La cresta de Knockalla recorre unos 6 km por el flanco occidental de la península de Fanad, en Donegal, y desde lo alto la vista cruza Lough Swilly hasta Fort Dunree y se pierde en dirección a Fanad Head. Aquí la llaman Devil’s Backbone, «el espinazo del diablo» (Cnoc Colbha significa «la colina de la cornisa»), por las jorobas dentadas de cuarcita que hacen que las bajadas castiguen las piernas tanto como las subidas. Culmina a 363 m (1.191 pies), una cifra que suena modesta, pero un conocido guía de montaña de Donegal la considera su ruta favorita del condado, y en un día despejado se entiende enseguida por qué.
Las rutas
En realidad hay tres formas de afrontarla.
La travesía completa, el Devil’s Backbone propiamente dicho, es un recorrido lineal de unos 6 km desde el apartadero de Shanky, al norte de Kerrykeel, hasta el mirador sobre Warden Beach, en Ballymastocker Bay. Calcula entre 3,5 y 4 horas y unos 363 m de desnivel positivo. Es la mejor de las tres y también la más comprometida: como termina a kilómetros del punto de partida, conviene llevar dos coches o tener quien te recoja al otro extremo.
Si prefieres volver al coche, hay un circuito de 8,37 km desde Shanky que sube a la cumbre y a sus dos lagunas y regresa al apartadero: unas 4,5 horas y 338 m de desnivel positivo.
Para estirar las piernas sin más, una breve ida y vuelta desde el aparcamiento de Knockalla Crosses asciende por una pista de hierba hasta una cima coronada por un cairn en cosa de una hora. Es la opción familiar, aunque incluso esta exige botas en condiciones.
Knockalla Fort
Si miras hacia abajo desde la cresta, distinguirás Knockalla Fort en la orilla: una batería achaparrada construida hacia 1798 para frenar a una flota francesa que remontara Lough Swilly, parte del mismo temor a una invasión que llenó de defensas las orillas del lago. Es uno de esos detalles que retienen la mirada durante la caminata: no solo contemplas un paisaje, sino el esqueleto de las defensas costeras de Irlanda desplegado a tus pies.
El cámping de caravanas
Entre las laderas y la playa de Ballymastocker Bay se encuentra el Knockalla Caravan & Camping Park, un establecimiento de 4 estrellas registrado por Fáilte Ireland, con bloque de aseos climatizado, cocina para campistas, lavandería, una pequeña tienda y cafetería, bar y parque infantil. Es una base realmente buena para combinar una jornada de cresta con una tarde de playa. Eso sí, abre por temporadas, así que consulta las fechas en knockallacaravanpark.com antes de organizar el viaje a su alrededor.
Cómo llegar
Desde Letterkenny, toma la R245 hasta Ramelton, sigue hasta Milford y gira después a la derecha por la R246 en dirección a Kerrykeel. En Kerrykeel, tira a la izquierda hacia Portsalon y, en el segundo cruce, gira a la derecha por la carretera costera de Knockalla. Tanto el apartadero de Shanky como el aparcamiento de Knockalla Crosses son gratuitos.
Una advertencia antes de ponerte en marcha. La cresta no está señalizada, el terreno es pantanoso y en algunos tramos empinado: esto es alta montaña, no un circuito balizado. Lleva botas altas, bastones y un mapa que puedas leer sin cobertura, y resérvala para un día claro y sin demasiado viento. Esas ondulaciones que regalan las vistas son también las que complican de verdad las bajadas cuando el brezo está mojado.
En los alrededores
- Portsalon: el pueblo portuario a los pies de la playa, con un par de cafeterías y acceso directo a la arena.
- Fanad Head Lighthouse: en la punta misma de la península, con centro de visitantes y vistas desde los acantilados.
- Fort Dunree: el fuerte que se ve al otro lado del agua está en la orilla de Inishowen de Lough Swilly, a un buen rato de coche rodeando el lago, pero su museo marítimo y sus observatorios de aves merecen la pena si estás dando la vuelta al lago.