Resumen
El Observer clasificó una vez Ballymastocker en segundo lugar en una lista de las playas más bellas del mundo, y la vista que le valió ese honor – un kilómetro y medio de arena dorada pálida que se curva a lo largo de Lough Swilly – se disfruta mejor antes de llegar a la arena, desde el apartadero de la R268, en lo alto. Para los lugareños, la playa es simplemente Portsalon, por el pueblo que hay en su extremo norte. Se encuentra en el lado oriental de la península de Fanad, en el condado de Donegal, mirando al este a través del loch hacia la península de Inishowen, resguardada de los vientos dominantes del oeste por las colinas de Knockalla, a sus espaldas.
Una nota honesta desde el principio: la bahía perdió su Bandera Azul para la temporada de 2026 después de que la calidad del agua pasara de «Excelente» a «Buena». El ayuntamiento del condado de Donegal está preparando una nueva solicitud para 2027. La arena y el entorno no han cambiado; lo que caducó fue el papeleo.
El mirador y el acceso
Si solo haces una cosa aquí, para en el mirador de la R268 antes de bajar. Viniendo desde el sur, la carretera asciende por la ladera de Croaghaun y toda la media luna se abre ante ti de una sola vez: dunas, arena y el azul profundo de Lough Swilly. Está orientado al este, así que es un lugar de amanecer y de mañana más que de atardecer; la luz baja incide oblicua sobre la arena. Hay un apartadero señalizado para detenerse, lo cual importa, porque la tentación de parar en la curva es real y el desnivel es pronunciado.
En la playa
La arena es amplia y llana, ideal para caminar, volar cometas y – con la marea baja – para los charcos de roca y las plataformas de marea que mantienen entretenidos a los niños durante una hora. El agua está tranquila para los estándares de Donegal gracias a su orientación resguardada, lo que la hace popular para nadar y hacer paddleboard; Eco Atlantic Adventures organiza excursiones de kayak de mar desde la zona, explorando las cuevas y los acantilados hacia Knockalla Fort.
En el verano de 2021, Taylor Swift publicó en Instagram una foto del puente de madera de la bahía, y una oleada de visitantes acudió a recorrer el mismo tramo. Para disfrutar de la playa en su momento más tranquilo, ven temprano o entre semana. En invierno se vuelve salvaje y dramática, y en gran parte tuya.
Naturaleza y mareas
Ballymastocker se encuentra dentro de una zona designada de Patrimonio Natural que protege el sistema de dunas y las llanuras intermareales. Las focas salen a descansar a las rocas exteriores, y los charcos de roca albergan cangrejos, peces pequeños y alguna que otra medusa cuando hace calor. La amplitud de marea es grande: con la marea baja se obtiene la mayor superficie para caminar y los mejores charcos de roca; con la marea alta, el agua se acerca y estrecha la playa. Como la playa mira al este, un viento del este que cruce Lough Swilly puede enfriar un día espléndido rápidamente, así que lleva una capa de abrigo incluso en julio.
Información práctica
- Aparcamiento – Dos aparcamientos. El del sur, junto a la entrada principal, es gratuito y tiene aseos, mesas de picnic y comida de temporada. Hay uno de pago junto al mirador de la R268. Ambos se llenan al mediodía en los fines de semana soleados de verano.
- Natación y seguridad – Hay socorristas de junio a septiembre, de 12:00 a 18:30. Nada entre las banderas roja y amarilla cuando estén de servicio. El agua está fría todo el año y las condiciones cambian con el viento y la marea.
- Perros – Se permiten perros, pero deben ir atados con correa, y se espera que los dueños recojan sus excrementos.
- Servicios – Aseos gratuitos en el aparcamiento sur. Hay una cafetería, un bar y una tienda junto al muelle de piedra en el pueblo de Portsalon, a un corto paseo hacia el norte.
- Amarres – Amarras gratuitas para pequeñas embarcaciones y barcos de recreo, con fondeadero seguro en las aguas más profundas en medio de la bahía.
Alrededores
Ballymastocker está en la Wild Atlantic Way, así que se combina con el resto de Fanad. El Portsalon Golf Club cuenta con un campo de links de 18 hoyos justo en el extremo norte, con sus últimos hoyos sobre la bahía. Quince minutos al norte te llevan al Great Pollet Sea Arch; veinte minutos, al Faro de Fanad Head, guiando barcos desde 1817. El pueblo portuario de Rathmullan está a veinte minutos al sur para tomar marisco y una pinta, y el Parque Nacional de Glenveagh está a unos veinticinco minutos tierra adentro.
Dónde alojarse
El pueblo de Portsalon tiene casas de alquiler vacacional y casas de huéspedes a poca distancia a pie del muelle, y las laderas de las montañas de Knockalla albergan campings y zonas de caravanas – algunas con cabañas de glamping – que miran directamente a la bahía. Reserva con antelación para julio y agosto, cuando la demanda en esta costa alcanza su punto máximo.
Haz primero el mirador de la R268, antes de bajar a la arena: la playa significa más vista en su conjunto desde arriba.