The Boyne Valley – más antigua que las pirámides

Resumen

Newgrange se construyó hacia el 3200 a. C.: más antigua que Stonehenge, más antigua que las pirámides de Egipto, y se encuentra a menos de una hora al norte de Dublín, junto con una colina real, el mayor castillo normando de Irlanda y el campo de batalla que decidió la guerra de 1690. The Boyne Valley es el tramo de historia más denso del país. Se extiende por el County Meath y el sur del County Louth, siguiendo el curso del River Boyne, y se pueden ver los lugares más destacados en un solo día largo, aunque dos días les hacen justicia.

Si solo haces una cosa, que sea Brú na Bóinne, y reserva con antelación, porque es el único lugar al que no puedes simplemente presentarte.

Historia y mito

El legado que define el valle pertenece a los constructores neolíticos de Brú na Bóinne («el palacio del Boyne»). Las tumbas de corredor de Newgrange, Knowth y Dowth se levantaron hacia el 3200 a. C., obra de una sociedad capaz de seguir el sol con una precisión asombrosa. En la Edad de Hierro, la Hill of Tara se había convertido en la sede ceremonial de los Grandes Reyes de Irlanda, entrelazada con el mito de la Lia Fáil, la piedra que se decía que gritaba bajo el rey legítimo. Los primeros siglos cristianos dejaron monasterios, torres redondas irlandesas y altas cruces; los anglonormandos dejaron piedra, sobre todo el Trim Castle. Y en 1690 se libró aquí la Battle of the Boyne, un choque que cambió el curso de la historia tanto irlandesa como británica. Nada de ello está tras una vitrina: los yacimientos están entretejidos con tierras de cultivo en activo y pueblos de mercado.

Qué ver y hacer

Brú na Bóinne (Newgrange y Knowth)

Empieza en el Brú na Bóinne Visitor Centre: es la única forma de entrar, con acceso a los monumentos mediante autobús lanzadera con hora reservada y sin opción de presentarse sin reserva. Reserva con antelación: en el momento de escribir esto, 30 días antes para la temporada principal (de febrero a octubre) y alrededor de una semana en invierno. La visita estándar a Newgrange y la exposición (unos 10 € por adulto cuando lo comprobamos, menores de 12 gratis) dura unas tres horas y te lleva por el pasaje de 19 metros hasta la cámara. Knowth, que alberga la mayor concentración de arte neolítico de Europa en sus 127 piedras de borde talladas, se visita con la misma entrada, pero normalmente solo abre en temporada principal. La tercera tumba, Dowth, se puede ver desde la N51 sin entrada. En el solsticio de invierno, un rayo de luz del amanecer llega a la cámara de Newgrange; unas pocas decenas de personas, elegidas por sorteo entre decenas de miles de solicitantes, consiguen entrar, mientras que cualquiera puede reunirse fuera gratis.

Hill of Tara

La Hill of Tara es uno de los paisajes con más resonancia de Irlanda: un recinto de la Edad de Hierro que alberga tumbas de corredor, menhires y la Lia Fáil, con vistas sobre la mitad de Meath. La colina es de acceso libre todo el año; el pequeño centro de visitantes tiene horario estacional (aproximadamente de mayo a septiembre, pero compruébalo antes de viajar), y el aparcamiento cuesta un par de euros. Lleva botas impermeables, porque las laderas de hierba se ponen muy resbaladizas enseguida.

Trim Castle y la ciudad patrimonial

Trim Castle es el mayor castillo anglonormando de Irlanda, y su torre del homenaje y sus murallas hicieron de Escocia medieval en Braveheart. Los terrenos son gratuitos; las visitas guiadas a la torre del homenaje (unos 5 € por adulto) se hacen a diario desde mediados de febrero hasta octubre, y en invierno (de noviembre a principios de febrero) solo hay visitas por los terrenos, de lunes a viernes, por unos pocos euros. Junto al río, el Trim Castle Walk pasa por la Sheep Gate y las ruinas de la St Mary’s Abbey. En la propia ciudad, Boyne Valley Activities organizan kayak, tiro con arco y paseos fluviales medievales desde la orilla. El aparcamiento en la calle es de pago.

