La ventana oriental de Killagha Abbey conserva aún su tracería gótica del siglo XV, enmarcando el cielo abierto sobre el lugar donde una vez estuvo el altar mayor. La iglesia que la rodea perdió su techo hace siglos, y toda la ruina se asienta en un cementerio en uso a orillas del río Maine. Es una de las ruinas de iglesia medieval más completas de Kerry, y se puede entrar gratis a cualquier hora del día.
La abadía y su historia
Geoffrey de Marisco, justiciar de Irlanda bajo el reinado del rey Juan, fundó el priorato hacia 1216 para los canónigos regulares de San Agustín. Lo construyó sobre un antiguo enclave monástico vinculado a San Colman, razón por la que también recibe el nombre de Kilcolman. Los canónigos lo dedicaron a la Virgen María y añadieron el epíteto «de Bello Loco» – del lugar hermoso – por los bosques que plantaron alrededor de los terrenos.
Durante tres siglos estuvo entre las casas religiosas más ricas del condado. En 1302 el priorato pagaba el tercer impuesto más alto de la diócesis de Ardfert, y su prior ocupaba un escaño como lord en el parlamento irlandés. La Reforma acabó con todo eso. La casa fue suprimida en 1576, y en 1588 las tierras pasaron al capitán Thomas Spring de Castlemaine, que fortificó los edificios convirtiéndolos en una mansión. Las tropas de Cromwell derribaron después las dependencias domésticas a cañonazos. Solo la iglesia salió adelante, y un pequeño muñón de mampostería junto al presbiterio es todo lo que marca dónde estuvo el resto.
Qué ver
La iglesia es una única nave larga sin pasillos laterales, con muros laterales de cerca de metro y medio de grosor. Dos portadas góticas se abren desde el sur. La mejor piedra labrada es la ventana oriental, restaurada por un grupo comunitario local, cuyos maineles dividen la luz donde solía estar el altar. Fíjate también en la ventana de doble lanceta en el lado sur del presbiterio y en la doble piscina, una pila de piedra gemela donde el sacerdote enjuagaba los vasos sagrados después de la misa. Un campanario separaba antaño la nave del presbiterio, y sus cimientos aún se aprecian en los muros.
El cementerio sigue en uso, con lápidas que se apiñan hasta los mismos muros de la abadía. La hiedra se ha adueñado de gran parte de la piedra: suaviza el contorno, pero poco a poco va separando las juntas.
Cómo llegar y una advertencia
Killagha se encuentra a unos 1 km al noroeste de Milltown, justo al lado de la N70, a orillas del Maine. Hay aparcamiento gratuito cerca, y no hay puerta, ni entrada, ni hora de cierre. Castlemaine está a unos minutos al este, Killorglin y su August Puck Fair a unos diez minutos al oeste, y las marismas de aves zancudas de Castlemaine Harbour se extienden al sur, donde el río llega al mar.
La parte honesta: es una ruina de campo y carretera sin nada preparado. No hay paneles que expliquen lo que estás viendo, ni baños, ni cafetería, ni guía. Lleva la historia contigo, y en tiempo húmedo la hierba larga del cementerio te empapa los pies en un momento.
Ven temprano. El sol de la mañana sale directamente detrás de la ventana oriental y se derrama a través de la tracería hacia la nave: la única hora del día en que la piedra se ilumina desde dentro, y la razón por la que la mayoría de los fotógrafos se molestan en venir.