Los jardines
La mayoría de los grandes jardines formales de Irlanda fueron arrancados en el siglo XVIII, cuando la moda viró hacia los parques ondulados «naturales» y las líneas rectas cayeron en desgracia. Los de Kilruddery sobrevivieron. El trazado que hoy se recorre –dos canales gemelos, un teatro vegetal entre setos, un estanque circular rodeado de hayas recortadas– fue diseñado en 1682 por un jardinero hugonote francés llamado Bonet, formado con André Le Nôtre, el hombre que diseñó Versalles. Eso lo convierte en uno de los jardines más antiguos de Irlanda que conservan su forma original, y es la mejor razón para venir.
La pieza central son los dos Long Ponds: dos canales paralelos de 168 metros (550 pies) cada uno, inspirados en los jardines acuáticos del Château de Courances, a las afueras de París. Trazan una línea de visión perfectamente recta hacia Bray Head. A un lado, los Angles –cuñas de altos setos de haya y carpe– ocultan un teatro vegetal que aún se usa para representaciones de verano, y el Beech Circle envuelve un estanque circular de 60 pies y una fuente francesa. Daniel Robertson refinó los estanques en 1846 y añadió el invernadero con cúpula, inspirado en el Crystal Palace de Londres, que alberga estatuas de mármol que la familia reunió entre 1830 y 1850. El huerto amurallado cercano sigue cultivando las verduras, hierbas y frutas que van a parar a las cocinas de la finca.
Cuatrocientos años de una misma familia
Los Brabazon, condes de Meath, son dueños de Kilruddery desde que Sir William Brabazon adquirió las tierras en 1618, y la familia sigue viviendo aquí y gestionándolo. El núcleo de la casa data de 1651, reconstruido por el segundo conde tras las guerras civiles. En la década de 1820, el arquitecto Richard Morrison y su hijo William Vitruvius Morrison la reformaron hasta convertirla en la mansión de estilo Tudor Revival que se ve hoy, con su torre del reloj movida por agua. Una advertencia para quien se imagine una enorme mansión señorial: la casa se redujo considerablemente en los años cincuenta, así que por dentro es más modesta de lo que sugiere su huella victoriana.
La historia de la finca como plató de cine es real y larga. Unos paneles señalizados repartidos por los terrenos indican las escenas de Excalibur, My Left Foot, The Tudors y P.S. I Love You, y Kilruddery también ha hecho de escenario de época en Far and Away, Angela’s Ashes, Camelot, The Count of Monte Cristo e Into the Badlands.
La casa y la torre del reloj
Las visitas guiadas a la casa se ofrecen desde abril y recorren estancias que apenas han cambiado en siglos: una biblioteca del siglo XVII, chimeneas talladas por el escultor italiano Giacinto Micali y vidrieras que iluminan el salón principal. En el patio delantero, el reloj de agua en funcionamiento fue diseñado por Reginald Brabazon, decimotercer conde de Meath. Las visitas siguen un horario fijo en los meses de mayor afluencia, así que conviene reservar con antelación en lugar de presentarse y esperar.
Killruddery Yard: tienda, cafetería y mercado
Aquí va lo práctico que no te contarán en la taquilla: el Killruddery Yard es gratuito. Aparcar y entrar al Yard no cuesta nada, y solo la Casa y los Jardines requieren entrada de pago, así que puedes pasar un buen par de horas entre la tienda, la cafetería y el mercado sin comprar billete. La Farm Shop y la cafetería abren todos los días de 09:00 a 18:00, el Grain Store Restaurant sirve almuerzos los viernes y sábados (12:00–15:00) y los domingos (12:00–16:00), y la Pizza Shed prepara masa madre al horno de leña de miércoles a domingo y festivos, de 12:00 a 18:00.
El Killruddery Farm Market se celebra todos los sábados de 10:00 a 16:00, con productores, panaderos y artesanos locales. Para las familias hay un parque infantil, un circuito de tirolinas y cuerdas altas entre los árboles, y una visita guiada infantil a la casa todos los sábados al mediodía, pensada para niños de 7 a 12 años. Si vienes a menudo, la membresía anual (80 € nueva, 70 € renovación) incluye acceso ilimitado a los jardines y permite entrar gratis a los invitados.
Información práctica
Kilruddery está a unos 30 minutos al sur de Dublín, justo al lado de la N11 y a pocos minutos del centro de Bray.
Horario de apertura: los jardines abren de martes a domingo y festivos – de 09:30 a 17:00 en abril y octubre (última entrada 16:00), y de 09:30 a 18:00 de mayo a septiembre (última entrada 17:00). El Yard abre todos los días, de 09:00 a 18:00.
Entradas: la Casa y los Jardines requieren billete y los precios cambian; el Yard, la tienda de granja y el mercado son gratuitos. Consulta killruddery.com para conocer las tarifas actuales de los jardines y las visitas a la casa antes de viajar – la página de reservas de la propia finca es la única fuente fiable.
Cómo llegar: aparcamiento gratuito en el Yard. En transporte público, toma el DART hasta Bray y enlaza con un autobús local; la línea 45A de Dublin Bus sale de la ciudad pero para a cierta distancia de las puertas, así que el coche es mucho más cómodo.
Accesibilidad y perros: la casa y los caminos principales de los jardines son accesibles en silla de ruedas, aunque algunos senderos antiguos de grava y piedra son irregulares. No se permiten perros en los jardines formales; los miembros pueden pasear a sus perros por las Farm Roads de la finca.
Cerca de aquí
- Bray to Greystones Coastal Walk – un sendero de acantilados alrededor de Bray Head, a diez minutos.
- Brandy Hole – una cala boscosa de contrabandistas sobre el Dargle.
- Baltinglass – ruinas de una abadía medieval para una tarde más hacia el interior.
Si puedes, elige un sábado: el mercado de la granja está en su mejor momento a finales del verano, cuando la cosecha del huerto amurallado aparece en los puestos.