. Durante el festival más amplio de Púca también hay visitas guiadas de patrimonio a la colina, de aproximadamente una hora y media, con música y traslado en autobús desde el Athboy Rugby Club – no se admiten perros, y no es apta para sillas de ruedas ni carritos de bebé.
Lo que encontraron las excavaciones
Hubo gente en esta colina mucho antes que los celtas. Los hallazgos más antiguos son sílex trabajado y dos pequeños fragmentos de cerámica del Neolítico medio, y bajo los terraplenes visibles se encuentran un túmulo funerario más antiguo y, según la prospección geofísica, un castro de la Edad del Bronce tardía. Los cuatro anillos que se recorren hoy son en gran parte de la Edad del Hierro.
Las excavaciones realizadas entre 2014 y 2016, dirigidas por arqueólogos de la UCD, reinterpretaron el yacimiento como un lugar de ritual y reunión en lugar de un fuerte defensivo. Las excavaciones sacaron a la luz capas de intensa combustión datadas en torno al año 500 d. C., más de 15.000 fragmentos de huesos de animales y grandes cantidades de carbón procedentes de banquetes a gran escala, restos humanos, evidencias de trabajo del metal y –de forma inesperada– un tesoro de monedas de plata anglosajonas de finales del siglo X.
La colina mantuvo su atractivo hasta el periodo histórico. Marcaba la frontera entre los reinos de Mide y Munster y servía como lugar de reunión para los reyes. En 1167, el Gran Rey Ruaidrí Ua Conchobair convocó aquí una gran asamblea; cinco años después, en 1172, el rey gaélico Tigernán Ua Ruairc fue asesinado en la colina durante una negociación con el señor normando Hugh de Lacy. El nombre inglés «Hill of Ward» llegó más tarde, de una familia terrateniente desposeída bajo Cromwell.
Visita
Se llega a la colina en coche por la R154 desde Athboy, donde un pequeño arcén ofrece aparcamiento informal – no hay aparcamiento propiamente dicho. Desde allí es una caminata corta cuesta arriba, por un terreno irregular que incluye un paso elevado, así que no es apta para sillas de ruedas ni carritos de bebé. No hay aseos, ni cafetería, ni refugio, así que lleva lo que necesites y elige un día más bien seco. La tierra es una granja en activo: mantente en el sendero y respeta los avisos y al ganado.
Para un poco de contexto sobre el terreno, Discover Boyne Valley ofrece una audioguía gratuita de Tlachtga que puedes reproducir desde el móvil, y hay una visita virtual en 3D de la colina en línea a través del sitio web Voices from the Dawn. Si piensas unirte a la subida de Samhain, consulta la programación local en octubre y llega al Fair Green con tiempo.
Atracciones cercanas
- Hill of Tara – la legendaria sede de los Grandes Reyes, a pocos kilómetros al norte.
- Loughcrew Cairns – tumbas de corredor neolíticas alineadas con la salida del sol en el equinoccio.
- Hill of Slane – vinculada al fuego pascual de San Patricio, visible en un día despejado.
- Bective Abbey – una ruina cisterciense del siglo XII en una zona boscosa junto al río.
- Trim Castle – el mayor castillo normando de Irlanda, a 15 minutos en coche hacia el este y merece la pena organizar el día en torno a él.