Resumen
La palabra «steeplechase» se acuñó en Buttevant. En 1752, dos jinetes recorrieron cuatro millas y media a campo traviesa desde el campanario de la iglesia protestante de la localidad hasta el campanario de Doneraile, la primera carrera de este tipo registrada en cualquier lugar. Esa mezcla de caballos y piedra medieval resume la localidad en una frase: Buttevant fue la única ciudad amurallada del norte de Cork en la Edad Media, y todavía acoge una de las ferias de caballos más antiguas de Irlanda.
Es una localidad activa en la N20, a medio camino entre Cork y Limerick, a unas 28 millas al norte de la ciudad de Cork, no un atractivo patrimonial pulido. Michael Palin opinaba que «demuestra que todo lo que has oído sobre Irlanda es verdad». Si puedes, programa tu visita para el 12 de julio, con la Feria de Caballos de Cahirmee; cualquier otro día, la puerta norte medieval y el convento son lo que merece la pena ver, y el paseo patrimonial de los sábados por la mañana en verano es la forma más fácil de unirlos.
Una ciudad fronteriza normanda
La localidad actual es normanda, fundada por la familia de Barry, que se asentó en la zona en el siglo XII e hizo de Buttevant su principal bastión en el norte de Cork. El emplazamiento puede ocupar el lugar de un asentamiento anterior de los Donegan, Carrig Donegan, y el castillo de Buttevant fue levantado por los de Barry sobre una fortificación de los Donegan, situada en una cresta de piedra caliza que sobresale sobre el río Awbeg.
En 1234, David de Barry obtuvo la concesión de un mercado semanal los domingos y una feria anual en torno a la festividad de San Lucas en octubre, lo que fijó el papel de la localidad como centro comercial. La defensa llegó más tarde: las concesiones reales para amurallar la ciudad se emitieron en 1317 y 1375, lo que dio a Buttevant una muralla interior y otra exterior que separaban a los mercaderes anglonormandos del barrio irlandés nativo al noroeste. La puerta norte sigue en pie en la calle principal, el superviviente más visible de todo aquello.
El propio nombre es objeto de debate. La versión romántica lo remonta al grito de guerra de los de Barry, Boutez-en-Avant, «golpea hacia delante»; la más sobria, la preferida por los arqueólogos locales, lo deriva de boutavant, el término normando-francés para un baluarte avanzado, lo que encaja con un castillo que se adentra en territorio gaélico. El nombre irlandés, Cill na Mullach, significa simplemente «iglesia de las colinas».
La Feria de Caballos de Cahirmee
La única tradición de mercado antiguo que sigue viva es la Feria de Caballos de Cahirmee, que se celebra cada 12 de julio. Originalmente tenía lugar en el campo de feria de Cahirmee, a unas dos millas al este de la localidad, y se trasladó a las calles de Buttevant en 1921. En los años anteriores a la Primera Guerra Mundial se consideraba una de las mayores ferias de caballos de estas islas, y la tradición local afirma que tanto el caballo de Napoleón, Marengo, como el montura del duque de Wellington se compraron aquí. Espera multitudes, caballos negociados al borde de la acera y la carretera principal cortada durante el día; llega temprano si vas en coche.
Recorriendo la ciudad medieval
- Convento franciscano de Buttevant – El convento del siglo XIII se alza junto a la calle principal, cerca del río, y es un Monumento Nacional bajo custodia del Estado. Es una ruina sin visitas guiadas con aparcamiento en la calle, abierta durante el horario de la iglesia; ten cuidado con el terreno irregular y antiguo.
- La puerta norte y las murallas de la ciudad – Aún pueden rastrearse tramos de la muralla medieval y la puerta superviviente a través del trazado de las calles.
- Priorato de Ballybeg – Las ruinas agustinas del siglo XIII, justo al sur de la localidad, son más tranquilas y suelen pasarse por alto, con un notable palomar redondo.
El Buttevant Heritage Group organiza visitas guiadas a la localidad todos los sábados a las 15:00 durante el verano, con salida frente a la iglesia de St Mary en la calle principal; es la forma más fiable de conocer la historia de la mano de quienes la saben.
La localidad también conservó un cuartel: dependencias militares del siglo XIX donde se entrenaron batallones de los Royal Munster y Royal Dublin Fusiliers antes de embarcar en 1914. Tras la Guerra de Independencia y la Guerra Civil quedó en gran parte destruido, y hoy sobrevive la puerta neogótica de piedra caliza mientras el antiguo patio de armas es el campo del GAA.
Kilcolman Bog
A unos cuatro kilómetros al noreste, Kilcolman Bog es una reserva natural nacional y refugio de aves acuáticas en una hondonada de piedra caliza glaciar, una mezcla de carrizal, turbera y aguas abiertas. Cobra vida en otoño e invierno, cuando los patos y los ánsares caretos de Groenlandia pasan aquí el invierno; hay observatorios para verlos. Cerca, el castillo de Kilcolman es donde Edmund Spenser vivió y escribió gran parte de The Faerie Queene.
Cómo llegar
- En coche – Buttevant está en la N20 entre Cork y Limerick; a unos 36 minutos en coche desde la ciudad de Cork.
- En autobús – Bus Éireann opera un servicio cada hora entre Buttevant y Cork, con un trayecto de aproximadamente una hora.
- En tren – La línea Dublín–Cork pasa por aquí, pero la estación cerró en 1977; la estación en funcionamiento más cercana es Mallow.
- Aparcamiento – Aparcamiento gratuito en la calle alrededor de la plaza del mercado la mayoría de los días laborables. Se llena rápido el 12 de julio, así que llega temprano para la feria.