Panorama general
Kilcascan Castle parece medieval, pero no lo es. Es una casa de campo almenada de hacia 1820, en una pequeña loma al oeste de Ballineen, y su verdadero lugar en la historia se lo debe a una muerte: el último duelo documentado que se libró en suelo irlandés, aquí, en 1826. Tras las torres gemelas y los parapetos almenados se esconde una casa georgiana con ropaje gótico, durante mucho tiempo solar de la familia Daunt y hoy una vivienda privada que Alison y John Bailey restauran, habitación a habitación, desde 1989. Solo se puede ver por dentro unas pocas mañanas de finales de verano y, aun así, las obras distan mucho de estar terminadas: ven por la historia y por el entorno del condado de Cork, no por una mansión señorial impecable.
La familia Daunt y el diseño
La familia Daunt fijó aquí su residencia hacia 1712 y, con el tiempo, sustituyó una casa anterior por la actual. La construcción se fecha en torno a 1820, coincidiendo con el segundo matrimonio de Joseph Daunt; una viga del techo descubierta durante la restauración lleva la fecha de 1819, lo que la convertiría posiblemente en la casa de campo más antigua de los hermanos Pain.
Los historiadores de la arquitectura atribuyen el diseño a James y George Richard Pain, discípulos de John Nash que trabajaron por todo el sur de Irlanda. Su mano se aprecia en la torre geométrica de la escalera y en la columnata de tres arcos, rasgos que recuerdan a su labor en la cercana Manch House, en Strancally Castle, en el condado de Waterford, y en Lough Cutra, en Galway. Jeremiah Calnan de Enniskeane, que construyó Manch, quizá también trabajara aquí; la fachada de mampostería de caliza consta localmente como obra de la familia de canteros Hickie.
La casa es un bloque exento de cinco vanos y dos plantas, con tejado de pizarra a cuatro aguas y canalones ocultos. El exterior merece una mirada atenta:
- Torres gemelas: una torre circular de dos cuerpos en la esquina sureste y una torre cuadrada de tres cuerpos en la parte trasera, ambas con cubierta plana y parapetos almenados.
- Detalles en caliza: una imposta bajo el alero, marcos de ventana achaflanados, guardapolvos tallados y garitas cuadradas sobre la columnata central.
- Ventanas y puertas: las ventanas de guillotina originales de madera, de seis sobre cuatro cristales, con tracería en Y y montantes ojivales, junto a una entrada de arco Tudor con dovelas de piedra labrada y herrajes de hierro fundido.
En el interior, la restauración ha sacado a la luz yeserías históricas, chimeneas de piedra tallada y un corredor lateral con un techo de bóveda de arista sorprendentemente ornamentado y claves foliadas. En la planta alta hay tallas góticas en el vestíbulo y techos de madera con paneles en los dormitorios, todo ello parte de las obras por fases que los Bailey llevan a cabo desde que compraron la casa en 1989.
El último duelo en suelo irlandés
Kilcascan entró en los libros de historia el 12 de mayo de 1826, cuando se convirtió en el escenario del último duelo documentado del país. Los dos protagonistas fueron Joseph Daunt y su primo Daniel Connor, que vivía en la cercana Manch House.
La disputa empezó por un pleito sobre el precio de una vaca, algo que Connor tachó de impropio de un caballero. Daunt quería una reparación, pero sabía que batirse en duelo era ilegal y que matar a un magistrado en un duelo acarrearía una acusación de asesinato. Para sortearlo, se las arregló para que se publicara un artículo difamatorio sobre la esposa de Connor, lo que obligó a este a lanzar él mismo el desafío. Se encontraron en los terrenos del castillo, donde Connor mató a Daunt de un disparo en el acto. A Connor lo declararon no culpable de asesinato, pues los jurados de la época solían tratar estos lances como algo desafortunado, pero honorable.
William O’Neill Daunt
El hijo de Joseph, William Joseph O’Neill Daunt (1807–1894), heredó Kilcascan con tan solo 19 años. Criado como protestante, más tarde se convirtió al catolicismo y se volcó en la política irlandesa. Atraído por la familia O’Connor de Connerville, se sumó a la campaña de Daniel O’Connell para derogar el Acta de Unión y fue secretario de O’Connell cuando este llegó a ser alcalde de Dublín en 1841.
También fue diputado por Mallow entre 1832 y 1833, hasta que lo destituyeron tras un recurso y el escaño volvió a Denham Jephson. Pese a lo mucho que viajó por Irlanda y Escocia en defensa del Home Rule, mantuvo Kilcascan como residencia principal. Escribió muchísimo: publicó panfletos políticos, catecismos históricos y novelas bajo el seudónimo de Denis Ignatius Moriarty, y su diario es hoy un relato detallado, y a menudo cargado de chismes, de la vida rural irlandesa y de la política del siglo XIX vista desde West Cork.
Jardines y terrenos
El castillo se alza en unas 160 acres de ondulada campiña ajardinada y bosque de hoja caduca. Los terrenos se distribuyen en varios niveles, unidos por escalones de piedra y arriates aterrazados, con un pequeño estanque y un invernadero de naranjos reconvertido a partir de una antigua dependencia. En verano, la finca abre una zona donde recolectar uno mismo grosellas espinosas, grosellas negras y frambuesas, disponible los mismos días que la casa. Los Bailey también han plantado un laberinto de tejo y madreselva, un guiño discreto al viejo interés de la familia Daunt por la relojería.
La visita
Kilcascan sigue siendo una vivienda privada, pero sus propietarios reciben visitas en un horario estival limitado y guían ellos mismos los recorridos, para conocer de cerca la restauración, la arquitectura y la historia de la familia.
- Entrada: gratuita.
- Horario: a diario, de 9:30 a 13:30 durante agosto y septiembre; las fechas exactas cambian de un año a otro, así que conviene consultar la página de Facebook de la finca antes de viajar.
- Estado: la restauración sigue en marcha y dista mucho de estar terminada, y una guía de visitantes de West Cork advierte de que algunas partes de la casa están en mal estado y pueden ser peligrosas. Entras bajo tu propia responsabilidad, así que no te separes de tus anfitriones.
- Normas de la casa: no se permite la entrada de menores de 14 años ni de mascotas al interior de la casa ni a los jardines ornamentales, para proteger el patrimonio histórico y las obras en curso. Solo se pueden hacer fotografías en el exterior y en las zonas de jardín.
- Aparcamiento: gratuito en el camino de entrada. La cancela suele estar atendida por los residentes, que ofrecen una breve charla introductoria antes del recorrido.
Rutas a pie y alrededores
Kilcascan es un buen punto de partida para explorar el valle del Bandon y la zona de East Carbery, con Bandon al sureste y Dunmanway al oeste, ambos con pubs, centros de interpretación y mercados.
Para caminar, las Coppeen Waymarked Walks quedan unos kilómetros al norte: senderos forestales suaves y vistas al valle, con un circuito principal de unos 5 km apto para familias. Más cerca del castillo, el bosque del Manch Project, gestionado por la Irish Natural Forests Foundation, ofrece caminos de silvicultura sostenible y algún que otro taller sobre la naturaleza. Cualquiera de los dos combina bien con una mañana en Kilcascan.
Haz coincidir tu visita con una jornada de puertas abiertas de la Heritage Week en agosto o septiembre, cuando los propietarios suelen abrir habitaciones adicionales y explican la obra de los hermanos Pain y el pasado político de la familia.