Resumen
Edmund Spenser escribió gran parte de The Faerie Queene en esta torre, y no puedes acercarte ni a un campo de distancia. El castillo se alza en terreno privado a unos 4,4 km al este-noreste de Buttevant, en el County Cork – una desgastada cáscara bajomedieval sobre una cresta herbosa que domina Kilcolman Bog, incendiada durante la Guerra de los Nueve Años en 1598 y nunca más habitada de verdad desde entonces. Lo que tienes hoy es la vista, no el interior: la reserva natural nacional contigua es el único lugar desde el que puedes contemplar legalmente la ruina, al otro lado de la turbera con las estribaciones de Ballyhoura detrás. Ajusta tus expectativas en consecuencia – este es un lugar para leer sobre él y mirarlo desde la distancia, no para recorrerlo. Trae prismáticos.
Historia y arquitectura
Mucho antes de la torre, el sitio albergaba un ringfort, «fuerte circular», conocido como Cathair Gobhann («el fuerte del herrero»), perteneciente a los Uí Rossa. En la década de 1420, James FitzGerald, sexto conde de Desmond, compró las tierras a William, Lord Barry, y levantó una torre de piedra de cuatro plantas, de unos 8 m por 7,8 m, con una torre de letrina saliente en su muro sur – la forma estándar de una torre irlandesa bajomedieval.
El castillo cambió de manos tras la Segunda Rebelión de Desmond (1579–1583), cuando la Corona confiscó las tierras de los Desmond. Pasó brevemente al cortesano Sir Philip Sidney, que concedió la finca a Edmund Spenser hacia 1586–1587. Spenser introdujo cambios reales, añadiendo un bawn – un muro cortina protector – y ampliando las estancias; las excavaciones dirigidas por el Dr Eric Klingelhofer en los años 90 trazaron el bawn, de unos 50 m por 35 m, junto con una sala medieval y un salón de estilo isabelino.
El final llegó en 1598. Durante la Guerra de los Nueve Años, las fuerzas leales a Hugh O’Neill atacaron e incendiaron la finca; Spenser y su familia huyeron a Cork, y él murió en Londres en cuestión de meses. La tradición sostiene que un hijo suyo de corta edad murió en el incendio, aunque los registros contemporáneos no lo confirman. Su hijo Sylvanus reconstruyó más tarde el castillo, solo para que fuera destruido de nuevo en 1622 y abandonado. Hoy está bajo el cuidado de la Office of Public Works, una cáscara rota que en algunos puntos conserva dos o tres plantas.
Los años de Spenser aquí
La década que Spenser pasó en Kilcolman fue una de las más productivas de su vida. Aislado de los círculos literarios de Londres, se volcó en el paisaje de Munster – el río Awbeg, al que rebautizó como «Mulla» en sus versos, los bosques que una vez cubrieron la zona y el terreno de Ballyhoura Country.
Aquí redactó gran parte de The Faerie Queene, publicada en dos partes entre 1590 y 1596, y escribió los sonetos Amoretti y Epithalamion celebrando su matrimonio con Elizabeth Boyle, la pastoral Colin Clouts Come Home Againe y el duro tratado político A View of the Present State of Ireland. La tradición local señala un asiento de ventana en la segunda planta como «Raleigh’s Window», donde se dice que Sir Walter Raleigh lo visitó en 1589 para compartir poesía y tabaco. La visita no está verificada, pero la historia encaja con la reputación del castillo como refugio de escritores.
Reserva natural de Kilcolman Bog
El castillo domina Kilcolman Bog, una turbera baja de 30 hectáreas (74 acres) que es reserva natural nacional desde 1993. Formada en una depresión de piedra caliza erosionada por el hielo, es una Zona de Especial Protección para las Aves y santuario de aves acuáticas, y hogar invernal de miles de patos y gansos caretos de Groenlandia, junto con plantas raras en el resto de Cork.
La National Parks and Wildlife Service la gestiona con BirdWatch Ireland, y hay observatorios de aves, pasarelas de madera y paneles informativos. La turbera plana y abierta contrasta fuertemente con las laderas boscosas de las Ballyhoura Mountains al norte.
Visita e información práctica
Kilcolman Castle está en propiedad privada y cerrado al público, pero la reserva ofrece acceso gratuito y una vista de la ruina al otro lado de la turbera.
- Cómo llegar: toma la R581 desde Buttevant hacia Kilcolman Bog; hay un pequeño aparcamiento público justo al lado de la carretera.
- Paseo hasta el mirador: un sendero de unos 300 m lleva desde el aparcamiento a un mirador herboso. No está pavimentado y es irregular, así que no es apto para sillas de ruedas ni carritos de bebé.
- Mejor época: los meses de invierno (noviembre–marzo) son los mejores, cuando las aves acuáticas acuden en masa a la turbera. El verano ofrece más horas de luz y vistas más nítidas de la piedra contra las colinas.
- Entrada y aparcamiento: ambos gratuitos.
- Servicios: ninguno en el lugar – no hay aseos, cafetería ni tienda. Trae agua y calzado adecuado.
Lo más cerca que estarás del interior
Como el interior está vetado, el proyecto digital Centering Spenser es lo más parecido a recorrer la casa. Esta reconstrucción académica ofrece un modelo 3D detallado de la torre, el bawn y el jardín isabelino, con visitas virtuales a las estancias y guías de lectura que vinculan los elementos del castillo con la poesía de Spenser. Es gratuito en rensoc.org.uk/centering-spenser.
Trae un ejemplar de The Faerie Queene y lee unas estrofas desde la pasarela de la reserva con la torre a la vista – el Awbeg, los bosques, las colinas empiezan a encajar con los versos, que es la verdadera razón para hacer el viaje.