Resumen
Lettermullen es donde se acaba la carretera. Es la más occidental de las tres islas de habla irlandesa –Lettermullen, Gorumna y Lettermore– unidas por la R374 al oeste de la bahía de Galway, y hogar de apenas 214 personas. El atractivo es una torre de señales en un cabo, un centro de patrimonio que mantiene vivo un hombre del lugar y una costa que tendrás prácticamente para ti solo. El paisaje cambia rápido de campos de muros de piedra a turbera baja y Atlántico abierto, y aquí el irlandés es la lengua de cada día, no un rasgo folclórico.
Historia y patrimonio
El nombre de la isla se interpreta como «la ladera áspera de Mealláin» o «la colina del molino». Los registros del siglo XIX describen una comunidad que vivía del arenque y del bacalao, y que recogía algas para abonar la tierra pobre. El sustrato rocoso guarda una historia más antigua: el tercio norte de la isla es granito devónico; el resto, sedimentos marinos ordovícicos y basalto.
El recuerdo más visible de su pasado estratégico es la torre de señales de piedra en Golam Head. Construida por los británicos entre 1804 y 1806, formaba parte de una cadena de torres levantadas a lo largo de la costa occidental durante las guerras napoleónicas para vigilar un posible desembarco francés.
La vida comunitaria ha girado durante mucho tiempo en torno a la iglesia de Star of the Sea (Réalt na Mara), construida en 1887 para sustituir a una iglesia anterior de techo de paja en el mismo lugar. Sigue siendo la iglesia parroquial en activo, y hace las veces del sitio más cómodo para dejar el coche antes de un paseo: hay aparcamiento junto a la propia iglesia.
El Lettermullen & Garumna Heritage Centre abrió a mediados de junio de 2009 en Caladh Ghólam, a 64 km de la ciudad de Galway. Nació de la colección privada del historiador local John Bhaba Jeaic Ó Confhaola, que a menudo está allí en persona para explicártela. En su interior hay fotografías, objetos, libros, CD y DVD, y una réplica de una casa tradicional de techo de paja.
Qué ver y hacer
- Torre de señales de Golam Head – Una torre de piedra bien conservada con una vista amplia sobre el Atlántico y hasta las islas de Aran. El cabo es un lugar tranquilo para ver cómo llega el tiempo, y la mejor foto de la isla.
- Lettermullen & Garumna Heritage Centre – El centro cultural de la isla y la única parada fiable bajo techo. Si John está, la visita es tanto conversación como exposición, y buena parte será en irlandés.
- Iglesia de Star of the Sea (Réalt na Mara) – Una iglesia parroquial en activo con una fachada de piedra sencilla, y el punto de partida habitual para un paseo.
- Las playas del sur – Hay pequeñas playas de arena a lo largo de la costa sur; las mejores están en el lado occidental de la vecina Gorumna. Son de marea, así que consulta las tablas antes de salir a caminar por los arenales.
Senderismo y actividades al aire libre
La isla es lo bastante pequeña para explorarla a pie. Un recorrido circular autoguiado une el centro de patrimonio, Golam Head y la orilla por carreteras tranquilas y borde del acantilado; no hay horario fijo, así que dedica una o dos horas y comprueba la marea antes de salir a cualquier zona expuesta. El terreno es irregular más que difícil.
Los observadores de aves encontrarán los campos de turbera y los acantilados animados durante la migración de primavera y otoño, con aves marinas todo el año y limícolas fáciles de distinguir a lo largo de la orilla. Se permite la pesca de mar a pequeña escala desde la playa, aunque necesitarás la licencia de pesca irlandesa estándar.
Eventos y cultura local
El centro de patrimonio organiza un programa de temporada que mantiene vivas las tradiciones de la isla: veladas de canto sean-nós, narración de historias sobre el folclore marítimo y algún que otro taller de artesanía. Como depende de voluntarios, el programa cambia con el tiempo y con quién esté disponible, así que consulta el tablón de anuncios a la llegada o ponte en contacto con el centro con antelación si quieres coger una sesión en directo.
Información práctica
Horario (centro de patrimonio) – Generalmente de abril a octubre, de lunes a sábado, de 10:00 a 17:00, cerrado los domingos y en invierno. El horario depende de los voluntarios, y una fuente menciona un horario más corto entre semana durante todo el año, así que llama al +353 91 551744 antes de viajar. La entrada es gratuita, con donativos bienvenidos para el mantenimiento.
Aparcamiento y acceso – Un pequeño aparcamiento junto al centro de patrimonio tiene unas 15 plazas y se llena en julio y agosto, así que llega antes del mediodía. Hay más aparcamiento en la iglesia de Star of the Sea. La carretera elevada de la R374 está bien señalizada y es apta para coches normales y autocaravanas.
Cómo moverse – El coche es, con diferencia, la opción más cómoda. El transporte público se limita a la ruta 424 de Bus Éireann desde Galway (unas 1 h 50 min, una salida entre semana). Una vez allí, andando o en bici se cubre casi todo.
Accesibilidad – Las salas de exposición de la planta baja del centro de patrimonio son accesibles en silla de ruedas, aunque algunas salas antiguas tienen puertas estrechas y suelos irregulares. El sendero costero, la torre de señales y las playas implican terreno accidentado y acceso condicionado por la marea.
Servicios cercanos – El pueblo de Gorumna, a un corto trayecto en coche hacia el este, tiene tienda, pub y oficina de correos. Para más variedad de comida y más cosas que hacer, An Spidéal es un pueblo de la Gaeltacht más animado, más adelante por la costa.
Si haces el viaje, calcula el tiempo en torno a la apertura del centro de patrimonio y deja que John te guíe por la colección; luego sal hacia Golam Head para ver la torre y las vistas a las islas de Aran. Comprueba primero la marea.