Loughcrew Cairns

Sobre Oldcastle, los Loughcrew cairns te ofrecen un yacimiento neolítico en la cima de una colina con mucha menos gente que Brú na Bóinne. El Cairn T capta la salida del sol del equinoccio en sus piedras talladas. Es gratuito, con aparcamiento al pie de la colina; la subida es empinada y expuesta, pero la vista sobre Meath compensa. En verano suele haber guías de la OPW en la colina.

Monumentos paleocristianos

Las altas cruces de Kells se alzan en el cementerio de la St Columba’s church, de acceso gratuito; la cercana Spire of Lloyd, el único «faro» de interior de Irlanda, abre para ascensiones guiadas ocasionales en los meses más cálidos. Al sur de Kells, Monasterboice tiene la West Cross de 7 metros, la finamente tallada Muiredach’s High Cross y una torre redonda irlandesa del siglo X, todo de visita gratuita. La Old Mellifont Abbey, fundada en 1142 como el primer monasterio cisterciense de Irlanda, tiene terrenos gratuitos y un centro de visitantes estacional con visitas guiadas a su inusual lavabo.

Battle of the Boyne y Drogheda

El Battle of the Boyne Visitor Centre está en Oldbridge Estate, a unos 3 km al norte de Donore y señalizado desde el cruce 9 de la M1. Cuenta la historia del enfrentamiento de 1690 entre Guillermo III y Jacobo II; el jardín amurallado y los paseos por el campo de batalla están abiertos todo el año y son accesibles en silla de ruedas. Ojo con las puertas de la finca: la entrada se cierra hacia las 16:00 y la salida a las 18:00, con cargo por aviso si te quedas encerrado. En Drogheda, la St Laurence’s Gate, del siglo XIII, es uno de los barbacanas medievales mejor conservados del país, y la St Peter’s Church guarda la cabeza conservada del arzobispo Oliver Plunkett. El Drogheda Museum at Millmount domina la ciudad desde la antigua fortaleza.

Información práctica

Los horarios y los precios cambian, así que trata la tabla siguiente como orientativa y comprueba cada lugar antes de viajar.

Cómo llegar – En coche, el valle está donde se cruzan la M1, la M2, la M3 y la M4, a unos 20 minutos al norte del Dublin Airport. En tren, la línea Dublín–Belfast para en Drogheda y Laytown, y la línea M3 Parkway llega a Dunboyne. El 109 de Bus Éireann (Dublín–Cavan) pasa por Navan y Kells, el 111 (Dublín–Athboy) por Trim, y el 190 une Trim con Drogheda vía Navan y Slane. Moverse entre los yacimientos rurales sin coche es lento, eso sí: Brú na Bóinne, Tara y Loughcrew realmente lo necesitan.

Accesibilidad y aparcamiento – Las zonas de exposición de la Battle of the Boyne y de Brú na Bóinne son accesibles en silla de ruedas. Los interiores antiguos y los yacimientos en colinas implican terreno irregular y pasajes estrechos. La mayoría de los lugares patrimoniales tienen aparcamiento gratuito o de bajo coste; Trim y Tara cobran tarifas modestas, y Drogheda y Kells funcionan con pago en la calle.

Dónde comer, beber y alojarse

El Boyne Valley Blue es un queso de cabra local; hay whiskey en la Slane Distillery y queso para llevar a casa en Sheridan’s, en Kells. Como base, la boutique Bellinter House y el Station House Hotel, cerca de Trim, son las opciones habituales, con B&B en Slane, Kells y Drogheda; Tankardstown House, con su restaurante Brabazon, es la opción más elegante. Pasar una noche te permite repartir el valle en dos días sin prisas.

Cuándo ir

El solsticio de invierno en Newgrange es el gran acontecimiento del valle, aunque entrar dentro es solo por sorteo. El Púca Festival de octubre aprovecha la reivindicación de Meath como cuna de Halloween, y en septiembre las Laytown Races se celebran en la playa: la única carrera oficial de caballos en arena que queda en Europa. Reserva Brú na Bóinne en cuanto se abran las entradas para tu fecha; los lugares más pequeños, como Loughcrew y Monasterboice, no necesitan reserva, pero atraen multitudes los fines de semana de verano. Llega pronto a Tara o a Trim y los tendrás prácticamente para ti.